杨天凌把骡车还了，回到家时，天已经黑透。他卸下了一身的疲惫，回到院里，李春禾和王铁山正规规矩矩地站在门前。
“杨大哥，你回来了。”李春禾上前一步。
“都进来吧。”杨天凌开了院门。
堂屋的油灯亮着，白静端上热茶，然后带着孩子们退了出去。
杨天凌坐在桌前，目光扫过二人。他们虽然换上了干净的衣衫，但那份拘谨和不安仍在。
“坐。”他指了指对面的凳子。
两人坐下，只坐了半个屁股。
“今天在县城，我见了一些人。”杨天凌开口。
李春禾和王铁山对视一眼，他们猜到了什么。
“你们知道，我种青灵草，钱赚得比以前多。”杨天凌声音放低。“可钱多了，麻烦也多。”
李春禾点头：“村里人都眼红，张申那一家子又不是善茬。”
“对。”杨天凌说。“光靠我一个，守不住这份家业。”
王铁山有些紧张：“杨大哥，你放心。我和春禾，一定会看好你的家。”
杨天凌笑了笑：“我知道你们是实诚人。”
他身体前倾，看着他们：“我这次找你们来，不是让你们只当长工。”
两人愣住了。
“从今往后，你们是我杨家第一批护卫。”杨天凌说。“你们的任务，除了看护好药田，还要保证我一家老小的安全。”
李春禾有些懵：“护卫？俺们……俺们就是种地的……”
“种地是基础，但护卫才是主业。”杨天凌语气平稳。“这个活，比种地危险，也比种地重要。”
他停顿了一下。“所以我给你们的工钱，不能和以前一样。”
李春禾和王铁山对望。他们一个月一两银子，已经是村里的天价了。
“每月二两银子。”杨天凌说。“还有，我管饭。”
王铁山直接站了起来：“杨大哥，这太多了！俺们不值这么多！”
“不！”杨天凌摇头。“值。”
他看着他们的眼睛：“你们的命，值这个钱。”
李春禾嘴唇颤斗了一下，二两银子，这已经是很多佃农小半年的收入了。
“杨大哥，你直说吧，要我们做什么？”王铁山问。
“要你们的忠心。”杨天凌说。“我的家，就是你们的家。我的命，就是你们的命。”
“刀山火海，俺们绝不皱一下眉头！”王铁山拍着胸口，他直接跪下了。
李春禾也跟着跪下。“杨大哥，你放心，我们以后就跟着你干了！”
“起来。”杨天凌扶起他们。“我不需要你们跪。”
他等他们坐下，继续说：“现在，只有你们俩，还不够。”
“张申那老东西，他儿子在县城武馆学过艺。他还有李家当靠山。”
“以后要面对的，不是乡里乡亲，而是县城的人。他们下手更狠。”
“你们得再找两个人。”杨天凌说。“要信得过，身家清白，手脚利索的。”
“最好是象你们一样，家境贫寒，肯吃苦，懂得知恩图报的。”
李春禾想了想：“村里有几个，家里人口多，日子不好过，但都是老实人。”
王铁山也说：“俺们邻居家的兄弟，打小一起光屁股长大的，人品没的说。”
杨天凌点头：“可以，但要先试用。我还要告诉你们一个秘密。”
他身体再次前倾。两人下意识地凑近了。
“练武。”杨天凌说。
李春禾和王铁山都张大了嘴。
“你们是我的护卫，不能只会种地。”杨天凌说。“我教你们一些拳脚功夫。”
“这……杨大哥，俺们没有练武资质。”李春禾说。
杨天凌说：“武道资质，七成不入流。可不入流，也能练出气力。”
“你们只要用心，我保证，能让你们比村里任何一个壮汉都要强。”
王铁山呼吸急促：“杨大哥，你……你真的……”
“当然。”杨天凌语气平淡。“如果你们谁表现好，将来有了练武天赋，我还可以为他谋求更高深的功法。”
这个承诺让两人瞬间僵住了。在清江县，武道功法都是世家和武馆拢断的。一个普通农夫能接触到功法的可能性，无限接近于零。
“我的事，你们不要多问。”杨天凌说。“你们只要记住一点。”
“忠诚。”杨天凌一字一顿。“对杨家的忠诚，胜过一切。”
李春禾和王铁山沉默了。他们看着杨天凌，这个人，他们跟了这么久，才发现自己根本不了解他。
他种出极品青灵草，他一夜之间突破练筋境，他有神奇的手段，能赚来大把的银子。
如今，他要他们成为他的护卫，他的爪牙。
这是杨天凌在给他们一个机会。一个脱离世代为农，改变命运的机会。
他们清楚这个机会意味着什么。
“杨大哥，你放心，俺们俩，还有俺们找的人，都拿命给你效忠！”王铁山说。
李春禾点头：“咱们柳溪村的，就属你对我们最好。村长都不如你。”
杨天凌笑了笑。“好。今晚，你们回家好好休息。从明天起，你们就正式上任了。”
“明天早上，你们两个先把村东头那几亩荒地清出来。”
李春禾和王铁山精神一振。那是村长李长河许诺给杨天凌的八亩荒地。
“杨大哥，那地里……蛇虫鼠蚁多。”王铁山说。“有些杂草，都快有半人高了。”
“怕什么。”杨天凌说。“你们不是我的护卫吗？这点事都做不好，以后怎么保卫杨家？”
两人对视一眼，都咧嘴笑了。
“是，家主，他们现在改口了。
杨天凌没有纠正。一个称呼，代表着一份决心和地位。
两人走后，杨天凌坐在堂屋里。他没有急着修炼。
他看着窗外，柳溪村的夜色很黑。
黑夜中，有张申和张虎的威胁。有李家的势力。有他看不见的更广阔的天宇大陆。
他知道，自己只是一个起点。
护卫队，是家族崛起的第一步。
他要的，不仅仅是柳溪村的安宁。他要的是，家族永恒的武道长生。
杨鸿宇的天赋，鸿文的聪慧，白静的贤惠，都是他的底牌。
他不是一个人在战斗。他是一个家族在前进。
他慢慢起身，走到院子里。
月光洒在他的身上，身形拉长。
他感到一种前所未有的踏实。
这柳溪村的天，已经变了。
杨天凌回到房间，闩好门，准备今天的修炼。
他要尽快突破，只有自己强大了，才能真正庇护家人。
杨家，才刚刚开始。