君士坦丁堡牧首安提姆斯四世正在焦急的等待素檀的接见，作为奥斯曼国内数百万东正教徒的领袖，他已经做好了为了教徒争取利益而被素檀杀死的准备。
奥斯曼帝国统治下的几百年，教会还算过得去。从希腊独立之后，他们的日子就不好过了，还没了一个牧首。
当新素檀上任后，他也是马上发布谕令，支持素檀的一切政策。甚至连加拉塔扫荡的时候都没有说什么。
现在得到素檀的准许前来会面，他不知道会是什么。但从伊朗东正教徒的生活情况看，这是一位很宽容的君主。应该可以达成协议，如果要钱的话，咬咬牙也能交。
“素檀到！”
随着侍从的一声叫喊，纳赛尔丁走进房间。
“愿主赐福于您，尊贵的素檀。”安提姆斯四世依照礼节，微微躬身。
纳赛尔丁摆了摆手，“不必多礼，牧首阁下。请坐。”
两人在铺着奥斯曼华丽地毯的房间里相对而坐，中间隔着一张镶崁着珍珠母的小桌，上面放着两杯冒着热气的咖啡，却没有翻译在场。
“我听说，在加拉塔的事件中，教会保持了令人赞赏的克制。”纳赛尔丁开门见山，语气听不出喜怒。
安提姆斯四世谨慎地回答：“素檀，教会的职责是引导信徒的灵魂走向天国，而非煽动他们投入世俗的纷争。我们祈求的是和平与秩序。”
“很好的回答。”纳赛尔丁端起咖啡，轻轻啜了一口，“那么，对于当前帝国与希腊王国，以及某些外部势力的紧张关系，教会如何看待？我指的是，那些打着解放东正教徒旗号的人。”
这正是最内核、最危险的问题。安提姆斯四世感到后背渗出冷汗，他知道自己的回答可能决定整个东正教社群在帝国的命运。他深吸一口气，选择了坦诚：
“素檀，圣彼得教导我们要尊敬君王。君士坦丁堡教会数百年来生存在这片土地，早已与帝国命运相连。我们深知，某些外部势力的关怀，往往伴随着火焰与刀剑，最终受苦的是普通的信徒。他们许诺的解放，代价可能是无数家庭的流离失所和信仰的彻底毁灭。”他巧妙地避开了直接批评俄国，但意思已经不言而喻。
纳赛尔丁静静地听着，脸上没有任何表情，这让安提姆斯四世更加不安。
“牧首，”纳赛尔丁放下咖啡杯，身体微微前倾，目光锐利，“我请你来，不是要听你表态，也不是要向教会索要钱财。我是要给你，以及你治下的所有东正教徒，一个未来。”
安提姆斯四世愣住了，他预想了各种可能，甚至包括被勒索巨额财富，却万万没想到是这句话。
纳赛尔丁继续说道：“我知道过去的政策给你们的社区带来了痛苦和不安。但那个时代已经结束了。在我的统治下，法律将保护所有遵守它的臣民，无论其信仰为何。波斯尼亚的自治模式你已经看到，那不是终点，而是起点。”
对于素檀的话，安提姆斯四世能怎么说。他恨不得马上宣布纳赛尔丁就是东正教徒的保护人，能够尊重他们的信仰，甚至给予一些权力，在目前的情况下已经超出了奥斯曼之前所有的素檀。
“感谢苏丹对教会的支持，我想其他人都会感恩您的仁慈！”
“感恩不必急于一时，牧首阁下。我更希望看到的是行动，是君士坦丁堡教会与帝国同舟共济的决心。为此，我准备了两份礼物，当然，这也需要教会展现出相应的诚意。”
“我一直在思考，如何真正体现帝国的宽容与团结。”纳赛尔丁缓缓说道，“直到看到阿亚索菲亚，我才理解过来，什么才是真正的和解。政府计划将圣索菲亚大教堂归还正教会。”
安提姆斯四世的呼吸骤然急促起来，他几乎不敢相信自己的耳朵。
“具体而言，教堂主体建筑将不再单独作为清真寺使用。会将其改为博物馆’，向全世界开放，展示其辉煌的历史和建筑艺术。同时，划分出专门的局域和固定的时间，允许东正教会在此举行重要的宗教仪式和庆典，比如复活节或是您的就职典礼。”
这并非全部归还，但也无疑是相当大的惊喜。在不改变所有权的前提下，给予了东正教世界前所未有的象征性胜利和实质性的宗教权利，足以让安提姆斯四世和所有东正教徒感激涕零。
“这……这真是……”安提姆斯四世声音颤斗，激动得难以自持，“素檀，您的胸怀堪比苍穹！如果真能实现，这将是迈向和解与共生的伟大一步！”
“这一步能否迈出，取决于教会能否帮助帝国渡过眼前的难关，以及……未来的合作。”纳赛尔丁话锋一转，抛出了他真正的、也是更具野心的目标。
“牧首应该知道，沙皇自封为东正教的保护者，莫斯科牧首区在他的控制下，日益膨胀，甚至试图挑战君士坦丁堡作为普世牧首的古老权威。这不仅是宗教事务，更是俄国用以干涉帝国内政、煽动分裂的武器。”
安提姆斯四世沉默了，这正是他内心最大的隐痛。在俄国的国力支撑下，莫斯科牧首的声望与日俱增，君士坦丁堡牧首的普世领导地位早已名存实亡，甚至需要看俄国的脸色。
“帝国可以成为你坚实的后盾。”纳赛尔丁的声音充满了诱惑力，“政府将支持君士坦丁堡牧首作为全球东正教徒的最高精神权威，其地位不可撼动。资金、舆论、乃至外交资源，帝国都将不遗馀力。”
“而你需要做的，”纳赛尔丁盯着牧首的眼睛，“是运用你的权威，宣布莫斯科牧首区在沙皇世俗权力压迫下，已偏离了正道，其关于‘保护境外东正教徒’的宣称是无效且具有破坏性的。你要号召所有东正教徒，尤其是俄国境内的信徒，忠于他们真正的精神领袖:你，安提姆斯四世牧首，而不是莫斯科那个沙皇的傀儡。”
这就是纳赛尔丁最疯狂的想法之一:利用宗教权威，从内部瓦解俄国发动战争的合法性，甚至煽动其境内的不稳定因素！一旦君士坦丁堡牧首公开谴责莫斯科牧首，就等于在俄国的精神领域投下了一颗炸弹。这对于一个将东正教信仰与民族认同紧密捆绑的国家来说，打击是致命的。
房间内陷入了长时间的沉默，只有咖啡的香气在空气中缓缓弥漫。
最终，对恢复圣索菲亚部分荣光的极度渴望，对重振君士坦丁堡牧首权威的深切期盼，以及对俄国粗暴干涉的长期不满，压倒了内心的恐惧和尤豫。
安提姆斯四世抬起头，眼中闪铄着决绝的光芒，他右手在胸前划了一个十字，一字一句地说道：“素檀，您展现了前所未有的智慧和宽容。为了信仰的纯正，为了教徒的福祉，君士坦丁堡教会……愿意与帝国并肩前行，直至最后。”
(本章完)