次日，清晨。
陈砚一大早就把谭应贞叫到皇宫里询问。
“交趾你留有多少驻军？带回来多少？”陈砚严肃的问道。
“回禀陛下，臣在交趾新征二十万大军。如今带回白军一万，交趾新征兵马十万。”谭应贞一丝不苟的回应。
陈砚思考片刻，“现在朕让你带着这十一万大军去广东，把广东下来了。然后推行打土豪分地之政策，你有把握么？”
“臣有把握。”谭应贞铿锵有力的回答道。
陈砚抬手拢了拢龙袍袖口：“广东不比交趾，士族盘踞百年，手里握着的不仅是土地，还有盐铁商路。你此去，既要破城，更要破他们的根基。”
谭应贞单膝跪地，甲胄碰撞声在空旷的大殿里格外清晰：“臣明白。打土豪分田地，说到底是要让百姓有饭吃、有地种。只要百姓站在陛下这边，再顽固的士族也撑不住。”
他顿了顿，抬头看向陈砚，眼神里带着几分坚定，“臣在交趾时便试过，新征的兵卒多是失地农民，只要让他们看到分地的希望，打仗比谁都勇猛。”
陈砚点点头，从御案上拿起一份奏折递过去：“这是沧溟卫递来的密报，你看看。
广州城里的大部分士族都暗地里勾结海盗，你带的十一万大军里，一万白军是精锐，可剩下十万新征兵马还没经过硬仗，得先找个软柿子捏，立立威。
谭应贞接过奏折，快速翻阅着，眉头渐渐拧紧。
密报里写着，潮州府的胡家分支最为嚣张，不仅强占了周边十几个村落的良田，还私设关卡征收赋税，百姓稍有反抗就被打成重伤。
上个月有个老农为了要回自己的地，跪在胡府门前三天三夜，最后竟被胡家的护院活活打死。
“陛下，臣以为从怀集入广宁，拿下肇庆府后，首奔广州城，只围不攻。”谭应贞合上奏折，语气斩钉截铁，“然后围点打援，把广东的明廷兵马及士族大户的兵马，都吸引到广州城下一举歼灭，后面在以秋风扫落叶之势横扫广东省。
这样既能给新征兵马练手，同时又能安心推行土改，更让广东百姓看到陛下推行新政的决心。”
陈砚站起身，走到谭应贞面前，伸手将他扶起：“就依你所言。朕给你半月时间，先整顿兵马，粮草会由户部首接运往广东边境。
记住，兵贵神速，但也不能滥杀无辜百姓。那些愿意归顺的士族，只要交出土地和私兵，可从轻发落；若是负隅顽抗，便无需留情。
“臣遵旨！”谭应贞躬身行礼，转身退出大殿时。
十五日后，谭应贞率领十一万大军抵达广西边境的怀集，前方便是广东肇庆府下属的广宁县了。
此地山势险峻，自古便是岭南的交通要道。
大军刚在怀集城外扎下营寨，负责探查地形的斥候便快马赶回，翻身跪在中军帐外：“将军，广宁县外三十里的青猿岭发现异常，山道两侧布满滚石与拒马，似有伏兵！”
谭应贞正与副将周武查看广宁县舆图，闻言抬头，指尖在舆图上青猿岭的位置重重一点：
“果然来了。肇庆府知府孙承泽素有‘岭南小诸葛’之称，定是料到我军会从怀集入粤，先在此处设下阻拦。”
周武是随谭应贞征战交趾的老将，性子素来火爆，闻言便按捺不住：
“将军，末将愿带五千白军精锐，首接冲开山道！那些士绅大户组建的乡勇团练哪里是我军对手，定能一战破敌！”
“不可。”谭应贞摇头，目光扫过帐外正在操练的新征兵马，“陛下叮嘱过，十万新卒需经实战历练，这青猿岭便是第一块试金石。周武，你带三万新卒，午时出发前往青猿岭，只许佯攻，不许硬冲。”
周武虽有不解，但也知晓谭应贞用兵素来有章法，抱拳领命：“末将领命！”
待周武离去，谭应贞又叫来另一位副将赵衡，此人擅长谋略，在交趾时便多次为他出谋划策。
“赵衡，你带两万新卒，从青猿岭东侧的羊肠小道绕过去，记住，待周武与敌军交火后，再从敌后突袭，务必生擒敌将，留活口问话。”
“将军放心，末将定不辱命。”赵衡拱手退下，即刻点兵出发。
午时刚过，青猿岭下便响起震天的鼓声。
周武率领三万新卒列阵山道前，阵前的新卒虽多是失地农民，此前从未上过战场，但握着长枪的手却格外坚定，毕竟大楚给他们每个分十亩地，从军还有军饷拿，三日一顿肉管饱。
山道上，广宁县令王怀安正带着三千乡勇衙役，还有明军肇庆卫指挥使钱永带的两千五百卫所兵驻守。
钱永看着山下密密麻麻的大军，头皮发麻，便知道这是一场硬仗：“都给我听好了！谭应贞的兵马多是乌合之众，山道狭小，不能发挥兵力优势，只要守住滚石与拒马，他们便休想前进一步！谁若退后半步，军法处置！”
话音刚落，楚军将领周武便下令进攻。
新卒们呐喊着冲向山道，可刚走至半山腰，山道两侧突然滚下无数巨石，砸得前排新卒纷纷倒地。
周武见状，立刻鸣金收兵，第一次佯攻以失败告终。
“将军，这样下去不是办法啊！”周武回到营中，满脸焦急，“新卒们虽有士气，但不懂躲避暗器，再攻几次，伤亡怕是会越来越大。”
谭应贞却神色平静，抬手看向远处的青猿岭：“再等半个时辰。赵衡那边应该快到了。”
果然，半个时辰后，青猿岭后山突然传来喊杀声。
王怀安正盯着山下，听闻后山有敌，顿时大惊失色：“怎么回事？后山怎么会有敌军？”
王怀安连忙跑去去问钱永：“钱指挥使，叛军从后面攻来了！怎么办？”
钱永刚要分兵去支援，周武便抓住机会，再次下令进攻。
这次新卒们有了经验，纷纷避开山道中央，沿着两侧山体攀爬。
明军腹背受敌，乡勇与明兵瞬间乱作一团，没一会儿便溃不成军。
赵衡率军从后山冲下，正好撞见想要逃跑的王怀安，抬手一枪便挑落他的马刀，喝令手下将其生擒，反而钱永逃出生天。
青猿岭一战，谭应贞大军仅伤亡三百余人，便击溃敌军三千五百人，还生擒了广宁县令王怀安。
消息传回营中，十万新卒士气大振，连此前有些畏惧战场的新卒，眼中也多了几分战意。