春风刚吹散太行山脉的最后一层雪，云蒙山的山坳里就热闹起来。周先生带着工匠们把土高炉从山洞挪到了山脚下的平地上，新搭的工棚用的是从日军炮楼拆来的木料，虽然看着简陋，却比山洞里敞亮多了。“这炉子得离水源近点，”他指挥着徒弟们调整高炉的位置，“炼钢要用水冷却，离河边近，省得来回挑水。”
不远处，汉斯正蹲在一堆零件前发愁。这些是从大鹰酱援助物资里挑出来的废铜烂铁——有卡车轮轴的残件，有重机枪的旧枪管，甚至还有几发哑弹的弹壳。“李司令，”他直起身，指着那堆零件叹气，“这些玩意儿杂质太多，炼出来的钢脆得像饼干，做步枪枪管都嫌差。”
李明远刚从河边回来，裤脚还沾着泥。他蹲下来拿起根断裂的卡车轮轴，用手指抠了抠表面的锈迹：“能凑合用就先用着。昨天收到延安的电报，大鹰酱的租借法案又批了一批物资，里面有三十台车床和五吨优质钢板，说是要通过滇缅公路运过来，让咱派人去接应。”
汉斯的眼睛亮了：“优质钢板？能做炮管吗？”
“做炮管不够，但能做步枪的机匣和活塞。”李明远把轮轴扔回堆里，“大鹰酱现在需要咱们在华北牵制日军，装备援助不会断，但也别指望他们给最好的——他们的新式坦克、重炮，优先供给欧洲和太平洋战场。”他顿了顿，声音沉了些，“咱现在的家底，还没到能跟他们讨价还价的份上，得忍着。”
这话不假。全国的兵工厂加起来，每月能造出的步枪不足万支，重机枪更是只有百挺上下，至于飞机、坦克，几乎全靠缴获——就拿云蒙山来说，最像样的重武器，还是去年从日军仓库里拖出来的两门九二式步兵炮，炮弹得省着用，每发都要算着打。
“大熊国那边也捎信了，”李明远从怀里掏出张揉皱的纸条，“他们愿意用五十挺转盘机枪换咱的钨砂，还答应派两个军械顾问来，指导咱造迫击炮。”
“钨砂？咱鲁省的矿里有这东西？”汉斯惊讶地问。
“有，不多，但够换。”李明远把纸条塞进裤兜，“让石老根抽空带个勘探队去看看，把矿脉摸清了，以后跟他们换机床、换炸药，腰杆也能硬点。”
正说着，通信兵牵着马跑过来，马背上驮着个帆布包，里面是从晋省敌占区弄来的报纸。头版头条印着大鹰酱海军在太平洋大捷的消息，配着张模糊的照片——谢尔曼坦克正碾过日军的阵地。“你看，”李明远指着照片，“这就是大鹰酱的底气，咱现在造不出这东西，就得暂时低头。等咱的兵工厂能造重机枪、能造迫击炮了，等鲁起的油田能稳定出油了，再跟他们平起平坐。”
汉斯没说话，蹲下去继续分拣零件。他把能炼钢的挑出来堆成一堆，把只能回炉做农具的堆成另一堆，动作里多了几分较劲的意思——像是在跟那些瞧不起“土作坊”的洋专家赌气。
鲁省东营的盐碱地上，石老根正带着人往马车上装原油。这些原油用陶罐装着，外面裹着稻草防震，马车是从老乡那里租来的，拉车的马瘦得 ribs 都能数清，走在坑洼的土路上，车厢晃得像筛糠。“慢点赶！”石老根跟在车旁，时不时扶一下摇晃的陶罐，“这玩意儿金贵，洒一滴都心疼——到了黄河渡口，跟那边的船老大说好，晚上走，顺流而下，三天就能到冀南根据地，再从那儿转运到各部队。”
赶车的老乡甩了甩鞭子：“石师傅放心，这路我走了十几年，闭着眼都能摸到渡口。就是怕遇到鬼子的巡逻队，他们最近查得紧，说是在找‘共军的秘密仓库’。”
“不怕，”石老根拍了拍腰间的驳壳枪，“车上装了大半车盐碱土，真遇到盘查，就说是拉去熬盐的。油罐藏在底下，他们查不出来。”
这是目前最稳妥的运输方式——靠民间的马车、渡船，分段转运，像接力赛似的把原油送到需要的地方。从鲁省到晋省，几百公里的路，要过三条封锁线，绕十几个村子，最快也得半个月才能到。有次遇上鬼子扫荡，马车被迫躲在芦苇荡里，整整七天没敢动，拉车的马都饿瘦了一圈。
“等过了这阵，”石老根望着远处的黄河，“咱得跟根据地的交通队合计合计，弄几条木船，夜里在河上走，比陆路安全。”
冀南根据地的临时兵工厂里，汤姆正和大熊国派来的顾问调试新造的迫击炮。这炮的炮管是用大鹰酱援助的钢板卷的，底座用的是晋省产的生铁，虽然看着粗糙，试射时却出奇地准——三发炮弹都落在百米外的土坡上，炸出三个不小的坑。
“不错，”大熊国顾问竖起大拇指，他的中文带着浓重的口音，“炮管的垂直度再调一度，射程能再加五十米。”他从包里掏出本油印的图纸，上面画着迫击炮的改进方案，“这个，给你们，照着做，能造得更好。”
汤姆接过图纸，如获至宝。这图纸上标着详细的尺寸和角度，比他们自己摸索的土办法科学多了。“谢谢顾问同志！”他赶紧让人找了块木板，把图纸小心翼翼地钉在墙上，“等造出新款炮，第一个给你们尝尝鲜！”
顾问笑了，指着窗外正在操练的战士：“我们要的不是炮弹，是你们把仗打好，拖住更多的鬼子，让他们没法去北边打我们。”这话虽然直接，却说出了眼下的现实——同盟国之间的援助，从来都是互相需要的交换。
