叶天握紧玉佩，指节因用力而发白，那双布满血丝的眼睛死死盯着温润的玉身，里面燃烧着近乎偏执的火焰。
“教我！
教我掌控它！
教我……变强！”
他的声音嘶哑却斩钉截铁，在山洞冰冷的石壁间回荡。
玉佩的光芒稳定地明灭了一下，帝玄苍老的声音带着一丝难以察觉的满意，直接在叶天脑海中响起：“心念既坚，道途始开。
引气入体，不过初窥门径。
欲掌控汝体内之力，需先铸其容器，凝气化元。
盘膝，守意，凝神内视，再引《凝元功》法门！”
庞大的信息流再次冲击叶天的意识，但这次有了准备，他强忍撕裂般的痛楚，依言盘膝坐下。
意念沉入体内，竭力捕捉着那点微弱的冰凉源头。
山洞内死寂无声，只有少年粗重压抑的呼吸。
时间一点点流逝，汗水不断从额角滚落。
他笨拙地运转着《凝元功》，尝试将引入体内那丝丝缕缕、微弱得几乎感觉不到的灵气，压缩凝聚。
一次，失败。
两次，灵气溃散。
三次，依旧徒劳。
“蠢货！
心神不守，意散则气乱！
汝之念，如惊弓之鸟，如何束缚灵气？”
帝玄的声音带着毫不留情的斥责，如同冷水浇头。
叶天咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来。
他强迫自己摒弃杂念，所有的意念都集中在体内那点冰凉的源头和周围游丝般的灵气上。
妹妹叶微苍白依赖的脸庞，成了他唯一的精神支柱。
心念渐渐沉静，如同投入深潭的石子，不再激起涟漪。
这一次，那丝微弱的灵气，终于在他意念的引导下，极其缓慢、极其艰难地，向着丹田位置靠近，如同滚烫的细沙，一点点堆积。
不知过了多久，一股极其微弱的暖意，终于在丹田深处悄然凝聚，如同风中残烛，却顽强地存在着。
叶天猛地睁开眼，大口喘息，疲惫感如同潮水般涌来，但眼底深处却爆发出强烈的光芒。
成了！
虽然微小，但他真切地感受到了丹田内那一点凝聚的暖意！
那是属于他自己的，第一缕凝练的“元”！
“哼，勉强算是……凝元初成。”
帝玄的声音依旧淡漠，却不再有斥责，“然此不过沙砾之于瀚海。
继续！
引气，凝元！
直至丹田充盈，元基稳固！
莫要懈怠！”
希望点燃了无穷的动力。
叶天不敢有丝毫停歇，立刻再次沉入修炼。
引气、凝元，枯燥而痛苦的过程不断重复。
起初，那点微弱的暖意确实在缓慢增长，虽然过程艰难，但每一次成功凝聚，都让他精神一振。
然而，当丹田内的暖意积累到大约鸽卵大小时，仿佛遇到了一道无形的壁垒。
无论他如何努力运转《凝元功》，如何集中意念去压缩引导，新引入的灵气总是在触碰到那团暖意的瞬间就溃散开来，无法再融入分毫。
丹田内的暖意团也像是凝固了一般，再无丝毫增长。
更糟糕的是，强行运转功法带来的精神消耗剧增，头痛欲裂，身体如同被掏空，阵阵虚脱感袭来。
“为什么……不行了？”
叶天停下动作，剧烈喘息，汗水浸透了破旧的衣衫，眼神里充满了不甘和浓重的挫败感。
明明刚刚还感受到了进步，怎么突然就寸步难行了？
“根基浅薄，体魄凡胎，神魂孱弱，强行凝元，自然难以为继。”
帝玄的声音带着洞悉一切的平静，“此非一日之功。
欲速则不达，强求反伤其根。
今日已至汝极限，再练下去，只会损伤根本。”
极限？
叶天看着自己的双手，指节因为刚才的用力而微微颤抖。
这点微末的暖意，就是他的极限？
这点力量，连保护自己都做不到，如何保护妹妹？
一股强烈的无力感攫住了他，比山洞的寒气更刺骨。
他猛地站起身，胸中憋着一股无处发泄的郁气，只想离开这个逼仄的地方。
“出去走走，清醒心神。”
帝玄并未阻止，只是淡淡提醒，“修炼之道，一张一弛。
莫让执念蒙蔽灵台。”
叶天没有回应，一言不发地大步走出山洞。
外面天色阴沉，山林寂静。
