秋风送爽，洛阳城内的粮仓外，连日来都是车水马龙的热闹景象。来自荆州、扬州的粮船沿着洛水顺流而下，源源不断地将新收的粮食运入都城。粮仓的官吏们手持账簿，逐一清点入库，脸上满是笑意 —— 这一年，荆扬二州风调雨顺，加上陈垚推广的新式农具与耕作之法，粮食产量较往年翻了近一倍，光是上缴的赋税粮，就比去年多了三成。
“启禀陛下，荆扬二州今年共上缴粟米一百二十万石、稻谷八十万石，另有桑麻、布匹无数，足够洛阳军民支用三年有余！” 户部尚书周异手持奏折，在崇德殿上高声奏报，语气中难掩振奋。
汉灵帝刘宏闻言，龙颜大悦，拍着龙椅扶手笑道：“好！好！有此丰饶，朕再无粮草之忧矣！这都是丞相推行新政的功劳啊！”
陈垚立于百官之列，闻言躬身道：“陛下谬赞。此乃荆扬百姓勤劳耕作之功，亦是户部、地方官吏尽心督办之果。如今大汉内有丰粮，外无大患，正是整顿边防、为百姓除害的良机。”
话音刚落，殿内的气氛骤然一静。百官皆明白，陈垚这是要提及匈奴之事了。此前南匈奴借黄巾之乱劫掠并州边境，虽己退兵，却留下了遍地疮痍 —— 据并州刺史奏报，边境十余座城池被毁，数千百姓或死或被俘，牲畜、财物被劫掠一空，至今仍有不少流民流离失所。
刘宏脸上的笑意淡了几分，沉吟道：“丞相是想 再征匈奴？”
征匈奴，是他不愿意提及的痛。
因为几年前，大汉吃过大亏。
“正是！” 陈垚上前一步，目光扫过百官，语气坚定，“匈奴狼子野心，趁我大汉内乱劫掠边境，杀我百姓、毁我城池，此等血仇若不清算，日后必成大患！如今我大汉粮草充足、兵强马壮，文有谋臣、武有猛将，正是出兵北上，严惩匈奴，以振大汉国威之时！”
他顿了顿，继续说道：“臣以为，可派皇甫嵩为帅，曹操、刘备，孙坚三人为副将，统领西园军五万、并州边军三万，兵分两路北上。一路由皇甫嵩率领，首捣南匈奴王庭，迫使其交出劫掠的百姓与财物，签下永不南侵的盟约；另一路由刘备统领，镇守并州边境，扫清匈奴残部，安抚流民，重建城池。如此一来，既能为边境百姓报仇，又能震慑北方各族，保大汉边境十年安稳！”
陈垚的话音刚落，殿内便响起了窃窃私语声。不少武将眼中闪过战意，纷纷点头附和 —— 自黄巾平定后，军中将士早己摩拳擦掌，渴望再立战功。
就连刘宏也隐隐有些兴奋，他也想一雪前耻。
然而，老臣赵岐却率先站了出来，躬身道：“陛下，臣以为不可！”
刘宏皱眉道：“赵卿有何高见？”
“黄巾之乱刚平，百姓尚未完全安定，若再兴兵戈，恐加重赋税，引发民怨。” 赵岐语气恳切，“南匈奴虽劫掠边境，但如今己然退兵，不如派使者前往匈奴王庭，晓以利害，令其赔偿损失即可，不必大动干戈。”
紧接着，太尉杨赐也附和道：“陛下，赵公所言极是。我大汉历经战乱，国力尚未完全恢复，匈奴地处漠北，气候恶劣，大军北上恐粮草难继，若陷入持久战，后果不堪设想。不如以安抚为主，待国力强盛后，再作计较。”
一时间，朝中的保守派大臣纷纷上前劝谏，有的说 “民力疲惫，不可再征”，有的说 “匈奴善骑射，汉军北上难以取胜”，还有的说 “应集中精力整顿内政，而非穷兵黩武”，朝堂之上顿时分成了两派，争论不休。
主战派何进听得心头火起，上前一步高声道：“诸位大人此言差矣！匈奴劫掠我百姓、毁我城池，此乃奇耻大辱！若今日不惩，他日必卷土重来！我大汉如今粮草充足、将士用命，岂会怕了匈奴？若一味退让，只会让西方蛮夷以为我大汉可欺，日后边患只会更甚！”
皇甫嵩亦出列请战：“臣愿领兵，首取匈奴王庭，定将匈奴单于擒来洛阳，为边境百姓报仇！”
其余诸将武将纷纷附和，声言愿随大军北上，征战匈奴。
陈垚看着朝堂上的争论，心中早有预料。
他看向刘宏，沉声道：“陛下，臣以为，惩治匈奴并非穷兵黩武，而是为了保境安民。若今日纵容匈奴，明日鲜卑、乌桓等族便会效仿，届时边境战火连绵，百姓更无宁日。如今我大汉有足够的实力平定边患，若错失良机，日后再想整顿边防，只会付出更大的代价！”
刘宏看着殿内争论不休的百官，心中也陷入了犹豫。
他既想借着如今的国力震慑匈奴，彰显大汉国威，又担心兴兵会引发民怨，重蹈黄巾之乱的覆辙。
“此事 容朕再想想。” 刘宏最终叹了口气，“今日朝会暂且到此，诸位大臣可将各自的主张写成奏折呈上，朕与众卿商议后，再作定论。”
朝会散去，陈垚走出崇德殿，何进、皇甫嵩、张温等人围了上来。
“丞相，那杨赐、赵岐等人一味退让，若陛下被他们说动，岂不是错失了惩治匈奴的良机？” 何进皱眉道。
陈垚眼中闪过一丝坚定：“诸位放心，此事关乎边境百姓安危与大汉国威，我绝不会轻易放弃。今日朝会虽未定论，但己有不少大臣认同出兵之策。接下来几日，我会再与诸位商议，完善出兵计划，同时说服更多大臣支持此事，定要让陛下下定决心，严惩匈奴！”
他知道刘宏在犹豫什么，无非就是担心打仗会花钱。而且他不是那种好大喜功的皇帝，反而得过且过。如今朝廷好不容易平了黄巾，他自然想要享受这份安定。
所以，陈垚决定进宫一趟。当着百官的面，有很多话陈垚不好说，如果只面对刘宏，他有十足的把握说服对方。