云蒙山的工棚里，周先生正用大鹰酱援助的车床加工零件。这车床是二手的，导轨上还有不少划痕，但比他们自己造的土机床强多了，转速快，精度也高。“你看这螺纹，”他指着刚车好的螺栓，“均匀得像姑娘绣的花，用在机枪上，再不会卡壳了。”
旁边的年轻工匠们围着车床，眼睛都看直了。他们这辈子没见过这么“听话”的机器，摇着手柄，钢铁就像面团似的被塑造成各种形状。“周师傅，咱啥时候能自己造这样的车床？”有人忍不住问。
周先生叹了口气：“难啊。这车床里的齿轮，得用特种钢，咱现在的土高炉炼不出来；还有这电机，里面的铜线圈，咱也绕不匀。”他摸了摸车床冰冷的外壳，“慢慢来吧，先把别人的东西学会了，用熟了，再琢磨自己造。当年晋商走西口，不也是先学别人的规矩，再闯出自己的路？”
这话被来视察的李明远听见了。他没说话，只是蹲在车床旁，看着钢屑像雪花似的落下。他知道周先生说的是实话——现在的中国，工业基础太薄了，别说造车床、造坦克，就连造一支合格的步枪，都得靠缴获和援助。但他也相信，只要肯学、肯拼，总有一天能赶上来。
月底，大鹰酱的军械顾问约翰来了。他穿着笔挺的军装，戴着白手套，在工棚里转了一圈，眉头皱得越来越紧。“李先生，”他指着土高炉，“这种落后的设备，造不出合格的武器，我建议你们停产，等待我们的援助。”
李明远没生气，指着刚造好的步枪：“约翰先生，你可以试试这枪。”
约翰狐疑地拿起步枪，走到靶场。他是西点军校毕业的，打枪是强项，但扣动扳机的瞬间，还是愣了一下——这枪的后坐力比他想象的小，精度却不差，三发子弹都落在了八环以内。“这……”他有些惊讶。
“这枪的枪管，用的是你们援助的废钢回炉炼的；枪机里的弹簧，是用卡车减震器改的。”李明远递给他块擦枪布，“我们知道自己落后，但我们在学。你们的先进设备，我们想要；你们的技术，我们想学。但这不代表我们只会等靠要——能自己造的，我们尽量自己造；造不了的，才麻烦你们帮忙。”
约翰沉默了。他来之前，以为这里只有土作坊和土武器，但现在看到的，是简陋设备里迸发出的韧劲。他想起出发前上司的话：“中国战场需要牵制日军，但他们的工业能力太差，必须靠我们输血。”现在看来，或许没那么简单。
“我会向华盛顿发报，”约翰收起枪，“建议多给你们拨些机床和钢板，还可以派几个技术士官来，教你们造迫击炮和重机枪。”他顿了顿，补充道，“但飞机和坦克，暂时没法提供——欧洲战场更需要。”
“我们理解。”李明远笑了，“一步一步来。先把步枪、机枪造好了，再学造炮；等造炮熟练了，再琢磨造装甲车、造飞机。饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
送走约翰，李明远回到工棚。周先生正带着人研究约翰留下的迫击炮图纸，工匠们围着图纸，用树枝在地上画着草图，争论着炮管的角度。汉斯则在拆一挺缴获的日军重机枪，想看看里面的结构，好仿造出来。
“李司令，”汉斯举着个零件，“这机枪的闭锁机构，咱能造！用新到的钢板，车床加工，肯定比鬼子的好用！”
李明远点点头，望着窗外。春风吹过，河冰已经化了，商船开始在水面上往来，有运粮食的，有运棉花的，还有些不起眼的小货船，甲板下藏着从根据地运来的钨砂，要去换大熊国的机枪。远处的土高炉冒着烟，车床的嗡鸣声和工匠们的号子声混在一起，虽然不响亮，却透着股不服输的劲。
他知道，现在的中国，就像这工棚里的机器，还很简陋，还很粗糙，甚至需要靠别人的零件才能运转。但只要这股劲不散，这双手不停，总有一天，能造出自己的机床、自己的炮、自己的坦克飞机。
石老根从鲁省捎来消息，说又找到一处小油田，虽然储量不大，但足够给根据地的发电机供油了。汤姆他们用大鹰酱援助的蒸馏设备，把原油炼得更纯了，汽油能供卡车跑，柴油能带动抽水机，连剩下的油渣，都能做成油灯，照亮老乡们的夜路。
周先生的土高炉，用大熊国顾问教的办法，炼出了能造重机枪的钢材。第一挺仿造的重机枪试射时，子弹像泼水似的泼向靶场，打得冻土四溅，工匠们欢呼着把帽子扔向空中，眼泪混着汗水往下流。
汉斯在日记里写道：“这里的人，用最原始的工具，做着最伟大的事。他们或许现在还造不出飞机坦克，但他们心里有火，眼里有光，这比任何先进设备都更有力量。”
李明远把汉斯的日记翻了翻，笑着合上。他知道，历史从来不是一蹴而就的。从土高炉到现代化工厂，从缴获武器到自主研发，这条路注定漫长而艰难。但只要方向对了，哪怕每天只前进一步，也总有到达终点的那天。
夕阳西下，工棚里的灯一盏盏亮起。昏黄的灯光下，车床还在转，铁锤还在敲，工匠们的额头还在冒汗。这些平凡的人，用平凡的双手，正在一点点改写着中国的工业史。而这一切的起点，就在这片饱经沧桑的土地上，在这微弱却坚定的灯光里，在每个为了明天而奋斗的心跳中。