他漫无目的地走着，胸膛里那股闷气并未消散，反而随着每一次失败的回忆更加郁结。
帝玄的训斥、体内那堵死的壁垒、妹妹苍白的面容……种种思绪在他脑中激烈冲撞。
就在这时，一声凄厉惊恐的尖叫刺破了山林的死寂！
“救命——！”
叶天浑身一震，猛地抬头望去。
声音来自前方不远处的密林！
几乎是本能，他脚下发力，朝着声音来源狂奔而去。
体内的疲惫似乎被这突如其来的变故暂时压下，丹田内那点微弱的暖意，在奔跑中竟自行流转起来，让他脚步轻快了几分。
拨开茂密的灌木，眼前的景象让叶天瞳孔骤缩！
一头形似野猪、獠牙外翻、浑身覆盖着粗糙硬毛的妖兽，正低吼着，用巨大的头颅狠狠撞向一个跌倒在地的少女！
少女衣衫被荆棘划破了几处，脸上沾着泥土，眼中满是惊骇，正是罗琳儿！
她手中紧握着一把短剑，但面对这狂暴的冲击，显得如此无力。
眼看那狰狞的獠牙就要刺中罗琳儿，叶天想也没想，口中发出一声暴喝：“畜生！
滚开！”
声音带着他自己都未察觉的戾气。
他体内那点微弱的元力瞬间被调动，顺着本能涌向双腿，整个人如同离弦之箭般猛地扑出！
速度比他想象中更快！
他并非冲向妖兽，而是直扑向惊惶的罗琳儿。
在獠牙即将触及少女衣襟的瞬间，叶天合身撞上她的身体，两人一起翻滚着摔了出去。
“嗷！”
妖兽撞了个空，獠牙深深刺入他们刚才所在位置的地面，泥土翻飞。
它愤怒地拔出獠牙，血红的眼珠瞬间锁定了滚落在一旁的叶天和罗琳儿，鼻孔喷着粗气，后蹄刨地，显然准备发起更凶猛的冲击。
“你怎么样？”
叶天迅速爬起，挡在罗琳儿身前，急促地问道，眼睛死死盯着那头暴躁的妖兽。
他能感觉到丹田内那点暖意在刚才的爆发中消耗了大半，身体再次传来阵阵虚脱感。
罗琳儿惊魂未定，脸色煞白，撑着身体坐起：“我…我没事…小心！”
她看着再次蓄势冲来的妖兽，失声惊呼。
来不及多想！
叶天强迫自己冷静，帝玄灌输的《引气诀》和《凝元功》的要点在脑中飞速闪过。
引气！
凝元！
他深吸一口气，意念强行沉入丹田，疯狂地试图引动外界灵气，哪怕只有一丝！
同时，他将丹田内仅存的那点暖意，孤注一掷地全部调动起来，灌注到紧握的右拳之上！
拳头表面，竟泛起一层极其淡薄、几乎微不可察的微弱白光。
“吼！”
妖兽带着腥风猛扑而至！
就在那布满利齿的血盆大口即将咬下的刹那，叶天不退反进，身体以微小的角度侧开，险之又险地避开了致命的撕咬，同时，灌注了全部力量的右拳，如同重锤，狠狠砸在妖兽相对柔软的颈侧！
“嘭！”
一声闷响！
拳头传来的触感如同砸在坚韧的皮革上，震得叶天手臂发麻，指骨剧痛。
但那头妖兽庞大的身躯竟被他这蕴含微弱元力的一拳打得猛地一歪，发出一声吃痛的嚎叫，冲击的势头也被硬生生打断！
“快走！”
叶天借着反震之力踉跄后退，对着身后的罗琳儿大吼。
他感觉拳头像是要裂开，丹田更是空空如也，眼前阵阵发黑。
罗琳儿反应极快，立刻挣扎着爬起。
那头妖兽晃了晃硕大的脑袋，颈侧的疼痛似乎更加激怒了它，它调转方向，血红的目光死死盯住让它受伤的叶天，獠牙上滴落着腥臭的涎水。
“跟我来！”
罗琳儿没有独自逃跑，反而一把抓住叶天的手腕。
她的手冰凉而颤抖，却异常用力。
她拉着叶天，转身就朝着一个方向狂奔。
叶天几乎是被她拖着跑，虚弱的身体踉踉跄跄。
身后传来妖兽愤怒的咆哮和沉重的脚步声，紧追不舍！
罗琳儿似乎对这片山林颇为熟悉，七拐八绕，利用茂密的树木和复杂的地形不断阻挡妖兽的追击。
好几次，妖兽那庞大的身躯撞在树上，发出沉闷的巨响，稍稍延缓了它的速度。
叶天强提着一口气，拼命跟上。
终于，在一处布满巨大滑腻青苔的陡峭石坡前，罗琳儿毫不犹豫地拉着叶天滑了下去。
