风吼隘口像一道被冰雪巨斧劈开的狰狞伤口，横卧在探险队面前。两侧是高达数十米的光滑冰壁，将天空挤压成一条灰白色的细线。阳光在冰面上反复折射，散发出一种冰冷而令人眩晕的光晕。队伍沉默地行进在这条天然的冰雪走廊中，唯一的声响是风穿过冰棱缝隙发出的如同鬼怪呜咽般的尖啸，以及巨牦牛宽大蹄掌踏在压实雪地上的闷响。
道格走在队伍的中段，鼻子不时微微抽动，眉头越皱越紧。他凑近卡门，声音压得极低：“风里的味道不对，很淡的腥气，但……四面八方都有。”
走在最前方的岩山族向导“顽石”也停下了脚步，他粗糙的手指抚过冰壁上一道道深刻的的爪痕，又蹲下身，捡起几缕被冻得硬邦邦的白色兽毛。“这里有猎手，”他站起身，声音如同岩石碰撞，带着沉重的警示，“很大的猎手。”气氛瞬间绷紧。
卡门派往隘口前方侦察的一名灰精灵斥候，已经超过了预定回报时间。不安如同冰冷的潮水，开始悄然蔓延。
正前方及两侧冰壁上方，数十个白色的影子如同鬼魅般从雪堆后猛地窜出！它们体型硕大，几乎有小牛犊大小，毛皮纯白如雪，与环境完美融合。只有那双冰蓝色的眸子里闪烁着嗜血的凶光。冰原狼！它们利用冰壁隐匿身形，从高处借着下冲之势，如同白色的幽灵，直扑向队伍中段——那里是负载着宝贵物资和部分后勤人员的巨牦牛群！
“敌袭！结阵！保护牦牛！”豪斯炸雷般的怒吼第一时间打破了隘口的寂静。他庞大的身躯如同磐石般顶到最前面，那面巨大的魔纹塔盾猛地向前一架，将一头凌空扑下的恶狼狠狠撞飞出去，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
狭窄的地形成了致命的陷阱。队伍被拉长，首尾难以相顾。狼群显然深谙此道，它们没有继续正面冲击豪斯率领重步兵匆忙结成的盾阵，而是利用惊人的速度和灵活性，如同白色的闪电，不断从侧翼和视野死角发动袭击，锋利的爪子专门撕扯士兵们缺乏防护的腿部，或用獠牙试图将落单者拖出阵型。
受惊的巨牦牛发出恐慌的哞叫，它们原地转圈，试图挣脱缰绳，沉重的身躯和背上的物资箱成了混乱的源泉，进一步冲撞着本就不稳固的防线。
战斗瞬间进入白热化。
“顶住！别让这些畜生钻进来！”豪斯怒吼着，战斧挥出一道道寒光，将靠近的冰狼劈开。但就在这时，他身边一名人类重步兵在格挡一头格外强壮的公狼扑击时，异变陡生！
“锵！”
士兵手中的【力量魔纹】战斧与狼爪狠狠交击，预想中将狼爪劈开的场景并未出现，反而是斧面上流转的微光剧烈地、不正常地一闪，随即如同风中残烛般骤然黯淡了近半！那士兵只觉得手臂一沉，一股远超预期的巨力传来，虎口迸裂，鲜血瞬间染红了斧柄，整个人踉跄后退，险些被后续扑上的恶狼得手。
几乎在同一时刻，侧翼一名以勇猛着称的绿兽人勇士，他那面之前硬撼霜裔重锤都只留白痕的【坚固魔纹】盾牌，在连续格挡了三头冰狼舍身的猛扑爪击后，盾面中央的魔纹猛地发出一声细微的“嗡鸣声”！原本稳定的光华瞬间变得紊乱不堪，明灭不定，仿佛随时都会彻底熄灭！虽然盾牌材质本身未被击穿，但所有人都能感觉到，那面盾牌的防御力正在急剧下降。
一直在中军被严密保护的艾莉丝，脸色瞬间变得难看。她死死盯着那些出现异常的魔纹装备，手指紧紧攥住了记录板，指节因用力而发白。“寒冷的天气加快了能量过载……基底材料无法稳定传导和输出……瓶颈，这就是致命的瓶颈！”她喃喃自语，声音带着一丝不甘。
