秋深，颍川的天空高远而清澈，阳光失去了夏日的酷烈，变得温煦醇和，洒在扩建后的“清墨医馆”院落里。新辟的药圃中，几种耐寒的草药依旧顽强地挺立着，散发出淡淡的苦香。荀青和荀谷正在陈到的指点下，将新采收的药材分门别类，摊放在竹匾上晾晒，动作已颇为熟练。小蝶则坐在廊下，面前摊着一卷林薇编写的简易药材图册，小手指着上面的图画，口中念念有词。
一切看起来井然有序，甚至透着一股乱世中难得的安宁与生机。
然而，林薇站在静室的窗前，望着院内这番景象，心中却并无多少暖意。月前传来的徐州消息，象一块冰冷的巨石投入心湖，那“泗水不流”的惨状，即便只是听闻，也足以让任何尚存怜悯之心的人感到窒息。她强行压下那翻涌的不适感，将精力投入到更繁重的诊疗和教程中，仿佛只有不断的忙碌，才能暂时麻痹那根被残酷现实刺痛的神。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉，是陈到。
“姑娘，”陈到的声音带着一丝不易察觉的凝重，“荀文若先生来了，已在客室等侯。”
林薇转过身。荀彧此时来访，目的不言而喻。月旦评后，他代表曹操的第一次招揽被她婉拒，如今徐州之事震动天下，他再次登门……她整理了一下微蹙的眉头，恢复平日的沉静：“我这就过去。”
客室内，荀彧并未落座，而是负手立于窗前，望着院中晾晒的药材，背影依旧挺拔，却似乎比往日多了一份难以言喻的沉重。听到脚步声，他缓缓转身。
今日的荀彧，未着官服，仅一袭素色深衣，更显清雅，但眉宇间那抹挥之不去的倦色，却比林薇记忆中任何一次见面都要明显。他的眼神依旧清澈瑞智，但那清澈之下，仿佛藏着汹涌的暗流。
“文若先生。”林薇敛衽行礼。
“林先生。”荀彧拱手还礼，声音略显低沉，“冒昧打扰，还望见谅，彧近日患一心病，特来请先生医治。”
“文若先生客气了，请坐。”林薇引他入座，王婶奉上清茶后便悄然退下，室内只馀二人。
茶香袅袅，一时却无人开口。沉默在空气中蔓延，带着一种心照不宣的压抑。
最终还是荀彧打破了寂静，他并未迂回，直接切入主题，声音带着一种刻意维持的平静：“先生想必……已听闻徐州之事。”
林薇执壶为他添茶的手微微一顿，热水险些溢出杯沿。她放下茶壶，抬起眼，目光清亮地看向荀彧：“略有耳闻。泗水为之不流，可是真的？”她的声音很轻，却带着一种直刺内核的力量。
荀彧端茶的手几不可察地颤了一下，杯沿与托盘发出细微的磕碰声。他垂下眼帘，凝视着杯中沉浮的茶叶，良久，才低声道：“曹公……父仇深切，兼之陶谦部将张闿确曾劫杀曹公之父……军中群情激愤，一时失控……”
“失控？”林薇重复着这两个字，语气听不出喜怒，“数万生灵，妇孺老幼，皆因‘失控’而化为枯骨？文若先生，这便是你曾言，‘奉主上、秉至公’所要看到的景象吗？这便是‘强兵足食’过程中，不可避免的‘不得已而为之’？”
她的质问并不激烈，甚至可以说是平静的，但每一个字都象一把小锤，敲打在荀彧的心上。他了解林薇，知道她并非不通世务，也明白乱世的残酷，但她有她的底线，那便是对生命最基本的敬畏。而这底线，在徐州的惨剧中，被践踏得粉碎。
荀彧的脸色微微发白，他放下茶杯，手指无意识地收紧，指节有些泛白。他抬起头，眼中充满了复杂的情绪，有痛楚，有无奈，更有一种深沉的、几乎要将人淹没的挣扎。
“林先生，”他的声音带着一丝沙哑，“彧……亦知此事太过。得知消息时，彧……心如刀绞。”他闭了闭眼，仿佛要驱散眼前那血色的幻象，“我曾力谏，言‘徐州百姓何罪？’……然，曹公盛怒之下，军中复仇之气焰亦高……彧，人微言轻……”
他的话语中透露出深深的无力感。
