黔滇交界，群山叠嶂，云雾缭绕。这里的空气湿润而凝重，弥漫着草木腐烂与各种奇异虫豸混合的特殊气息。按照江湖小栈提供的线索，戴灵云、张楚岚和冯宝宝三人，在一位当地公司外勤人员的引导下，跋涉了整整两天，才终于抵达那个名为“黑苗峒”的古老寨子。
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，大多以黑杉木搭建，历经风雨，显得古朴而沧桑。与外界的联系似乎极少，只有一条狭窄崎岖的山路通往外界。寨民们穿着传统的苗族服饰，眼神中带着山里人特有的警剔与审视，对于他们这几个外来者，尤其是气质明显不同的戴灵云和张楚岚，投来了毫不掩饰的打量目光。
引导他们的外勤人员低声告诫：“戴掌门，张先生，这里的规矩和外面不同。尤其是那位我们要找的龙阿婆，在寨子里地位超然，是公认的‘草鬼婆’（对女性蛊师的尊称）。你们一定要保持尊重，一切按寨子的规矩来，切不可莽撞。”
戴灵云点头表示明白。他能感觉到，这寨子周围笼罩着一层淡淡的、与自然融为一体的炁息，并非人为布置的阵法，更象是常年累月的某种信仰、习俗，以及与山林虫豸共生所形成的独特“域”。在这里，他的“都功箓”权限似乎受到了一定的压制，而冯宝宝那空白的炁息，反而显得不那么突兀了。
通过寨老的引荐，又奉上了提前准备好的、由公司协调来的盐巴、布匹和一些稀缺药品作为礼物，他们才得以在一间昏暗、弥漫着浓郁草药和熏香味道的吊脚楼里，见到了那位传说中的龙阿婆。
龙阿婆看起来极其苍老，脸上布满了如同树皮般的皱纹，眼睛浑浊，但偶尔开阖间，却有一种看透世事的清明。她佝偻着身子，坐在火塘边，手里慢悠悠地搓着一些晒干的草叶。
“外来的娃娃，找我这个快入土的老太婆，有什么事？”龙阿婆的声音沙哑，带着浓重的口音。
戴灵云上前一步，依着晚辈的礼节，躬敬地说道：“龙阿婆，冒昧打扰。我们前来，是想向您打听一个人。据说很多年前，令师曾与一位云游的异人相交，那位异人擅长炼药，药性至阳至纯。不知阿婆是否还有印象？”
龙阿婆搓着草叶的手微微一顿，浑浊的眼睛抬起，仔细打量了戴灵云一番，又看了看他身后的张楚岚和冯宝宝，特别是在冯宝宝身上停留了片刻。
“你们……是为什么打听这个人？”龙阿婆没有直接回答，反问道。
戴灵云与张楚岚对视一眼，由戴灵云开口道：“不瞒阿婆，此事关系重大，牵扯到一桩数十年前的旧案，以及可能影响整个异人界未来的隐患。我们并非寻仇，也非图谋，只求了解真相，阻止更大的灾祸。”他语气诚恳，同时暗暗运转清微心法，身上流露出一丝清正平和的自然道韵，以示自己并非奸邪之辈。
龙阿婆沉默了片刻，火塘里的柴火噼啪作响。良久，她才缓缓开口，声音仿佛从遥远的过去传来：
“那是……很久很久以前的事情了。我那时候，还是个刚入门不久的小丫头。”
她开始断断续续地讲述起来。
“那个人……师父叫他‘木先生’。他来的突然，去的也突然。不象山外人，倒象是从更深的山里出来的。他受了很重的伤，一种……很奇怪的火毒，不是凡火，阴损霸道，连寨子里最厉害的蛊都难以化解。”
“木先生？”戴灵云心中一动，这称呼很可能是化名。
“师父心善，用祖传的‘冰蚕蛊’和几种秘药，勉强吊住了他的命。他在寨子里养了三个月的伤。期间，他为了感谢师父，传授了一种……很特别的‘炼药’法门。不是用鼎炉，而是用自身的‘火’。”
