天亮了。
没有鸟鸣，只有一片死寂。
惨白的阳光穿不透笼罩城市的厚重灰雾，将街道映成一片鬼蜮。
往生扎纸店里，那盏悬在梁下的魂灯散发着柔和的绿光，是这片死寂中唯一的暖色，勉强驱散了刺骨的阴冷。
刘根一家三口蜷缩在角落，一夜未眠。
但在这种奇异的安宁中，他们的精神竟没有崩溃。
姜白坐在工作台前，正用一柄银质刻刀雕琢着一块阴沉木。
他神情专注，仿佛外界的末日崩塌，与他隔着一个世界。
刘根挣扎着扶墙站起，走到工作台三步之外，停了下来。
他嘴唇干裂，喉咙发紧，一个字都说不出口。
“天亮了。”
姜白没抬头，声音平淡得像是在谈论天气。
“你们该走了。”
刘根的身体剧烈一震，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪得干干净净。
他看着门外被撕裂扭曲的卷帘门，那后面，是活生生的地狱。
“大师！”
他噗通一声跪在地上，膝盖砸在地板上发出闷响，声音嘶哑得如同破锣。
“我们出不去！外面全是怪物！求您发发慈悲，再收留我们一天吧！”
姜白手中雕刻的动作停了下来。
他转过头，目光落在刘根身上。
那眼神平静无波，像是在看一件没有生命的器物。
“我这里，不是善堂。”
他重新拿起砂纸，不紧不慢地打磨着手中的木质部件。
“昨晚的过夜费，你们用那两盏魂灯抵了。”
“今天的，拿什么付？”
刘根的表情彻底僵住，脸上只剩下纯粹的绝望。
他身上除了一身破烂的衣服，再无长物。
“我给您做牛做马！”
他猛地磕下一个响头，额头撞得地板砰砰作响。
“只要能让我们活下去，您让我干什么都行！”
姜白没说话，只用下巴指了指店内满地的狼藉。
竹篾的碎屑，干涸的浆糊，废弃的纸料，到处都是。
“会打扫卫生？”
刘根愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，疯狂点头。
“会！会！”
“会做饭？”
“会！我以前就是饭店的厨子！”
“你老婆呢？”姜白的目光转向角落里紧紧抱着孩子的女人。
杨秀连忙站起身，声音里带着紧张的颤抖：“我我是做服装设计的，会缝纫，手很巧。”
姜白的视线在工作台上那几个光秃秃的纸人素体上扫过，眼神微不可察地动了动。
“行吧。”
他从抽屉里拿出一张纸和一支笔。
“我这里缺个打杂的，也缺个能给我的‘作品’缝制外衣的匠人。”
他刷刷在纸上写下几行字，推到刘根面前。
“劳务合同。”
“包吃住，没薪水。”
“工作内容，所有杂务。”
“工作时长，我需要的时候。”
“合同期限，到我不想留你们的时候为止。”
刘根看着这张苛刻到极点的霸王条款，非但没有一丝一毫的愤怒，反而激动得浑身发抖。
他颤抖着拿起笔，连内容都来不及细看，就在末尾签下了自己的名字。
“好了。”
姜白收回合同，随手扔进抽屉。
“从现在起，你们是我的雇员。去，把店里打扫干净。那边有米面，自己做饭。”
“谢谢老板！谢谢老板！”
刘根夫妇如蒙大赦，连声道谢，手脚麻利地开始收拾起来。
小女孩刘小囡没那么害怕，反而睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着姜白。
姜白没理会她，注意力重新回到手中的活计上。
他将雕好的阴沉木部件一一组装，一副巴掌大小的猫的骨架渐渐成型。
他又拿起昨晚剥下的鬼藤纸，裁剪，浸润，塑形，用一种奇异的韵律，小心地将“皮肤”糊在骨架上。
刘小囡不知何时，己经悄悄踮着脚走到了工作台边。
“叔叔，你在做什么呀？”她小声问，满眼都是好奇。