那妖兽追到坡顶，对着下面愤怒地咆哮了几声，似乎对这湿滑陡峭的石坡有所忌惮，庞大的身躯在坡顶焦躁地徘徊了一阵，最终不甘地嘶吼着，转身消失在密林深处。
两人一直滑到坡底，滚落在松软的腐叶堆里，才彻底停下来。
叶天瘫倒在地，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，浑身像是散了架，右拳更是传来钻心的疼痛。
罗琳儿也喘息着坐起身，惊魂未定地看着坡顶的方向，确认那妖兽真的离开了，才长长松了口气。
她转过头，看向旁边狼狈不堪、脸色苍白的少年，眼神复杂，有感激，也有劫后余生的后怕。
“谢…谢谢你！”
她的声音依旧带着一丝颤抖，但清晰了许多，“要不是你…我…”想到刚才那恐怖的场景，她不由得打了个寒颤。
叶天勉强撑起身体，靠在潮湿的树干上，摆了摆手，声音沙哑：“不用谢。
那是什么东西？”
他看向自己红肿的右手，指关节处已经破皮渗血，传来阵阵刺痛。
刚才那一拳，几乎耗尽了他好不容易凝聚起来的所有力量。
“是铁鬃猪，一阶妖兽里皮糙肉厚力气大的家伙。”
罗琳儿心有余悸地解释道，“我本想采几株崖边的‘凝露草’，没想到惊动了它窝里的幼崽……” 她说着，目光落在叶天红肿的手上，秀气的眉头蹙起：“你的手受伤了！”
她连忙从随身的布囊里翻找，拿出一个小巧的瓷瓶和一个水囊，“我这里有些伤药，还有清水，你快处理一下。”
她将东西递过去，眼神带着真诚的关切。
叶天没有拒绝，接过水囊冲洗了一下手上沾染的泥土和血迹，伤口被冷水一激，疼得他倒吸一口凉气。
然后他接过瓷瓶，倒出一些淡绿色的药粉，小心地涂抹在破皮的指关节上。
一股清凉的感觉传来，火辣辣的疼痛顿时缓解了不少。
“这药效果不错。”
叶天有些意外。
“家里常备的跌打药，对这种皮外伤有点用。”
罗琳儿解释道，看着叶天熟练处理伤口的样子，犹豫了一下，问道，“你…也是这附近的人吗？
看你的样子……好像练过？”
她指的是叶天刚才那爆发性的速度和最后那精准的一拳。
叶天动作顿了顿，含糊地应了一声：“嗯……算是吧。”
他不想解释太多关于玉佩和帝玄的事情，“我叫叶天，住在山那边的青石镇。”
“我叫罗琳儿，家就在山脚下的溪谷村。”
少女报上名字，脸上露出一丝劫后余生的笑容，带着几分少女的明媚，“今天真的多亏你了，叶天。
要不是你，我……”她没再说下去，只是后怕地缩了缩脖子。
两人沉默了片刻，山风吹过，带来林间的湿气和凉意。
罗琳儿看了看天色，站起身：“天快黑了，这山里晚上不安全。
我得赶紧回去了，不然我爹娘该急死了。”
她拍了拍身上的泥土和落叶。
叶天也撑着树干站起来，身体依旧有些发虚：“嗯，是该回去了。”
他想起独自在家的妹妹，心里也是一紧。
“你也快回去吧。”
罗琳儿看着他苍白的脸色和手上的伤，有些不放心，“你…一个人能行吗？
要不我送你到山口？”
“不用，我认得路。”
叶天摇头拒绝。
丹田的空虚和身体的疲惫感再次袭来，他现在只想找个地方安静地恢复一下。
罗琳儿见状，也不再多说，点点头：“那……你自己小心。
今天真的谢谢你！
以后…以后有机会来溪谷村，我请你吃我娘做的点心！”
她脸上露出一个带着感激和些许羞涩的笑容，朝叶天挥了挥手，转身快步朝着下山的方向走去，身影很快消失在茂密的林木间。
叶天站在原地，看着少女消失的方向，感受着手上伤药带来的清凉和丹田的空虚乏力，疲惫感如潮水般将他淹没。
他缓缓靠回树干，闭上眼，只想稍稍喘口气。
“此女……”帝玄的声音毫无征兆地在叶天脑海中响起，带着一丝极其罕见的凝重与探究，“她的气息……似乎有些不同寻常的波动。”