龙阿婆指了指自己的小腹：“他说，那是‘心火’‘肾火’‘炁火’三火合一，炼出的‘纯阳丹炁’，最能克制阴邪毒瘴。师父天资有限，没能完全学会，但也受益匪浅，后来炼制出的几种解毒蛊，药效强了数倍。”
三火合一？纯阳丹炁？这描述，与道家内丹术中的“三味真火”何其相似！
“那位木先生，可曾留下名号？或者，他有没有提起过他的来历，或者他为何受伤？”张楚岚忍不住追问。
龙阿婆摇了摇头：“他没说。他只说，他在做一件大事，一件可能会得罪‘老天’，但也可能为后人开一条新路的大事。他说他失败了，同伴们死的死，散的散，他也被‘天火’反噬……”
天火反噬！戴灵云立刻联想到八奇技创造可能引发的天地规则反噬！
“他还说过什么吗？比如，一个盒子？或者，一个……姑娘？”戴灵云引导着问道，同时悄悄观察冯宝宝的反应。冯宝宝依旧没什么表情，只是专注地看着龙阿婆。
龙阿婆努力回忆着，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光芒：“盒子……他好象提过一次，说是什么‘钥匙’碎了，拼不回去了……很伤心。姑娘……他没提过姑娘，但是……”
她顿了顿，似乎在组织语言：“但是有一次，他伤势稍好，坐在山涯边看云，我给他送药，听到他低声念叨了一句……好象是什么‘……空白也好，忘了也好，总比……魂飞魄散强……’”
空白！忘了！
戴灵云和张楚岚的心脏同时猛地一跳！这几乎就是在说冯宝宝！
“他还留下了什么东西吗？”戴灵云强压激动问道。
龙阿婆摇了摇头：“没有。他伤好后，就悄悄离开了。只留给师父一块很奇怪的木头牌子，说是信物，日后若有难处，可持牌去某某山某某洞寻他。但师父后来去找过，那山洞早已荒废，什么都没有。”
线索似乎又断了。但戴灵云并不气馁，至少他们确认了，三十六贼中确实有一位精通内丹术、可能修炼“三味真火”的高人，而且他受伤的原因与“天火反噬”（很可能是创造八奇技的反噬）有关，他甚至可能知晓冯宝宝的情况（“空白”“忘了”）。
“阿婆，您还记得那块木头牌子，具体是什么样子吗？或者，那位木先生，有没有什么特别的特征？”戴灵云不甘心地追问。
龙阿婆皱着眉，想了很久，才不确定地说：“牌子……黑乎乎的，很沉，不象一般的木头，上面好象刻着……一团火，火里面，好象还有个字，看不真切……至于特征……”
她努力回忆着：“木先生……他左边眉毛上头，好象有一颗很小的红痣。”
红痣！这是一个极其关键的特征！
就在戴灵云还想再问些什么的时候，吊脚楼外突然传来一阵喧哗和骚动！紧接着，是几声凄厉的惨叫和蛊虫振翅的嗡嗡声！
“不好！有外人闯寨！”引导他们的外勤人员脸色一变。
戴灵云和张楚岚立刻警觉起来，将冯宝宝护在身后。龙阿婆浑浊的眼中也闪过一丝厉色，她猛地站起身，虽然佝偻，却有一股不容侵犯的气势散发开来。
“哪个不开眼的东西，敢来我黑苗峒撒野！”
楼外的骚乱迅速扩大，伴随着激烈的打斗声和蛊术施展特有的炁息波动。显然，来者并非善类，而且实力不弱。
戴灵云心中升起一股不祥的预感。他们的行踪，可能暴露了。而目标，很可能就是他们刚刚找到的、关于“木先生”的线索！