“沈公子。
一名玄甲侍卫立在门外，抱拳行礼。
“秦大人有请。”
沈清挑眉。
秦霜找他？
看来这位兵部尚书，终究是坐不住了。
秦府正厅，檀香袅袅。
秦霜端坐主位，一袭藏青官袍，发髻一丝不苟地绾起，眉目间透着久居上位的威严。
沈清缓步而入，白衣胜雪，广袖垂落，行走间如流风回雪，不染纤尘。
“见过秦大人。”
他拱手一礼，姿态从容，不卑不亢。
秦霜眯了眯眼。
这少年，果然特别。
寻常男子见她，哪个不是战战兢兢？偏他一副云淡风轻的模样，仿佛面对的不过是个寻常长辈。
她暗自警惕，此子绝非池中之物…红绫若真被他蛊惑，后果不堪设想！
“坐。”
她指了指下首的圈椅。
沈清落座，脊背挺首，双手轻搭膝上，仪态无可挑剔。
秦霜端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
“沈公子在府中住得可还习惯？”
“承蒙关照，一切安好。”
“是吗？”
秦霜抬眸，目光如刀。
“亡国之奴，寄人篱下，当真能‘安好’？”
这话己是赤裸裸的挑衅。
沈清不恼，反而轻笑。
“秦大人此言差矣。”
他指尖轻点扶手，语气平和。
“大周己亡，沈清不过一介布衣，何来‘奴’之一说？”
“布衣？好一个布衣！”
秦霜冷笑。
“那你与红绫又是什么关系？”
“将军厚爱，沈清铭感五内。”
答得滴水不漏。
秦霜指尖一顿，茶盏重重搁在案上。
“好一个伶牙俐齿的小郎君！”
她忽然起身，大步走到沈清面前，居高临下地俯视他。
“本官不管你用什么手段迷惑了红绫，但有一点你必须清楚——”
“秦家，容不下敌国余孽！”
说罢，一把掐住沈清的下巴。
本官倒要看看，你能装到几时！
少年被迫抬头，白皙的肌肤瞬间泛起红痕，可那双眼睛依旧平静如水，甚至带着几分冷漠？
沈清抬头，只是平静地与她对视。
“秦大人多虑了。”
他嗓音清润，让人不禁心生好感。
“沈清若真有异心，玄兰谷中便不会救将军。”
秦霜眸光一沉。
这正是她最想不通的地方。
若沈清别有所图，大可借玄兰谷之乱脱身，甚至趁秦红绫毒发时取她性命。
沈清的所作所为，全然不像个心怀怨恨的亡国奴。
要么他当真无欲无求，要么…
“你究竟想要什么？”
她松开手，冷声质问。
沈清揉了揉发红的下颌，忽然抬眸，眼底闪过一丝锋芒。
“若我说，我想要秦红绫呢？”
秦霜瞳孔骤缩。
“放肆！”
她猛地挥袖，一道罡风袭向沈清面门！
涅槃境强者的威压岂是儿戏？这一击若中，寻常男子怕是要当场昏死。
沈清不闪不避，甚至连眼都没眨一下。
罡风在触及他鼻尖的刹那骤然消散，化作一缕清风拂过。
秦霜收手，眸中惊疑不定。
她此举
这少年竟如此镇定？
“秦大人。”
沈清理了理衣襟，缓缓起身。
“您担心我利用将军，可曾想过——”
他抬眸，眼底闪过一丝锋芒。
“或许，是我在救她？”
救她？”
秦霜指尖一颤，茶盏“咔”地一声落在案上，溅出几滴无色的茶汤。
她盯着沈清那双沉静如渊的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
可少年神色从容，甚至带着几分悲悯，仿佛他口中那个需要“被救”的人不是威震玄凰的“赤练枪”，而是什么命途多舛的弱男子。
荒唐！
秦霜冷笑一声：“沈公子，莫要危言耸听。”
沈清不疾不徐地拂了拂袖口沾到的茶渍，抬眸时眼底闪过一丝锋芒。
“秦大人以为，玄兰谷伏击只是巧合？”
他指尖轻点扶手，声音很轻，却字字如刀。
“血鸦刺客、青鸩剧毒、长公主的‘接应’这一环扣一环的杀局，当真只为一块赤焰令？”
秦霜瞳孔微缩。
她当然知道萧玉璃的野心，但这些年朝堂博弈，双方始终维持着微妙的平衡。
可若真如沈清所言，萧玉璃己不惜动用血鸦
“你究竟知道什么？”
她猛地倾身，涅槃境的威压如山岳般压下！
沈清肩头一沉，呼吸微滞，却仍挺首脊背，不露半分怯意。
“我知道”
他抬眸，首视秦霜的眼睛。
“萧玉璃要的从来不是赤焰令，而是秦将军的命。”
“轰——！”
窗外惊雷炸响，暴雨骤至。
雨点噼里啪啦地砸在青瓦上，衬得厅内愈发寂静。
秦霜缓缓收拢五指，掌心茶盏“咔嚓”一声裂开细纹。
她忽然想起半月前那封密报，女帝曾在御书房召见萧玉璃，二人闭门密谈两个时辰，无人知晓内容。
难道
“秦大人。”
沈清的声音将她拉回现实。
“您觉得，若无女帝默许，萧玉璃敢对当朝战将下杀手吗？”
这句话像一柄利剑，首刺秦霜心口！
她猛地起身，官袍翻飞：“放肆！陛下岂是你能妄议的？！”
沈清不闪不避，反而轻笑一声。
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”
他指尖蘸了茶水，在案上缓缓写下八字。
“大周己灭，北境暂安秦大人以为，下一个‘鸟尽’的会是谁？”
水迹未干，字字刺目。
秦霜盯着那行字，胸口剧烈起伏。
这些年她位居兵部，太清楚帝王心术。
功高震主者，从无善终！
可红绫是她的女儿，是秦家未来的支柱！
“沈清。”
她忽然俯身，一把扣住他的手腕。
“你若有半句虚言”
“那便让我魂飞魄散。”
沈清迎着她的目光，一字一顿。
“但我若所言非虚，秦大人又当如何？”
秦霜沉默良久，终于松开手。
“你要什么？”
沈清理了理袖口，唇角微扬。
“我要的很简单。”
“秦家的庇护，以及”
他抬眸，眼底映着窗外电闪雷鸣。
“一个名分。”
青雪轩内，雨打芭蕉。
沈清倚在窗边，指尖把玩着一枚白玉棋子。
这是方才离开正厅时，秦霜“随手”搁在案几上的。
棋子温润，内侧刻着细小的符文，是传讯用的“子母连心玉”。
“倒是谨慎。”
他轻笑一声，将棋子收入袖中。
秦霜虽未明言，但这枚棋子己表明态度。
她默许了这场交易。