“若风！压制侧翼！”卡门的吼声从侧方传来。灰精灵射手们冷静得如同冰壁本身，他们占据着有限的几个高点，弓弦震动之声不绝于耳，每一支闪烁着寒光的箭矢都能精准地命中冰狼的眼窝或咽喉，为摇摇欲坠的防线争取着喘息之机。
卡门自己则带领着斥候和几名岩山族战士，利用冰壁的凹凸和狼群注意力被正面吸引的机会，从侧翼如同匕首般插上。他们不追求正面斩杀，而是专门攻击冰狼相对脆弱的腰腹和后腿。道格如同幽灵般游走在战场的边缘阴影里，他手中的弩箭箭簇闪烁着不祥的幽蓝色——那是他精心调配的寒毒。他冷静地搜寻着目标，很快，一头体型格外硕大、毛色呈现银灰色的头狼进入了他的视野。屏息，瞄准，扣动弩机！淬毒的弩箭悄无声息地掠过混乱的战场，精准地没入了那头银灰色头狼的右眼！
“嗷呜——！”
凄厉至极的惨嚎从头狼口中爆发，它疯狂地甩动着头部，剧毒迅速蔓延，它的动作变得踉跄而混乱。头狼的重创瞬间影响了整个狼群，它们的攻势明显一滞，失去了统一的指挥，变得犹豫而混乱。
“反击！把它们推出去！”豪斯抓住这稍纵即逝的机会，带着重步兵们发出一波凶悍的反冲锋。若风的箭雨也更加密集地覆盖了狼群的后阵。
冰原狼的凶性在头狼濒死的哀嚎和人类骤然增强的反击下迅速消退，它们拖着受伤的同伙，发出不甘的低吼，如同来时一样迅速，消失在隘口另一端的风雪之中。
战斗结束了。
短暂的死寂之后，是伤员压抑的呻吟和士兵们劫后余生的喘息声。雪地被染得一片狼藉，刺目的鲜红在纯白之上肆意泼洒。三头巨牦牛倒在血泊中，庞大的身躯已经被撕扯得不成样子，还有几头受惊跑散，虽被岩山族战士奋力追回，但它们背负的部分粮袋和帐篷已被撕破，物资散落一地。
凯尔面无表情地走过战场，目光扫过覆盖上斗篷的阵亡者遗体，还有一旁呻吟的受伤士兵，最后落在那些损失惨重的物资上。
“清理战场，统计伤亡。艾莉丝，立刻评估所有魔纹装备状态。”他的声音冷得像隘口里的寒冰，“我们在这里建立临时营地，所有人和牦牛撤出隘口，在背风处扎营。”
命令被迅速执行。当伤亡和损失报告呈上来时，气氛更加沉重。阵亡七人，伤十一人（多是重伤和严重冻伤），轻伤更多。超过五分之一的魔纹装备出现效能衰减，其中三面盾牌和五把战斧的魔纹近乎彻底失效。物资损失超过一成。
夜幕降临，临时营地的篝火旁，核心成员再次聚集。
艾莉丝的汇报言简意赅，却字字千钧：“北溪铁基底的魔纹装备，在极限环境下存在致命缺陷。我们必须尽快找到更好的材料。”
凯尔沉默地听着，跳动的火光在他深邃的眼眸中明灭不定。良久，他抬起头，目光扫过众人，做出了决断：
“重伤员，以及出现严重高原反应无法继续前行的人员，由‘顽石’指派两名熟悉路线的岩山族向导，再由豪斯你抽调一个小队的战士护送，携带必要的口粮和药品，明日一早，返回凛风哨站。”
他顿了顿，声音低沉而坚定，不容置疑。
“其余人，在此休整两日。救治伤员，修复能修复的装备，重新分配物资。两日后，我们继续北上。”
冰原狼用鲜血和利爪，给他们上了北上以来最残酷的一课。凯尔知道，他们必须继续前行，不管是为了寻找泰坦星铁还是为了探索更多资源和人口，又或是为了找到更多罪民的线索。北境联盟都必须要征服这片高山和雪原。