“人微言轻？”林薇看着他眼中那无法作伪的痛苦，心中的尖锐质疑稍稍软化，但悲凉之意更甚，“文若先生，你并非寻常幕僚。曹公能立足兖州，先生居功至伟。若连你都无法劝阻，还有谁能？”
荀彧苦涩地摇了摇头：“先生高看彧了。曹公……自有其决断。有时，彧亦觉……如临深渊，如履薄冰。”他顿了顿，目光投向窗外明净的秋空，声音愈发低沉，“先生可知，我颍川士族，为何愿助曹公？”
林薇沉默着，等待他的下文。
“因为这乱世，需要一把足够锋利，也足够坚韧的刀。”荀彧的声音带着一种近乎冷酷的剖析，“董卓暴虐，袁术狂妄，袁绍迟疑，吕布反复……纵观天下，曹公虽有遐疵，却是最有可能结束这乱局，重振朝纲之人。至少，在兖州，他推行屯田，招揽贤才，试图创建秩序。颍川需要这样的秩序来保全家族，延续文脉。而彧……亦相信，唯有先平定天下，方能真正施行仁政，普惠苍生。此乃……以乱止乱，以杀止杀之不得已。”
他转回头，看向林薇，眼神中重新凝聚起那种属于他荀文若的坚定，尽管这坚定背后是巨大的矛盾与代价：“彧之志，在于匡扶汉室，还天下以清明。为此，有些污秽，有些罪孽，或许……不得不背负。彧所能做的，便是在这洪流之中，竭尽全力，导其向善，减其戾气，使曹公之剑，尽可能指向该指之处，使新政之基，尽可能稳固仁厚。”
这便是他的“心病”。他清楚地看到了曹操的才能与野心，也清淅地认知到其手段的酷烈。他选择辅佐曹操，是权衡之后认为的最优解，是为了一个更宏大的、终结乱世的目标。但这个选择，无时无刻不在拷问着他的良知与理想。徐州的屠杀，无疑是将这心病彻底揭开，血淋淋地摆在了他的面前。
林薇静静地听着，她能理解荀彧的逻辑，理解颍川士族的生存之道，甚至能体会到他那“我不入地狱谁入地狱”般的沉重决心。但这理解，并不能消解她作为医者，对那数万无辜生命的悲泯与对暴力本身的厌恶。
“文若先生之志，林薇敬佩。”她缓缓开口，声音带着一丝疲惫，“以一人之力，欲挽狂澜于既倒，欲导猛虎行仁途，此心可昭日月。然，医者眼中，人命皆同。屠刀举起之时，无论举起者心中有多少不得已，有多少宏图大志，落在那些手无寸铁的百姓身上，便是家破人亡，便是血海深仇。这仇恨的种子埋下，将来需要多少仁政，才能化解？”
她看着荀彧，目光清澈而悲泯：“先生的心病，在于明知其恶，却不得不借其力，甚至不得不为其部分行为查找合理化的解释，以求内心的安宁。此病，非药石所能医。林薇医术浅薄，治不了这乱世洪流冲击下的‘不得已’，也开不出能让先生心安理得的方子。”
荀彧身躯微震，林薇的话，象一面镜子，清淅地照出了他内心最深处的纠结与自我说服。他张了张嘴，想说什么，最终却化作一声悠长的叹息。这叹息中，包含了太多无法言说的沉重。
“先生所言……如当头棒喝。”荀彧的声音带着一丝疲惫的沙哑，“彧此来，本意是想……或许先生能明白这其中的无奈，或许……”他顿了顿，没有再说下去。或许什么？或许林薇能理解并接受，从而考虑曹操的再次招揽？他自己也知道，在徐州之事后，这可能性已微乎其微。
“文若先生，”林薇的语气缓和下来，带着一丝真诚的劝慰，“你为天下计，为苍生谋，林薇感同身受。但医者能治伤病，难治人心，更难治这积重难返的世道。先生欲行大道，前路艰险，还望……千万珍重自身。莫要让那污秽，浸染了本心。”
荀彧深深地看着林薇，在她眼中，他看到了理解，看到了惋惜，看到了悲泯，唯独没有他或许期待的那种认同或妥协。他明白了，眼前这个女子，她的根，她的道，始终牢牢扎在“生命”本身，而非任何宏大的叙事或权谋之中。
