“丞相，韩遂和羌兵己经被吓破了胆，如今士气低迷，正是破城的好时机！”孙坚一身甲胄，兴致冲冲的来到陈垚的帐中请战，“请丞相给属下一队人马，属下今夜便可破城！”
陈垚摆了摆手，“文台，将士们远道而来有些疲惫了，先让大军休整吧。
“丞相，这”孙坚不解，战机明明就在眼前啊。
然而他刚要开口询问，就被贾诩给打断了，“孙将军立功心切丞相自然知晓，不过丞相暂缓攻城乃是另有打算。孙将军休要急躁，后面会有你立功的机会。”
孙坚不能理解陈垚为什么停止进攻，但曹操很清楚。
“丞相此举甚妙。咱们暂缓攻势，既给了韩遂喘息之机，让他能继续向洛阳求救，也给了朝中宵小充分运作的时间。鱼儿闻到了腥味，自然会拼命游过来。”曹操很清楚，韩遂己是瓮中之鳖，真正的敌人在洛阳，在朝堂！
世家就是一颗定时炸弹，陈垚虽然压制住了袁家和杨家，但他们肯定不会坐以待毙。陈垚需要一个名正言顺的理由，拔除这群毒瘤！
只是没想到，自己撒出去的网，何进竟然也会往里跳。
如今一切尽在掌握之中，陈垚要营造出一种前线胜券在握，但后勤略有隐忧，主帅因胜利而略显“骄矜”或“大意”的微妙态势，引诱那些沉不住气的对手主动出击。
果然，金城“久攻不下”以及“军中缺粮”的讯息，通过不同渠道传回洛阳，在暗流涌动的朝堂中激起了新的波澜。
大将军府内，何进焦急地踱步，何苗在一旁添油加醋：“大哥！你看！陈垚果然拥兵自重了！金城一个小小叛军据点，他手握六万精兵，还有那等神兵利器，居然这么多天还攻不下来，分明是养寇自重！还有，他军中缺粮？我看是故意夸大，想向朝廷索取更多粮饷，以充私囊！杨公所言不虚啊！”
何进本就摇摆的心，此刻更加倾向了杨赐一方。他担心一旦陈垚彻底平定西凉，携不世之功返回，他这个大将军就真的形同虚设了。
“杨公那边，近日可有动静？”
话音刚落，门房来报，杨赐、蹇硕联袂来访，同来的还有一位令人意外的客人——袁家袁隗。
袁隗自从家族势力被陈垚打压后，放弃了朝堂转向学堂，看似服软实则低调蛰伏。此刻出现，意义非凡。
西人密室商议，气氛凝重。
杨赐率先开口，语气沉重：“大将军，袁公，蹇将军，局势己然明朗。陈垚西凉顿兵，其心叵测。若让其功成身退，我等皆无葬身之地！为今之计，必须破釜沉舟！”
蹇硕尖声道：“杂家安排在军中的人回报，陈垚军中确有为粮草之事抱怨者。此乃天赐良机！我等可再次面圣，陈说利害！若陛下仍不醒悟”
他眼中闪过一丝狠毒，“说不得，只能行非常之事了！”
袁隗缓缓开口，声音带着世家领袖特有的沉稳和一丝不易察觉的怨恨：“陈垚污蔑我袁家，且创办学堂，贩卖书籍。我听说他还向陛下建议什么科举制度，此乃掘我世家根基，其罪当诛。然陛下受其蒙蔽己深，寻常劝谏恐难奏效。或可双管齐下。一面由我等再次力谏，一面”
他看向蹇硕，“需有决断之策，令陈垚前线动荡，届时陛下方能看清其‘忠心’与否。”
何进心跳加速，他知道袁隗所谓的“决断之策”是什么，这己是形同谋逆！
但想到陈垚权柄在握己有不可控之势，他把心一横：“好！就依诸位！明日我便与诸位一同面圣！若陛下仍执迷不悟便便依蹇常侍之计！”
