大胤皇都，天启城，紫宸殿。
“砰——！”
御案上那方价值连城的和田玉镇纸，被盛怒之下的萧景琰狠狠摔在地上，瞬间西分五裂！
碎片飞溅，如同此刻帝王濒临失控的怒火。
殿内，死寂得如同坟墓。
侍立的太监宫女早己吓得面无人色，匍匐在地，瑟瑟发抖。
下首跪着的几位重臣，包括首辅杨庭在内，无不噤若寒蝉，额头紧贴着冰冷的地砖，大气不敢喘一口。
空气中弥漫着令人窒息的低气压，仿佛酝酿着毁天灭地的风暴。
萧景琰胸膛剧烈起伏，握着沈砚那份染着无形血火、字字泣血的八百里加急奏报的手。
因用力而骨节发白，手背上青筋虬结。
奏报上那一个个触目惊心的字眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上：
“官仓早空”、“暴乱复起，其势滔天”、“全城尽陷”、“暴民焚掠”、“粮船哄抢殆尽”、“困守孤营”、“兵微将寡，粮秣将尽”
最后那句“臣无能，有负圣恩！唯死战以报国！”
更是如同一把尖刀，狠狠剜在他的帝王尊严上！
“废物！一群废物！！”
萧景琰的咆哮声如同受伤的雄狮，在空旷的大殿内回荡，震得人心胆俱裂：
“宋知远！监守自盗，倒卖官粮，死有余辜！
卢承恩！拖延塞责，险些酿成滔天大祸！
杨庭！你举荐的好官！治理的好江南！”
他的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向跪伏在地的杨庭：
“首辅大人！这就是你向朕保证的江南安稳？！这就是你举荐的‘能吏’？！
数万石救命粮草被暴民哄抢一空！一州首府彻底沦陷！钦差大臣困守孤营，危在旦夕！
你告诉朕！朕该如何向天下交代？！如何向那江州数十万枉死的、挣扎的百姓交代？！”
杨庭身体伏得更低，声音带着前所未有的惶恐和沉重：
“陛下息怒！臣臣万死难辞其咎！臣识人不明，驭下无方，致使江南糜烂至此！
臣罪该万死！”
他知道此刻任何辩解都是火上浇油，唯有请罪，将姿态放到最低。
“万死？万死能换回江州吗？！”
萧景琰怒极反笑，但笑声中充满了冰冷的杀意：
“朕看你们，是太平日子过得太久了！久到忘了这江山社稷，是靠什么维系的了！
久到忘了那些前朝的魑魅魍魉，从未停止过在暗处啃噬朕的根基！”
他猛地站起身，走到巨大的江南舆图前，手指重重地点在“江州”之上，眼中燃烧着熊熊怒火和洞察一切的锐利：
“江州之乱，岂是区区饥民暴动？！
官粮被倒卖是引子，但能将数十万绝望之众在粮船抵达的关键时刻。
组织成数股有明确目标的‘反抗军’，精准打击城防营、府衙和码头！
这背后若无高人布局、精心煽动、统一指挥，绝无可能！
这手法，这时机，这狠毒！除了那些阴魂不散、时刻妄图复辟的前朝余孽——宁怀信！还能有谁？！”
“宁怀信”三个字从帝王口中吐出，如同惊雷炸响在殿内！
杨庭等重臣心头剧震！
他们并非没有怀疑，但由皇帝亲口坐实，分量截然不同！
萧景琰目光如电，扫视群臣，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“他们想借饥民之手，搅乱江南，动摇国本！
想用江州的血，染红他们复辟的旗！朕，绝不会让他们得逞！”
他猛地转身，目光如炬，穿透殿门，仿佛望向遥远的南方战场：
“困守孤营？死战报国？沈砚有此忠勇，朕心甚慰！
然，仅凭江州残破之城防营，断无可能平息此燎原之火，揪出幕后黑手！”
“沈墨！”
萧景琰沉声喝道。
“臣在！”
殿外，一名身着玄甲、面容冷峻刚毅、气质沉稳肃杀的将领应声踏入大殿，单膝跪地。
正是负责京城卫戍、拱卫天启的神策军都指挥使——沈墨！
“朕命你！”
萧景琰的声音如同金铁交鸣，带着帝王的威严和杀伐之气：
“即刻点齐神策军精锐一万！配双马！携强弓劲弩，备足粮草军械！星夜兼程，南下江州！”
他走到沈墨面前，目光灼灼：
“你的任务有三！”
“其一，击溃围困城防营之乱军，解沈砚钦差之围！务必保证钦差安全！”
“其二，以雷霆之势，剿抚并施，平定江州全境之乱！凡持械反抗之首恶，格杀勿论！被裹挟之民众，妥善安置！”
“其三”
萧景琰眼中寒光爆射：“也是重中之重！给朕揪出藏匿在乱民之中、煽动暴乱、勾连前朝余孽的幕后黑手！
活要见人，死要见尸！
朕要看看，到底是何方神圣，敢在朕的江南腹地，掀起如此腥风血雨！”
“臣！沈墨！领旨！”
沈墨重重抱拳，声音沉稳有力，带着军人特有的铁血与忠诚：
“神策军上下，定不负陛下重托！不平江州，不斩祸首，末将提头来见！”
“好！”
萧景琰拍了拍沈墨的肩膀，眼中闪过一丝不易察觉的期许：
“持朕金牌令箭，沿途府县，见令如朕亲临！凡有敢阻挠军务、贻误战机者，先斩后奏！
朕，在京城等你捷报！”
“末将遵旨！”
沈墨接过内侍捧来的金灿灿的令箭，转身大步流星而出。
沉重的甲叶碰撞声，如同出征的战鼓，敲响了江南平叛的序曲。
萧景琰望着沈墨离去的背影，目光再次投向江南舆图，手指划过江州，最终落在北方的铁脊关，眼中寒意森然：
“宁怀信你以为搅乱江南，就能让朕顾此失彼？
朕倒要看看，你这只藏在北狄阴影里的老鼠，还能蹦跶多久！”