夜色如墨，缓缓浸染了龙虎山的层峦叠嶂。白日的喧嚣与沸腾的炁息逐渐平息，只剩下山风穿过古木松涛的呜咽，以及零星几点守夜灯火在黑暗中摇曳。
戴灵云盘膝坐在客房榻上，周身笼罩着一层极淡的、几乎难以察觉的莹润微光。他呼吸悠长，一呼一吸间，仿佛与整个山林的韵律隐隐相合。经过数个时辰的深度调息，以及冯宝宝送来的那桶意外滋补的鸡汤，他体内的伤势已稳定下来，枯竭的炁海也重新蓄起了一汪浅泉。
然而，与贾正亮一战的后遗症远未消除。经脉依旧隐隐作痛，象是被过度拉伸后的酸涩，尤其是强行凝聚“雷针”的右臂经络，每一次运炁都会传来细微的撕裂感。丹田上方，那枚“都功箓”符印依旧黯淡，如同电力不足的灯盏，只能缓慢地从天地间汲取稀薄的灵气，转化为一丝丝精纯的雷炁和微弱神力。
“杯水车薪……”戴灵云内视着箓印的状态，心中暗叹。正七品仙官的神职权限是有的，就象拥有一张可以调动庞大资源的“信用卡”，但自身的“信用额度”（修为根基）和“现金流”（炁与神力）却严重不足。空有高级接口，却缺乏足够的能量驱动。这让他更加迫切地渴望《通天箓》，那不仅是高效画符的术，更是能撬动更大天地能量、完成后续授箓科仪的关键“放大器”。
笃笃笃。
轻微的敲门声打断了他的沉思。
“老戴，睡了没？是我！”张楚岚压低的声音从门外传来。
戴灵云收功，散去周身微光，起身开门。张楚岚闪身进来，脸上带着惯有的那点鸡贼和一丝不易察觉的凝重。
“咋样？恢复几成了？”张楚岚打量着他的脸色，“看你这样子，比下午那会儿强点，但脸还是白得跟刚从坟里刨出来似的。”
“托你的福，没被宝儿姐埋进土里，恢复了个两三成吧。”戴灵云没好气地回了一句，指了指桌上的水壶示意他自己倒水，“大晚上不睡觉，跑来干嘛？刺探军情？”
“瞧你说的，我是那种人吗？”张楚岚嘿嘿一笑，自己倒了杯水一饮而尽，随即脸色正经了些，“说真的，找你商量点事。明天半决赛，你对宝儿姐，我对小师叔。”
戴灵云点点头，这个对阵他在调息前就已知晓。
张楚岚挠了挠头，显得有些烦躁：“小师叔那边……我自有办法。关键是宝儿姐。老戴，我知道你伤得不轻，但……你能不能……嗯……尽量别伤着她？”他说这话时，眼神里带着罕见的恳求。
戴灵云微微一怔，随即了然。他想起张楚岚对冯宝宝那种近乎本能的维护。“放心，冯姑娘于我有赠汤之情，我并非恩将仇报之人。况且，以我现在的状态，她想伤我容易，我想伤她……难如登天。”他这话带着几分自嘲，却是实情。
“不是，我不是说你故意伤她。”张楚岚连忙摆手，“我是怕……怕她下手没轻没重！宝儿姐她……脑子有点直，她要是觉得你是个必须全力打倒的对手，那可真是……”他脸上露出心有馀悸的表情，显然没少在冯宝宝手下吃亏。
戴灵云想起白天冯宝宝递过铁锹时那认真无比的眼神，深以为然。“我明白你的意思。我会见机行事。倒是你，张灵玉可不是贾正亮，他的阴五雷，极其难缠。”
提到张灵玉，张楚岚的表情变得有些复杂，有忌惮，有一丝不服，还有些别的难以言喻的情绪。“我知道。所以我才需要你这边稳一点。如果你能进决赛，无论我对上小师叔是输是赢，咱们的计划都还能继续。”
他们的计划，自然是戴灵云争取第二获得《通天箓》，而张楚岚争夺天师继承人之位。
“我会尽力。”戴灵云承诺道。他需要《通天箓》，这不仅关乎自身未来，更关乎对爷爷、对清微道统的承诺。
两人又低声商议了几句明日比赛的细节和可能发生的意外情况。张楚岚虽然平时看起来吊儿郎当，但在关键时刻心思却异常缜密，将各种可能性都分析了一遍。
就在张楚岚准备离开时，戴灵云忽然心念微动，一种难以言喻的悸感毫无征兆地掠过心头，仿佛平静湖面被投入一颗小石子，荡开细微却清淅的涟漪。他下意识地望向窗外漆黑的夜色，眉头微蹙。
“怎么了？”张楚岚敏锐地察觉到他的异样。
“没什么，”戴灵云收回目光，摇了摇头，那种感觉却萦绕不散，“只是觉得……这山里的夜，似乎太‘静’了。”
这种静，并非无声，而是一种诡异的、仿佛被什么东西刻意压制后的沉闷。山风似乎都绕开了某些局域，虫鸣也显得有些迟疑断续。是他伤势未愈产生的错觉？还是“都功箓”赋予的那一丝微弱神职灵性，在向他示警？
张楚岚也凝神感应了一下，脸色渐渐严肃起来：“听你这么一说……是有点不对劲。炁流好象有点乱，但又说不出具体哪里乱。”他经历过不少暗算和埋伏，对危险有着野兽般的直觉。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警剔。
“看来，明天的比赛，未必是唯一的戏码。”戴灵云轻声道。
“恩，你自己小心点。我再去别处转转。”张楚岚点点头，不再多言，悄无声息地溜出了房门，身影很快融入夜色。
