春寒尚未褪尽，西凉通往金城的官道上，两列骑兵正疾驰前行。
左侧队伍中，孙坚身披猩红战袍，手持古锭刀，胯下乌云踏雪马踏得冻土飞溅；右侧曹操则一身玄色铠甲，腰悬青釭剑，目光锐利如鹰，时不时扫过前方的路况。
“孟德，你看这路碑，再往前五十里便是安定县。” 孙坚勒住马缰，转头对曹操大笑，“咱们不如打个赌 —— 谁先率军抵达安定县，谁便在破城后先挑韩遂帐中的良马，如何？”
曹操闻言，嘴角勾起一抹笑意，抬手示意身后的关羽勒住队伍：“文台兄好兴致，只是赌良马未免小气。不如赌谁先拿下安定县守将的首级，战后丞相赏赐的汉台佳酿，便归胜者独饮！”
两人相视一笑，身后的副将们也跟着起哄。
孙坚身后，吕布手持方天画戟，赤兔马不耐烦地刨着蹄子，语气带着几分傲气：“二位将军尽管放心，有末将在，取安定县守将的首级，如探囊取物！”
身旁的太史慈、夏侯渊也纷纷附和，太史慈握紧长枪：“末将愿为先锋，先破安定县城门！”
曹操身后的关羽则轻抚青龙偃月刀，沉声道：“曹将军放心，某定护着队伍全速前进，不让孙将军抢了先。
徐晃、曹仁也拱手应道，徐晃道：“末将己派斥候探查前路，无叛军埋伏，可放心疾驰。”
此时亲兵策马赶来，对两人拱手道：“两位将军，丞相有令 —— 孙将军率一万步兵骑兵，携二十门小型火炮为左路先锋；曹将军率一万步兵骑兵，带百具连弩为右路先锋，务必在三日内抵达安定县，待丞相后续西万大军赶到，再合力进攻金城。”
孙坚与曹操齐声领命，随后各自挥军前行。
马蹄声再次响彻官道，两路人马一左一右，如两道疾风般向西凉腹地奔去。
曹操和孙坚都是不服输的性格，都憋着一股劲。
与此同时，金城叛军大营内，韩遂正与边章围着沙盘议事。
帐外传来急促的脚步声，一名斥候跌跌撞撞冲入，手中捧着一份密报，声音带着颤抖：“将军！大事不好！陈垚亲率六万大军前来平叛，孙坚、曹操为先锋，己过安定县，正向金城赶来！”
韩遂手中的马鞭 “啪” 地掉在沙盘上，脸色瞬间煞白。
边章也猛地站起身，盯着密报上的 “六万大军” 西字，声音发颤：“六万？陈垚竟带了这么多人马？还有孙坚、曹操这二人有勇有谋，且有吕布，关羽等猛将辅佐，咱们恐怕难以抵挡！”
韩遂深吸一口气，强压下心中的慌乱，对帐外喝道：“传我心腹杨秋进来！”
不多时，一名身材魁梧的将领走入帐中，韩遂从案下取出一个沉甸甸的锦盒，打开后里面满是金银珠宝与西域玉器：“杨将军，你连夜带这些东西去洛阳，找到杨彪杨大人，告诉他若能在朝中拖陈垚后腿，事后定有重谢！”
杨秋接过锦盒，躬身道：“将军放心，末将定不辱命！”
待杨秋离去，边章等人不解地问：“杨彪乃世家领袖，为何要帮我们？”
韩遂冷笑：“陈垚权势日盛，又推行新政，得罪了不少世家。杨彪早就不满他，咱们给的好处足够多，他定会出手！只要陈垚失去昏君的信任，咱们便能趁机反扑！”
洛阳皇宫内，汉灵帝刘宏正坐在御座上，手中把玩着陈垚此前献上的望远镜。
殿下文武百官分列两侧，杨彪出列躬身，语气沉重：“陛下，陈垚拥兵六万前往西凉，手握重兵，又收服蒙古各部，恐有不臣之心！臣恳请陛下下旨，召回陈垚，另派将领平叛，以防不测！”
话音刚落，宦官蹇硕也上前一步，尖声道：“陛下，杨大人所言极是！陈垚年轻气盛，又得蒙古人拥戴，若在西凉自立为王，后果不堪设想！不如派臣前往西凉监军，制衡陈垚！”
刘宏放下望远镜，眉头皱起：“杨卿、蹇卿，你们多虑了，丞相为大汉立下了汗马功劳，怎会有不臣之心。”
一旁的蔡邕立刻出列，拱手道：“陛下明鉴！丞相不仅忠心耿耿，还为大汉开拓疆土。如今西凉叛乱，丞相不辞辛苦前去平叛，乃是为陛下分忧。若此时召回他，西凉叛军定会趁机壮大，届时再想平定，难上加难！”
大司农张温也附和道：“臣愿以全家性命担保，丞相绝无反心！还请陛下信任丞相，全力支持他平叛！”
刘宏点头，语气坚定：“朕信得过丞相！杨卿、蹇卿勿要再疑，若再敢妄议丞相，朕定不轻饶！传旨 —— 命丞相全权负责西凉平叛事宜，粮草、军械优先供应，任何人不得阻挠！”
杨彪与蹇硕对视一眼，只得躬身退下，眼中却闪过一丝不甘。
当日午后，杨彪、蹇硕与几名世家官员来到何进府中。
何进作为大将军，自然知道朝堂上的事。见这群人来拜访，他阴沉着脸，冷眼扫过众人，“你们二位来我府上作甚？”
这两个家伙敢污蔑陈垚，在何进看来，简首就是活腻歪了。
他可是，陈垚的忠实支持者！
杨赐开口便道，“大将军，你祸到临头了。”
“放屁！”
何进大怒，抽出宝剑架在杨赐的脖子上，“老东西，你敢咒我，信不信我杀了你！”
杨赐却丝毫不在乎，面不改色看着何进，“大将军要杀便杀吧，反正你很快就会下去陪我。”
何进微微皱眉，心里犯起了嘀咕：这老东西今天要干什么，先是无限丞相，如今又来诅咒我？难道，他疯了？
他自然不敢杀杨赐，背负屠戮大儒的骂名，何家就完了。说不定陛下也会借此机会，打压何家。
“本将军今天心情好，你滚吧，不和你计较。”何进摆了摆手，不想与杨赐纠缠。
然而，杨赐却赖着不肯走，“大将军，我并非咒你，而是为你感到不值，为大汉担忧啊！您难道没有发现，短短不到一年的时间，朝堂之上就剩下一个声音了吗！”