“多谢先生良言。”荀彧站起身，郑重一揖，“先生之志，皎如明月，彧虽不能至，然心向往之。今日之言，彧当铭记。”他顿了顿，又道，“曹公那边……彧会尽力斡旋。先生既愿扎根颍川，普惠一方，亦是功德。只是如今中原动荡，先生还需早做打算，谨慎行事。”
这已是明确的承诺，他会尽力为林薇挡住来自曹操方面的压力，同时也提醒她局势不稳，需自保。
“有劳文若先生费心。”林薇起身还礼。
送走荀彧，看着他登上马车，那略显孤寂的背影消失在秋日的长街尽头，林薇独立檐下，久久未动。
秋风拂过，带着凉意，卷起几片枯黄的落叶。她感到一种深切的无力。荀彧的“心病”是这乱世的缩影，理想与现实的撕裂，目的与手段的悖论，纠缠着每一个试图在其中有所作为的人。而她，能做的，似乎只有守好这一方医寓，用手中银针和草药，尽可能多地留住一个个具体的、鲜活的生命。
“姑娘，起风了，进屋吧。”陈到不知何时来到她身后，低声提醒。
林薇回过神，点了点头，转身走进屋内。桌案上，还放着荀彧未动的那杯茶，已然凉透。
“陈大哥，”她轻声道，“加大药材储备，尤其是金疮药和防疫所需的药材。另外，巡诊的范围，可以再扩大一些。”
“是。”陈到沉声应下，他明白林薇的用意。乱世之中，唯有自身足够坚实，才能在这风雨飘摇中，为更多人提供一丝微不足道的庇护。
她轻轻摩挲着袖中那枚贴身佩戴的、温润的白玉佩，心中默念：子龙，你是否还是依旧困守幽州？你现在，究竟身在何方？是否……安然无恙？
这牵挂，如同细密的丝线，缠绕在心间，与这纷乱时局的忧思交织在一起。
而曹操方面，在经历了徐州之屠这一系列变故后，似乎也暂时收敛了兵锋，转而致力于巩固兖州内部，消化成果，同时，对人才的渴求也愈发迫切。
这一日，一封来自兖州鄄城的信，被送到了“清墨医馆”。信使并非寻常士卒，而是一位身着文吏袍服、举止得体的中年人。信件的落款，赫然是——曹操。
这一次，不再是通过荀彧的委婉招揽，而是曹操亲笔所书的正式邀请。
信中的语气极为客气，甚至可以说是谦抑。曹操盛赞林薇“怀仁抱术，器识宏深”，言及兖州新定，百废待兴，尤缺良医，恳切希望林薇能北上鄄城，“共商济世安民之策”，并承诺“必以国士之礼相待，绝不强以军旅之事”，若林薇愿开馆授徒，州府将全力支持。
随信而来的，还有一份厚重的礼物——并非金银珠宝，而是数箱珍贵的药材，以及一套精工打造的外科器械，其工艺之精湛，远超林薇目前所用。
看着那封笔力雄健、言辞恳切的信，和那份显然花了心思的礼物，林薇知道，真正的考验，来了。
曹操亲自出手，姿态放得如此之低，若再直接拒绝，恐怕就不仅仅是“不识抬举”，而可能被视为一种明确的疏远甚至对立。这对目前仍需在颍川立足的她而言，绝非好事。
陈到看着那封信和礼物，眉头紧锁：“姑娘，曹孟德亲自相邀，此事……恐难善了。”
林薇沉吟良久，指尖轻轻敲击着桌面。荀彧的“心病”之言犹在耳畔，徐州的血色尚未褪去，曹操的枭雄面目已然清淅。但正因如此，或许……更需要亲眼去看一看。
她抬起头，目光中闪过一丝决断：“回复来使，曹公厚意，林薇感激不尽。然医寓事务繁杂，骤然远行，恐有负所托。若曹公不弃，林薇愿于近期，亲赴鄄城拜会，当面请教，亦可视察兖州民生医药之情状，以定行止。”
她决定，去见一见这位乱世枭雄。不是以投靠者的身份，而是以一个独立医者的姿态。她要亲眼看看，那个能让荀彧如此矛盾纠结、又能让泗水为之不流的曹操，究竟是何等人物。这或许危险，但避而不见，恐怕会更危险。
而且，鄄城……那是如今兖州的内核，或许在那里，能听到更多来自北方的，关于那个人的消息。
“姑娘，此行凶险……”陈到面露忧色。
“我知道。”林薇打断他，语气平静却坚定，“所以，需要好好准备。你挑选几名最得力的好手随行。颍川这边，交由韩固和荀青他们，应可无虞。”