“做个看门的。”姜白随口回答。
他取过那支笔杆上刻着“点睛”二字的狼毫笔，却没有蘸朱砂，而是蘸了最普通的墨汁。
笔尖在纸猫的眼眶处，轻轻一点。
“喵呜。”
一声微弱得几乎听不见的猫叫，从纸猫的嘴里发出。
那双由墨点构成的眼睛灵动地眨了眨，它舒展了一下纸做的身体，关节处发出细微的“咔吧”声。
下一秒，它从工作台一跃而下，迈着无声的猫步，在店铺里巡视起来。
刘小囡的眼睛瞪得大大的。
“活了？”
“没活。”姜白解释道，“只是给了它一个能动的‘壳’，里面装着昨晚收的那点阴火。吓唬老鼠还行。”
话音刚落。
纸猫突然弓起身子，对着墙角一处黑暗的缝隙，发出一声尖利刺耳的嘶叫。
一道黑影从缝隙中闪电般窜出，想要逃离！
纸猫更快。
它的身体化作一道扭曲的白色残影，瞬间扑上，一口咬住那黑影！
只听“吱”的一声凄厉惨叫，黑影在纸猫嘴里炸开，化作一缕微弱的青烟消散。
那是一只己经成了气候的鼠精。
纸猫伸出纸质的舌头，舔了舔嘴巴，回到姜白脚边，用脑袋亲昵地蹭着他的裤腿。
“还挺有用。”姜白用脚尖踢了踢它，“去，门口守着，有活物靠近就叫。”
纸猫听话地跑到门口，蹲坐下来，如同一尊小小的雕塑。
就在这时，隔壁奶茶店里，一台屏幕被砸得蛛网遍布的电视，突然“滋啦”一声亮起。
断断续续的画面和声音，瞬间吸引了所有人的注意。
“这里是江城临时避难所广播军方通报目前市区百分之九十区域己沦陷”
“常规武器对目标无效请所有幸存市民切勿外出”
画面猛地一换，一个身穿军装、神情凝重的中年男人出现在屏幕上。
“现向全社会通告！经中央研究决定，正式启动‘火种’计划！所有具备特殊能力的个人或组织，包括但不限于道门、佛宗、隐世家族、民间异人请立刻前往距离最近的军方庇护所报到！重复一遍”
电视画面剧烈地闪烁了几下，彻底黑了下去。
店铺里，一片死寂。
刘根夫妇停下了手中的活计，脸上刚刚浮现的一丝希望，被一种更深沉的恐惧彻底取代。
连国家机器都束手无策了吗？
唯有姜白，仿佛什么都没听到。
他从柜子深处翻出一个积满灰尘的木盒，打开。
盒子里，是一叠叠颜色各异的纸张。
红、黄、蓝、白、黑。
他抽出一张纯黑色的纸，平整地铺在桌上，又拿起了另一副早己扎好的、比之前纸兵更魁梧一圈的竹篾骨架。
“老板”刘根的声音发颤，“我们”
“你们什么都不用做。”
姜白头也不抬地打断他。
“打扫，做饭，活下去。”
“这就是你们的工作。”
他拿起特制的纸浆，开始为这个新的纸人糊上“皮肤”。
“喵——！”
门口，纸猫突然发出一声急促到变调的尖叫，全身的纸毛根根倒竖，仿佛炸开了一样！
姜白抬起头。
他的目光穿过破碎的店门，望向街道的尽头。
浓雾中，一个巨大的轮廓正在缓缓移动。
那东西的体型堪比一辆重型卡车，每移动一步，地面都随之轻微震颤。
它被这条街上残存的生人气息吸引，正朝着扎纸店的方向，一步，一步，逼近。
姜白皱起了眉。
“城隍那老家伙，办事不牢靠。”
他低声自语。
“说好让阴司的队伍绕道，可没说别的玩意儿也绕道。”
他没有起身，甚至没有再多看一眼那个越来越近的庞然大物。
他只是拿起那张黑色的纸，手指沾满黏稠的特制浆糊，动作比之前快了数倍，飞快地为那个魁梧的骨架覆上黑色的“皮肤”。
他的声音很轻，却带着一种不容置喙的冰冷。
“看来，光讲道理是不够的。”
他将最后一块黑纸抚平，目光落向街尽头那缓缓逼近的巨大阴影。
“还得立块‘闲人免进’的牌子才行。”
“就用你，来当做立这块牌子的材料吧。”