祝馀干净利落地将天工阁五人全部收押。
在禁锢住他们的灵力后，直接下令让他们为檀州军效力。
他们本人是否愿意并不重要，反正有元繁炽在，也不担心他们在机关上做手脚。
而且这队天工阁弟子中还有元繁炽“自己人”，就是那位灵师姐。
虽然这次没机会给元繁炽送信，但她还是元繁炽在天工阁中可以信任的人。
所以，祝馀单独给她安排了一个任务——每隔一段时间给天工阁送信报平安。
但天工阁的事不会就这么算了。
总是被人惦记着也很麻烦。
于是，祝馀就计划着，在助武家夺取天下后，再集合朝廷之力助元繁炽拿下天工阁阁主之位。
——事实上，以元繁炽如今在机关术上的造诣，她已拥有了挑战阁主的资格，只是修为还差一些而已。
待完成生体转换、实力大增，又妥善处置元繁炽娘家的客人后，祝馀终于得以与武家兄弟详谈战事。
“老四，你是不知道，现在形势一片大好啊！”
武怀瑾激动地说。
“自从你重伤姜虞国师后，姜虞朝廷就跟垮了一样，前线完全没了指挥。”
“皇城的探子都说，虞帝已经很久没露面了，现在城里都在传…”
“传虞帝已经驾崩了。”武怀安接过话头，却皱着眉头，“但我总觉得事情没这么简单。”
以被视为武家一员的元繁炽若有所思道：
“别忘了赵擎还在皇城。说不定…他们也在进行生体转换？”
说到这她自己都愣了一下。
皇帝冒这个险，未免过于疯狂了。
生体转换的风险有多大，她是清楚的。
一着不慎，就是被妖王残魂吞噬的下场。
那虞帝疯了，去走这条路？
这远不如让赵擎多给他造些机关兽靠谱。
祝馀闻言陷入沉思。
他知道这段历史：
武家率领的义军攻克了姜虞皇城，杀死了末代虞帝，然后创建大炎…
但这最后一战是怎么打的，具体发生了什么，史书上语焉不详。
只知道，这一战后，作为干虞两朝皇都的天启城从历史上消失了。
一座鼎盛时人口破百万的千年古都，此战后一砖一瓦都没剩，可见战斗之惨烈。
有自己参战，有元繁炽的机关造物助阵，精锐尽丧的姜虞还能打到这般地步…
那包是整了狠活的呀。
所以，祝馀偏向元繁炽的猜测，可能虞帝也干了，真挺而走险用了生体转换禁术。
而无论他成功与否，这禁术都会造出一个可怕的怪物来。
区别只在于是否有理智。
“等下一批机关武器打造好，我们也尽快进军吧。”祝馀斩钉截铁地说，“越早攻入皇城，结束这场战争越好。”
这场已经持续了十馀年的混战，该画上句号了。
……
大虞皇城，天工监外。
禁军统领率领的三百名精锐禁军，已将天工监围得水泄不通。
这些身着玄甲铁面的武士大多挑选自姜氏宗室，此刻，他们眼中都燃烧着愤怒的火焰。
自从陛下进入这座大殿后，他们就再未见过他的踪影，而城中关于陛下驾崩的传言愈演愈烈。
“赵擎！”禁军统领厉声喝道，“再不出来面见，休怪我等无情！”
回应他的只有死寂。
天工监大门前那排面无表情的机关傀儡纹丝不动。
“将军…”副将紧握着长戟，“我们不能再等了，若陛下真有不测…”
统领握刀的手青筋暴起。
他何尝不知？
陛下断手后，行事愈发乖张，更是听信那机关师之言，让他准备什么“禁术”，朝中重臣对此多有耳闻。
如今陛下音频全无，而天工监日夜传出诡异的动静…
“杀进去！”统领终于下定决心，“救出陛下！”
“杀！”
一声令下，三百禁军结阵冲向天工监。
机关傀儡眼中红光大盛，迎了上去。
霎时间，刀光剑影与机关利刃交织，鲜血染红了台阶。
……
天工监地下，嗡鸣阵阵，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
赵擎跪在一扇铸铁大门外，通过门缝，他能看到里面那道恐怖的身影——
高两丈有馀的身躯上复盖着漆黑的鳞甲，黑甲之上，是闪铄着妖异光芒的金色纹路…
那已非人形，更象是由蛟龙与熊罴糅合而成的怪物。
蛟首熊身。
狰狞可怖。
“陛下…”赵擎咽了口唾沫，“…您感觉如何？”
门内传来沉重的呼吸声。
每一次呼吸都带起灼热的气流。
赵擎看见他转过身来，那血色的竖瞳中似有血海流动。
咚、咚、咚——
那怪物向他走来。
突然，一只覆满鳞片的巨爪“轰”地拍在门上，精铁铸造的门框瞬间凹陷。
“力量…”
沙哑的声音从门缝中渗出，每个音节都象是从地狱深处传来。
“前所未有的力量…”
这不知还能否称之为“人”的怪物，舒展着手臂。
“朕感觉从没这么好过…”
离得近了，那话语声如雷声轰鸣，震得赵擎内脏发麻。
但他没有恐惧或畏缩。
狂喜的光芒在他眼中迸发。
成功了！居然真的成功了！
在准备仓促、设计未完、移魂手段粗糙的情况下，姜鸾竟然成功融合了蛟龙与熊罴两大妖王的骸骨，还驯服了它们的残魂！
他看着那蛟首熊身的怪物，眼露痴迷。
真美啊…
赵擎心想。
这才是他心目中完美的机关造物！
机关术铸造的身躯，妖族强者的骨骼，人族的灵魂…
三者结合而成的究极生命！
这是他的杰作！
是超越了历代大师的，机关术巅峰之作！
泪，流了下来。
赵擎因激动而热泪盈眶。
从今往后，他，将是天工阁史上最伟大的机关大师！
什么阁主、殿主、长老？
他们都不配！
“赵擎…”
雷鸣般的声音将他从幻想中惊醒。
“臣在！”
“你，做得很好…”
“谢陛下！”
赵擎五体投地，声音因激动而变形：
“臣恭喜陛下，从此天下再无人是您的对手！”
门内的身影缓缓站直，头顶几乎触及三丈高的穹顶。
那双泛着金光的竖瞳通过门缝注视着赵擎，目光中已看不出半点人性的温度。
“武家…叛逆…”
他口吐出这两个词，每说一个字，空气中的肃杀之气就浓重一分。
“朕要亲手…撕碎他们！”
赵擎狂热地高呼着：
“陛下神威！大虞永昌！”