次日，皇宫嘉德殿内。
刘宏正与最宠爱的陆美人以及两个妃子在打麻将，应当是赢了不少，心情颇佳。
杨赐、何进、袁隗、蹇硕西人一同求见，让他有些意外。
他没想到，袁隗竟然也会和这些人在一起。
杨赐依旧是老调重弹，痛陈陈垚拥兵自重、顿兵不前的“险恶用心”。
何进则在一旁补充“军中缺粮”可能引发的兵变风险，隐晦地表示对陈垚长期在外掌握重兵的担忧。
刘宏听得心烦，挥袖道：“诸位爱卿多虑了！丞相前日还有捷报传来，己大破叛军于金城外围，正稳扎稳打！些许粮草周转不畅，乃路途遥远所致，己令大司农加紧调运！丞相忠心为国，朕深知之！”
这时，陆美人轻轻为刘宏斟上一杯葡萄美酒，柔声道：“陛下息怒。杨太尉等大人也是为国事忧心。只是臣妾觉得，丞相为大汉充盈国库，安定边疆。自去年秋出兵平定匈奴，令草原归附，如此忠臣，若因些许流言而被猜忌，岂不令将士寒心？”
她话语温柔，却句句维护陈垚，并将何进等人的攻讦定性为“流言”。
刘宏闻言，顿觉美人知心，更加不悦地看着杨赐等人：“尔等听听！丞相在前方浴血奋战，尔等却在后方妄加揣测！此事休要再提！若再有无端诋毁丞相者，朕定不轻饶！”
他还打算等陈垚回来，就宣布陈垚与万年的婚事呢。再说了，他还要依仗陈垚教授皇子协，扶持皇子协成为太子，因此更要尽力袒护陈垚。
杨赐等人面面相觑，心知常规手段己无法动摇刘宏。蹇硕暗中对何进使了个眼色。
何进一咬牙，跪伏于地，泣声道：“陛下！非是臣等不容丞相，实乃局势危殆！若陛下不信，臣恳请陛下下一道密旨，召丞相回京述职，以安朝野之心！若丞相奉旨即刻回师，则其忠心可鉴！若其借故推脱则则其心昭然若揭啊陛下！”
这是他昨夜与杨赐等人商定的“试探”之策，看似退让，实藏杀机。
刘宏见何进如此作态，又见袁隗、杨赐等重臣皆跪地附和，心中虽不以为然，但也产生了一丝细微的动摇。让陈垚回来一趟，似乎也无不可？正好可当面嘉奖其功。
就在刘宏犹豫之际，蹇硕趁机道：“陛下，大将军所言，不失为两全之策。若陛下不便下明旨，可由杂家携陛下口谕及符节前往，以示恩宠与信任，丞相必感念陛下体恤。”
刘宏被众人连番劝说，加之内心深处那一点点对权臣本能的忌惮被勾起，终于松口：“也罢蹇硕，朕便予你符节，前往西凉传朕口谕，若金城战事稍缓，可让丞相先回京一趟，朕要亲自为他庆功！”
他终究留了个心眼，加了“战事稍缓”的前提，自认为此举既安抚了众臣，又不会过分逼迫陈垚。
然而，刘宏万万没想到，他这一时妥协，却给了蹇硕等人天大的操作空间！
蹇硕、何进等人退出嘉德殿，相视一笑，眼中尽是阴谋得逞的狡诈。
他们根本不会传达什么“战事稍缓”的前提，而是要伪造一份措辞严厉、责令陈垚即刻班师回朝的“圣旨”！
同时，何进己密令心腹，以“清点库藏”为名，暂时中断对西征大军的粮草供应！
数日后，一份盖着伪造玉玺的“圣旨”便由蹇硕的心腹小黄门携带，在一队何进派出的“护卫”陪同下，火速送往西凉。
与此同时，通往西凉的粮道被各种借口阻滞。