同时，赵磊按照计划率领青军向西推进。
一路上，他不断从包衣中选拔壮丁补充兵力——这些包衣大多是明军降兵或当地百姓，因战乱失去家园，听闻参军能得军饷、免徭役，纷纷踊跃报名。
“都统，这一批选了两百个壮丁，个个身强体壮，就是没怎么练过武，要不要先让他们跟着老兵打杂？”负责招兵的曲尉李虎抱拳道。
赵磊翻身下马，走到壮丁队列前，目光扫过一张张黝黑而坚毅的脸庞。他拿起一把长矛，递给最前面的一个年轻人：“会用这个吗？”
那年轻人接过长矛，有些局促地摇了摇头：“回都统，小人只会种地，没摸过兵器。”
赵磊笑了笑，亲自握住他的手，教他握矛的姿势：“种地要用力气，打仗也要用力气，只不过把锄头换成了长矛。
你看，这样握矛，既能刺，又能挡，只要肯学，不出半个月就能上战场。”
他顿了顿，又道，“你们是受苦的百姓，跟着我打仗，不是为了厮杀，是为了能有一口饱饭吃，能让家人过上安稳日子。只要立下战功，包衣能升正兵，正兵能分包衣老婆、田地，甚至能像我一样，成为都统——人人都有机会！”
包衣们闻言，眼中顿时燃起希望的光芒，原本局促的神情也变得坚定起来。
赵磊又亲自示范了几个基础的劈砍、刺杀动作，让老兵们分组训练新兵，自己则骑着马巡视队伍。
到了傍晚时分，大军驻扎在一片山林间，篝火映照着士兵们的脸庞，显得格外肃穆。
赵磊巡视营地时，发现一个年轻的新兵正坐在篝火旁，默默擦拭着一把锈迹斑斑的腰刀。
那新兵约莫十六七岁，脸上还有些稚气，手指却因常年劳作布满老茧，眼神中透着与年龄不符的坚毅。
赵磊走过去，拍了拍他的肩膀：“你叫什么名字？为何参军？”
那新兵吓了一跳，连忙起身行礼，动作有些笨拙：“回都统，小人名叫阿虎，原本是明军黎平府附近的军户。
上个月明军来抽调兵，我爹不肯去，我就去了了后来怀远之战，我跟着明军投降，幸得陛下抬举，让我入了军籍。
虽说现在是包衣，但老兵说，只要我立下战功，就能成为正兵，以后还能当官，再也不用受明军的欺负。
赵磊闻言伸手拍了拍阿虎的头，露出一抹温和的笑容：
“放心吧，跟着我，你一定会得偿所愿的。好好训练，以后不仅能当校尉、都统，说不定还能封侯拜将。
但你要记住，战场上最重要的是杀敌，只有杀足够的敌人，才有战功，战功可以换一切。”
阿虎用力点：“谢都统！阿虎一定好好训练，绝不拖后腿！”
赵磊笑了笑，转身继续巡视营地。
夜色渐深，星光点点，营地中传来士兵们的低语和偶尔的笑声——有人在聊家乡的亲人，有人在说立下战功后的打算，这些平凡的愿望，汇聚成了支撑他们征战的信念。
然而，平静的夜晚并未持续太久。
次日清晨，怀远城十里外，蓝光率领五千轻骑，踏着晨露悄然逼近。
披风在薄雾中若隐若现，马蹄裹着麻布，只发出轻微的声响，却如同死神的脚步，一步步靠近毫无防备的怀远城。
“将军，前面就是怀远城了，城墙上的守军看起来很松懈。”
副将压低声音道，手指指向远处的城头——几名青军士兵正倚着长矛闲聊，有人甚至打着哈欠，完全没察觉到危险的临近。
蓝光嘴角勾起一抹冷笑，手握长刀，声音冰冷：
“传令下去，听我号令，冲锋时卸去马蹄上的麻布，务必速战速决，打他们个措手不及！拿下怀远城后，关闭城门，等待大帅的援军——这一次，要让陈砚尝尝后院起火的滋味！”
“是！”副将低声应诺，迅速传令下去。
蓝光深吸一口气，双腿夹紧马腹，目光如鹰隼般锁定怀远城的城门。
此刻，晨雾渐渐散去，阳光开始穿透云层，照亮了城头的旗帜——那是陈砚的“楚”字大旗，在他眼中却如同挑衅的符号。
“冲！”蓝光突然大喝一声，率先策马向前，披风在风中展开，如同一只展翅的蝙蝠。
五千轻骑同时卸去马蹄上的麻布，霎时间，马蹄声如雷鸣般炸响，卷起漫天尘土，朝着怀远城疾驰而去！
怀远城的守军终于察觉到不对劲。一名哨兵眯着眼望去，只见黑压压的一片骑兵如潮水般涌来，旌旗猎猎作响，杀气腾腾——那是明军的旗帜！
“敌袭！敌袭！明军来了！”他的声音因惊恐而颤抖，几乎破了音，手中的铜锣“哐哐”作响，在清晨的空气中格外刺耳。
城内顿时乱作一团。
原本安静的街道上充斥着慌乱的脚步声和此起彼伏的呼喊，士兵们匆忙披挂上阵，兵器碰撞的声音、战马的嘶鸣声、百姓的哭喊声交织在一起，汇成一片混乱的喧嚣。
“怎么会来明军？赵磊都统不是说周围没有明军了吗？”
曲尉谭二一边匆忙系着甲胄的腰带，一边大声吼道。
他是当初在莽山就跟着陈砚起义的老人，历经大小数十战，此刻却也有些慌了——怀远城内只留下不到一千守军，而城外的明军骑兵至少有五千，兵力悬殊太大。
“谭曲尉，城门快守不住了！明军骑兵太快，我们来不及关闭城门！”一名士兵气喘吁吁地跑来，脸上满是血污。
谭二心中一沉，提刀就往城门跑去。刚到街口，就看到惊人的一幕：
守门的青军士卒张三正奋力推动城门，一支羽箭却突然破空而来，精准地射穿了他的喉咙！
张三双眼圆睁，双手无力地垂下，身体缓缓倒在城门下，鲜血顺着城门的缝隙流淌，染红了青石板路。
旁边的李西吓得脸色惨白，却还是咬着牙，和几名士卒一起拼尽全力推动城门。
可明军轻骑己如狂风般席卷而至，为首的蓝光高举长刀，一刀就将李西的头颅砍飞，鲜血喷溅在城门上，触目惊心。