南阳郡治宛城西北，郦县，一座古朴典雅的高门大院中。
“消息，你应该也知道了。”
“沛公兵败武关，数万义军被全歼，秦军的实力不容小觑。”
身高八尺的张苍穿着一身交领右衽大襟窄袖黑色锦服，头戴巾帻，士人风度一览无遗。
“张生。”
盘踞在南阳郡的义军将领王陵面露踌躇之色，眼神求助面前的张苍。
他和雍齿都是沛县豪族，刘季反秦起义后，二人为随从，雍齿趁着刘季领兵外出，将丰邑献给了魏国周巿，从而得罪了刘季，后来，刘季向项梁借兵，大败雍齿，雍齿逃亡赵国，由于他与雍齿的关系，在沛公军中一直不曾受到重用，直到他救下了张苍，张苍为其出谋划策，这才拥有了自己的部众。
如今，好不容易趁着刘季统兵攻伐武关，他才能夺取南阳半数以上县城，军队增长至万馀人，在这个时候，刘季败亡南阳郡，必然会想要接管他的兵权，王陵又怎会愿意？
“沛公虽败，仍有曹参、奚涓、傅宽、靳歙、柴武、王吸、薛欧、周昌等将为其驱使，又有张良、萧何出谋划策，张平固守胡阳县，手下有三千人，戚鳃之女嫁予了他。”
“两方实力合二为一，军队增至万馀人，你的胜算并不高。”
张苍摇了摇头，话语中充满了对王陵的不看好。
“那该如何是好？”
王陵有些急了。
“那就看你想要什么了。”
迎着他的眼神，张苍莫名道：“你手上的万馀人加之张平、戚鳃便是整个南阳郡，沛公自可东山再起。”
“徜若你想要加官进爵，平步青云，那便需要深思熟虑，武关这条路已经证明了走不通，最有希望的人在棘原，不过，你手上这些人赶往棘原，怕是也得不到项籍的重用，充其量就是一个裨将。”
“我”
顿时，王陵陷入了苦思中，他当然不想再回到刘季麾下，投靠项籍也不是什么好选择。
“将军何不考虑其它诸候？”
“其它诸候？”
王陵抬头望向张苍，有些摸不着头脑。
“关东六国之中，楚国、齐国、韩国、赵国、魏国都已经复国。”
“赵王歇在李左车、张耳的扶持下，恢复了赵地70馀城，齐王田儋、田荣、田横三兄弟最早驱逐秦军，恢复齐地72城，这都是当世仅次于楚国的诸候国。”
“韩王成恢复了在颍川郡的统治，砀郡在楚国控制下，魏国暂时只有大梁一城。”
张苍一一细数除了楚国之外的其它四个诸候国，燕国宗室逃亡箕子朝鲜，泯然众人矣。
“不妥，不妥。”
王陵接连摇头，雍齿在赵国，赵国朝政为张耳把持，兵权握于李牧之孙李左车手中，齐国远在齐地，风马牛不相及，韩国就一个郡，魏国一座城，这哪里是什么好地方。
“还有一个去处，不知将军敢否？”
“什么？”
微微一怔，王陵面色茫然，六国已有其五，还有哪一国不曾听闻。
“战国七雄，最为强横者莫过于秦。”
张苍面色恬淡的吐出了一个字，镇压天下的秦之一字。
“张生。”
“你要我投靠秦人？”
“这怎么可以？”
王陵一听这话，直接吓得脸色大变。
天下人都在谋划反秦大业，他征伐了大秦如此之多的城池，投靠秦人，这不是自投罗网吗。
“有何不可？”
张苍沉声道：“天下烽烟四起，唯独关中不曾经历过战火，数百万秦人犹在。”
“项籍握有六十万诸候联军，尚且无法解决章邯的二十万刑徒军。”
“眼下，五千秦军骑兵正在南阳郡肆意弛骋，沛公手中十万义军都被人家碾压，南阳郡局势岌岌可危。”
“秦国已经不是胡亥、赵高统治下的秦国了，显然出现了明君强主，纵使关东尽失，秦国有崤函之固，关中八百里沃野，未尝不能沉寂十数年，再度东出。”
“秦以军功封爵赏官，不管是何人，只要你立下军功，便能跻身朝堂，这难道不是机会吗？”
“可”
王陵有些心动，却尤豫不决。
“将军可是担心秦国会秋后算帐？”
张苍一眼看穿了他的顾虑。
“是。”
王陵点了点头。
“那就看将军该如何取舍了。”
“南阳郡十六县做晋升之资还算勉强，欠缺了一个投名状。”
张苍似有意无意的看了看东南方向。
“张生可是指宛城？”
王陵察觉到了他的意图，有些不太确定的问道。
“南阳郡守吕??本为秦官，投靠沛公，受封殷侯，舍人陈恢又得封一千户。”
“二人对于秦国而言，无疑是乱臣贼子，秦人意欲杀之而后快。”
“将军以他们为投名状，还怕秦国不委以重用？”
面带微笑，张苍接着说道。
“唰！！！”
王陵眼眸一亮，彷佛看见了新的通天大道。
“沛公兵败，秦军出武关，吕??必然惊慌失措。”
“此时，将军主动前往宛城与其商榷共同防御之事，他绝不会有任何防备。”
“届时，控制吕??、陈恢，引大军入宛城，宛城唾手可得，连络秦军之事，将军要是信得过我，我来操办。”
“有劳张生！”
王陵一脸期盼的看着张苍。
“义不容辞！”
张苍郑重答应下来，心中充斥着喜色，宛城可不单单是王陵的晋升之机，更是他的新开始。
同日，王陵仅率百骑策马入宛城，与南阳郡守吕??、陈恢会谈，双方交谈甚欢，意趣相投。
与此同时，刚刚抵达穰县的刘季还没来得及喝口水、吃点东西，就接到了曹参的消息。
“秦军来了？”
“有多少人？”
刘季迫不及待的询问道。
“沛公。”
“不下千人，全都是骑兵，就驻扎在不远处，也没有攻城的意思。”
曹参同样充满了疑惑，摸不透这股秦军骑兵究竟要做什么。
“乃公与他们拼了，来人，召集全军。”
刘季憋了一肚子的火，撤退还要被人追击，如何能忍受，他手中如今有戚鳃的七千人，信心大涨。
“沛公不可！”
萧何制止了他：“秦人骠锐勇悍，三万多义军一夜之间被几千秦骑击溃全歼。”
“这一股秦军或许只是先锋，一旦陷入鏖战，我们就走不了了。”
“沛公，萧大人言之有理。”
曹参、奚涓、傅宽等将领纷纷劝阻。