戴灵云独自留在房中，那种莫名的心悸感并未消失。他走到窗边，再次望向远处沉沦在黑暗中的山峦轮廓。龙虎山，正一祖庭，天下异人瞩目的焦点，此刻就象一座巨大的舞台，台下阴影里，不知有多少双眼睛在窥伺，多少阴谋在蕴酿。
吕慈、王蔼的威胁并未解除，他们就象潜伏的毒蛇，只是在等待更好的时机。而全性那帮无法无天的狂徒，真的会老老实实只看戏吗？还有那些隐藏在更深处的、对八奇技、对甲申之谜怀有贪欲的势力……
他深吸一口冰凉的夜气，感受着体内缓缓流淌的微弱炁息和箓印的些微暖意。实力，还是实力不够！若他箓品更高，修为更深，何至于战一个贾正亮就如此狼狈？何至于对潜在的危机只能模糊感应却无法洞察？
他重新坐回榻上，却没有立刻开始修炼，而是从贴身衣物里取出那枚爷爷留下的、边缘已被摩挲得十分光滑的铜钱。铜钱入手微凉，却仿佛能让他纷杂的心绪稍稍安定。
“爷爷，您用命给我换来的这条路上，还真是步步荆棘啊……”他低声自语，指尖划过铜钱上的字迹，“但既然走了，我就一定会走下去，走到您期望的高度，看清微道统，重现于世。”
他将铜钱紧紧握在手心，闭上眼睛，不再去理会外界的不安，全部心神沉入体内，继续引导着那涓涓细流般的炁息，温养经脉，滋润箓印。无论暗流如何汹涌，提升自身，永远是应对一切危机的根本。
与此同时，龙虎山后山，一片人迹罕至的密林深处。
几道黑影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地汇聚在一棵巨大的古槐之下。空气中弥漫着淡淡的、令人不安的邪炁。
“都探查清楚了？”一个沙哑的声音响起，如同砂纸摩擦。
“恩，那老东西就住在后山那个小院里，看守不算严，只有几个轮值的道童。”另一个尖细的声音回应，“不过，周围布置了一些简单的警示符录，有点麻烦。”
“哼，天师府倒是心大，以为在这龙虎山上就万无一失了？”沙哑声音的主人冷笑，“符录再精妙，也需要人来发动。动作快一点，在那些牛鼻子反应过来之前，拿到我们想要的‘东西’。”
“为了‘奇迹’，这点风险值得冒。”第三个声音低沉开口，带着一种狂热的虔诚，“掌门需要那个‘钥匙’，田晋中脑子里装的东西，就是最关键的那一把。”
“动作要干净利落。得手后立刻从预定路线撤离，山下有人接应。”沙哑声音下令道，“记住，我们的首要目标是‘获取’，除非必要，尽量不要节外生枝，尤其不要惊动张之维那个老怪物。”
“明白。”其馀几人低声应和，眼中闪铄着贪婪与危险的光芒。他们的目标，赫然是身为老天师弟子的田晋中！他们所图谋的，是那个被田晋中用一生守护的、关于甲申之乱和八奇技的内核秘密！
另一边，另一伙人也正在密谋。
全性名宿，炼器士苑陶，正靠在一块山岩上，悠闲地把玩着他那套令人闻风丧胆的法器珠子。螭吻珠在他指尖跳跃，散发着阴冷污秽的气息。
“嘿嘿，明天可是决赛的大场面，各路牛鬼蛇神都盯着呢。”苑陶脸上挂着残忍而玩味的笑意，“咱们全性要是不给老天师送上一份‘厚礼’，岂不是显得很不懂礼数？”
旁边一个身材高大、面容憨傻、眼神却异常凶戾的壮汉——憨蛋儿，瓮声瓮气地问：“苑陶师父，咱们去砸场子吗？”
“砸场子？那多没技术含量。”苑陶嗤笑一声，眼中闪过狡黠的光，“要玩，就玩点大的。你说，要是明天决赛正热闹的时候，老天师发现自己亲爱的师弟田晋中，那个知道最多秘密的老废物的脑袋，被人挂在龙虎山的大门上……那场面，是不是会非常精彩？”
他语气轻松，仿佛在说一件无足轻重的小事，内容却令人毛骨悚然。
憨蛋儿似乎没完全理解其中的恶毒，只是听到“打架”、“热闹”之类的词，兴奋地咧嘴笑了起来，露出森白的牙齿：“好玩！憨蛋儿喜欢热闹！”
苑陶拍了拍憨蛋儿粗壮的手臂：“放心，这次让你玩个痛快。不过记住了，咱们的主要目标是田晋中，其他人……挡路的，就顺手碾死好了。”
他的话语中充满了对生命的漠视和极致的恶意。
夜色愈发深沉，山雨欲来的压抑感笼罩着龙虎山。戴灵云的心悸，并非空穴来风。无数阴谋的触角，已经悄然探入了这座千年道观的宁静之下。
戴灵云在房中静修，试图将状态调整到最好以应对明日的半决赛。然而，那种若有若无的危机感始终萦绕不去，让他难以彻底沉入静定。
“看来，今晚注定是个不眠之夜了。”他叹了口气，睁开眼，目光再次投向窗外。
就在这时，他隐约听到极远处，似乎传来一声极其短促的惊叫，随即戛然而止，仿佛被人扼住了喉咙！
声音极其微弱，若非他灵觉因心悸而格外敏锐，几乎无法察觉。
“出事了！”戴灵云心中一凛，再也坐不住。他立刻起身，悄无声息地推开房门，如同夜行的狸猫，循着那声音传来的大致方向，小心翼翼地潜行而去。
他的目标，正是后山田晋中住所的方向。一种强烈的直觉告诉他，那突如其来的危机感，或许就应验在那里。
夜色，成为了最好的掩护，也隐藏了最深的杀机。