麦加大清真寺里，留守在麦加的将领、酋长、乌里玛聚集起来，共同讨论目前的情况。
“各位想来也知道，最近麦加有些不太平。帕夏已经带领军队前往南部，但看情况，我们不只有一个敌人。”
所有人都讨论起来，他们都知道麦加附近遭到敌人的攻击。根据他们的经验，这意味着麦加再次遭到的危险，而且，这次的敌人可能是那个新崛起的国家，伊朗。
“哼，不管他们来多少次，我都会把他们杀死！”负责守卫麦加的哈立德举起手中的武器。
“最近波斯人的影响有些太多了，自从奥斯曼人被他们击败后，对我们的认知产生了巨大影响。”
何止是认知，对麦加当地的影响也很大。这几年来什叶派的朝觐者越来越多，而且还是一个团一个团来的。
每到朝圣的时候，什叶派的人都会乘船或者通过骆驼旅队前往麦加。从中产生的大量利益是他们不能放下的，更何况，还有每年从伊朗进口的商品，这些都是奥斯曼不能给的。
他颤巍巍地从怀中掏出一卷帐册，羊皮纸上密密麻麻的记录让在座众人倒吸冷气——什叶派朝圣者和波斯商队带来的收益，竟占了麦加全年税收的一半！
“这是饮鸩止渴！“哈立德猛地拍案而起，铠甲哗啦作响，“难道要为几枚金币出卖圣城的尊严？“
“话不要说的这么难听”，巴希尔说话了。“你要知道，如今的情况已经不是我们能够影响的，帕夏的路根本就是一条死路，奥斯曼保护不了我们，英国迟早会将我们吞并。与其这样，不如就让波斯来保护。”
巴希尔的话象一把锋利的匕首，刺破了议事厅内最后的遮羞布。
哈立德的手按在刀柄上，指节发白，但他的目光扫过在场众人时，看到的只有闪铄的眼神和低垂的头颅——这些曾经坚定的守护者，此刻竟无一人与他对视。
“你们”他的声音因愤怒而颤斗，“你们要背叛真主吗？”
一位年长的学者给出了答案:“信仰需要面包来支撑。当奥斯曼的税吏榨干最后一枚铜板，当饥荒让麦加的孩子们哭泣时——谁来守护他们的尊严？
我知道，这是一次艰难的选择，但很值得。”
巴希尔的行动力也不是盖的，麦加商团的利益盘根错节，任何一个家族都从中参与分成。商团也给他们提供商品，包括酒精这样的麻醉品。因此，当商团说服他们时，没有费一点力气。很容易的就通过了。
巴希尔趁机上前一步，他的声音不高，却字字如锤：
“波斯人至少做到了三件事——”
他们的商队按时缴税，从不拖欠；他们的军队纪律严明，不劫掠平民；他们尊重朝觐传统，甚至扩建了圣寺。
他环视众人，抛出致命一击：“而奥斯曼给了我们什么？除了空洞的头衔，就只有破产的国库和腐败的总督！”
议事厅内死一般的寂静，只有哈立德的呼吸声越来越重。
突然，哈立德拔出弯刀，寒光在空气中划出一道银弧。
“我的父亲给予我哈立德这个名字，就是希望我能够象他一样，成为安拉手中的剑。
他曾经征服了波斯，现在，波斯要将这里给征服了？”
哈立德的话非常激烈，但令他绝望的是——
没有一个人站起来响应。甚至连他最信任的副官，都默默退到了阴影里。
哈立德的弯刀在晨光中泛着冷芒，刀身上镌刻的古兰经文“胜利只来自真主“此刻显得格外刺目。他孤身站在大厅中央，象一头被困的雄狮。
“我父亲——“他的声音嘶哑而沉重，“在克尔白前发过誓，麦加永不会向异端低头！“
巴希尔却缓缓摇头，从袖中取出一封火漆信函：“你父亲也曾在签署过这份协议——允许波斯商队免税进入圣城。“他抖开羊皮纸，末尾的签名赫然是哈立德家族的徽记，“为了什么？因为那一年奥斯曼断了麦加的粮食供给。“
年迈的谢赫突然剧烈咳嗽起来，手中念珠啪嗒落地。十八颗黑檀木珠子在石板上四散奔逃，象极了溃散的麦加守军。
“孩子“老人佝偻着想去捡拾念珠，“连哈里发都向波斯人和英国人借钱度日了，我们也不能说什么。”
“当啷——“
弯刀突然坠地，砸碎了一块蓝釉地砖。哈立德单膝跪地，抓起一把碎瓷片狠狠攥紧，鲜血从指缝渗出：
“那我们的荣耀呢？先祖们用鲜血捍卫的“
“荣耀？“巴希尔突然厉声打断，“当奥斯曼总督把朝觐税塞进自己腰包时——荣耀在哪里？
醒醒吧，奥斯曼根本不值得。波斯已经承诺，会对当地的居民给予优厚待遇。这不是奥斯曼能给出的，也不是独立就能后带来的。“
哈立德跪在满地碎瓷与念珠之间，鲜血顺着指缝滴落，在古老的石板上绽开一朵朵暗红的花。他的目光扫过在场每一个人——那些曾经并肩作战的同袍，那些德高望重的学者，那些世代经商的家族代表——此刻他们的眼中，都映照着同一个事实：奥斯曼的时代结束了。
“你们“他的声音嘶哑得不成样子，“真的相信波斯人的承诺？
巴希尔没有立即回答。他弯腰拾起一颗滚到脚边的念珠，轻轻放在哈立德染血的手心。
“相信？“他苦笑一声，“我们相信的是这个——“
随着他的示意，侍从抬进来一个沉重的橡木箱。箱盖开启的瞬间，金光溢满了整个大厅。
箱中整齐码放着的不是金币，而是一份份羊皮契约。
“德黑兰的诚意。“巴希尔拿起最上面一份展开，“麦加自治权保留，朝觐税收的六成用于本地建设，波斯驻军不超过三千人，驻军费用由他们承担。“
他每念一条，哈立德的眉头就跳一下。这些条件优厚得不象征服者开出的条款，倒象是
“投降书？“哈立德冷笑。
“生存之道。“谢赫阿卜杜勒突然插话，“波斯人运来的粮食正在分发，而奥斯曼的粮仓里——“他剧烈咳嗽起来，“只有老鼠和欠条！“
周围的学者和商人都点头，就算是哈立德反对，他们也会做出这个选择。毕竟，谁都想要生活的更好，既然是这样，那就努力抓住一切机会。