黑风渊位于灵韵大陆的西南角，是一片被终年不散的黑雾笼罩的峡谷。越靠近渊底，锈蚀之气就越浓郁，连空气都带着一股金属氧化的腥涩味，吸入肺中像有细沙在摩擦。
沈墨特制的护具果然有效。护腕和护心镜上的晶石散发着柔和的蓝光，在两人周身形成一道无形的屏障，将锈蚀之气隔绝在外。但即便如此，喵千岁仍能感觉到那股气息的恶意，像无数细小的虫子，试图钻过屏障，啃噬她的能量。
“小心脚下。”沈墨的声音在黑雾中传来，带着金属般的质感。他走在前面，戴着指套的手不时抬起，指尖的齿轮转动，发出微弱的光芒，照亮前方布满裂缝的地面。
那些裂缝中，流淌着灰黑色的液体，正是液态的锈蚀之气。液体所过之处，岩石都被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“这下面的地质结构已经被彻底破坏了。”沈墨蹲下身，用手指沾了一点液体，指尖的金属立刻泛起一层灰黑色，“比我上次来的时候，扩散了至少三倍。”
喵千岁看着他指尖的变化，忽然注意到他手腕上的锈蚀纹路似乎亮了一下，像是在呼应这股气息。“你的纹路……”
“它能帮我感知锈蚀之气的浓度和流向，但代价是……”沈墨收回手，用一块清洁布擦去指尖的灰黑色，“它也在慢慢侵蚀我的身体。”
他的语气很平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，但喵千岁能听出其中的沉重。
两人继续深入，黑雾渐渐变得稀薄，前方隐约出现一片暗红色的光芒。走近了才发现，那是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央，悬浮着一颗直径约十米的黑色金属球——正是沈墨所说的锈蚀之核。
金属球表面布满了蛛网状的锈蚀纹路，纹路中不断涌出灰黑色的雾气，雾气遇到溶洞的岩壁，岩壁便以肉眼可见的速度风化、剥落。更诡异的是，金属球下方，伸出无数根须状的黑色金属丝，深深扎入地下，像在贪婪地汲取着大地的灵气。
“就是它。”沈墨的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“它长大了。”
三年前，这颗金属球只有拳头大小，如今却像一颗悬浮的心脏，在溶洞中缓缓搏动，每一次搏动，都有更多的锈蚀之气扩散开来。
就在这时，金属球突然剧烈震颤起来，表面的纹路亮起刺眼的红光。无数根须猛地从地下抽出，像灵活的鞭子，朝着两人抽来！
“小心！”沈墨猛地将喵千岁推开，自己则侧身避开一根抽来的金属须。金属须擦着他的护心镜划过，镜片上瞬间布满了裂纹。
喵千岁稳住身形，机械爪刃从袖口滑出，银灰色的能量在刃身流转。她看准一根袭来的金属须，爪刃狠狠劈下——“当”的一声脆响，金属须被劈断，断口处涌出更多的锈蚀之气。
“它有自主意识！”喵千岁皱眉，“而且能操控这些金属须！”
沈墨从腰间拔出短铳，铳口对准金属球，扣下扳机。一道凝聚了纯粹灵气的蓝光射出，击中金属球表面，炸开一片火花。但金属球只是晃了晃，表面的锈蚀纹路反而更加明亮，像是在嘲笑他们的攻击。
“物理攻击和普通灵气对它无效！”沈墨迅速换弹，“它的核心在内部，必须破坏核心！”
喵千岁环顾四周，目光落在溶洞顶部的钟乳石上。那些钟乳石蕴含着浓郁的天然灵气，尚未被锈蚀之气污染。“有办法暂时切断它的能量供给吗？”
沈墨立刻明白她的意思：“我可以用‘锁灵阵’暂时冻结它的能量流动，但需要时间布置，而且只能维持十息。”
“足够了。”喵千岁笑了，眼中闪烁着战意，“给我争取时间。”
她说着，身形一晃，如同一道银灰色的闪电，冲向那些挥舞的金属须。机械爪刃舞出一片密不透风的光网，将袭来的须根一一斩断，硬生生在金属须的缝隙中撕开一条通路，吸引了金属球的大部分注意力。
沈墨趁机后退，从背包里掏出几块刻满符文的金属片，迅速在地面上布置出一个复杂的阵法。他双手结印，口中念念有词，金属片上立刻亮起金色的光芒，光芒交织成一张巨大的网，朝着金属球罩去！
“锁灵阵，起！”
金色的光网落在金属球上，金属球的搏动瞬间停滞，表面的锈蚀纹路黯淡下去，那些挥舞的金属须也僵在半空。
“就是现在！”沈墨大喊。
喵千岁早已蓄力完毕，她借助一根未被冻结的金属须，猛地向上一跃，跳到溶洞顶部，机械爪刃狠狠插入一根巨大的钟乳石中！
“给我下来！”
她一声低喝，体内的代码流毫无保留地爆发，银灰色的能量顺着爪刃注入钟乳石，将整根蕴含着纯净灵气的钟乳石硬生生掰断！
钟乳石带着呼啸的风声，朝着被冻结的金属球砸去！
“轰——！”
剧烈的撞击声在溶洞中回荡，钟乳石碎裂开来，无数蕴含着纯净灵气的碎石如同炮弹，砸在金属球表面。金属球被光网束缚，无法躲闪，表面的锈蚀纹路在纯净灵气的冲击下，开始寸寸剥落！
“咔嚓”一声脆响，金属球的外壳裂开一道缝隙，缝隙中，露出一颗跳动的、散发着柔和白光的核心——那是被它吞噬的、属于灵韵大陆的本源灵气！
“它的核心暴露了！”沈墨眼中闪过精光。
喵千岁没有犹豫，抓起一块最大的碎石，再次冲向金属球，将全身的力量灌注在机械爪刃上，狠狠刺向那道裂缝！
“滋——”
爪刃刺入裂缝，银灰色的代码流与核心的白光交织，发出刺耳的声响。金属球剧烈挣扎，金色的光网开始出现裂纹，显然快要支撑不住。
“快！它要挣脱了！”
喵千岁咬紧牙关，将紫域守界者给的星穹晶石也按在裂缝上。晶石接触到核心的白光，瞬间爆发出耀眼的紫色光芒，光芒顺着裂缝涌入，与代码流一起，像两把钥匙，开始剥离锈蚀之气对核心的污染！
金属球发出一声凄厉的尖啸，表面的锈蚀纹路迅速褪去，露出原本银灰色的金属外壳。那些扎入地下的根须开始收缩、枯萎，最终化作粉末。
当最后一丝锈蚀之气被净化时，金属球的外壳彻底碎裂，那颗跳动的白光核心悬浮在半空，散发着温暖而纯净的气息，缓缓融入地下，消失不见。
溶洞中的锈蚀之气如同潮水般退去，被腐蚀的岩壁上，甚至开始冒出嫩绿的新芽。
喵千岁瘫坐在地上，大口喘着气，看着沈墨走过来，他手腕上的锈蚀纹路，已经变得极其微弱，几乎看不见了。
“成功了？”她问。
沈墨抬头，望着溶洞外透进来的、重新变得清澈的阳光，点了点头，嘴角终于露出一抹真实的笑意：“嗯，成功了。”
全息屏上的红色光点，正在一个个熄灭。灵韵大陆的意识核心，重新焕发了生机。
喵千岁看着他的笑容，忽然觉得，这个总是冷冰冰的男子，笑起来其实挺好看的。
她的旅程还在继续，但或许，接下来的路，不用再一个人走了。