一瞬间。
满堂宾客的目光，尽数汇聚于此。
鹿鸣宴上的觥筹交错，似乎都在此刻静止了下来。
人人都瞧得明白，这哪里是寻常的庆贺与邀约，分明就是八贤王在当着雍亲王的面，向这位新科解元，抛出最直接的橄榄枝。
此事若是应对不好，便要同时得罪了两位皇子。
然而贾环闻言，面上笑容不改，只是微微躬身，朝着庆行了一礼。
他不卑不亢，声音清朗：
“八爷谬赞。小子不过是侥幸得中，学问浅薄，尚需闭门苦读，以备来年会试。八爷府中藏书如海，小子不敢轻易叼扰，恐污了那翰墨书香之地。”
这话说的滴水不漏。
既表明了自己志在科举，无心党争的态度，又用自谦的方式，婉拒了八爷的邀请。
八爷脸上的笑意更深了几分，只是那笑意，却未曾抵达眼底。
他深深地看了贾环一眼，缓缓点头：
“解元郎过谦了。读书之道，在于交流，而非闭门造车。也罢，本王府上的大门，随时为你敞开。”
语罢，他便不再多言，只是那若有若无的压力，却始终萦绕在贾环周围。
正此时。
一旁默然不语的雍亲王庆禛，却缓步上前。
他并未看自己的八弟，只是将目光落在贾环身上，语气平淡，却带着不容置喙的亲近之意：
“贾环，时候不早了，该回府了。你姨娘还在等你。”
这话一出，满场皆惊。
雍亲王这是—在替贾环解围！
更是用这种近乎家常的口吻，向所有人宣告，贾环是他的人。
八爷庆的眼角微不可见地抽动了一下，但旋即又恢复了那副温润如玉的模样。
他笑着对庆镇拱了拱手：
“四哥说的是。倒是弟弟忘了，解元郎今日劳累一天，是该早些回去歇息。”
贾环顺势便应了下来，对着庆禛再度行礼：
“是，多谢四爷挂念。”
说罢，他便不再看八爷一眼，转身跟在庆禛身后，预备离去。
周围的举子们瞧着这一幕，心中皆是掀起了惊涛骇浪。
他们算是看明白了。
这位环三爷，早已是四爷一党的内核人物，哪里是他们这些寻常举子能够比拟的？
董玉端着酒盏的手微微一紧，看着贾环与雍亲王并肩离去的背影，眸色愈发深沉。
他原以为，自己与贾环之争，是才学之争，是文章之争。
今日方才看清。
这更是立场之争，是格局之争。
贾环早已在朝堂的棋局中找到了自己的位置，并且深得倚重，而他董玉，却还停留在凭借文章博取八爷青睐的阶段。
高下立判。
这一刻，董玉心中那份自幼便有的骄傲，竟隐隐有了裂痕，失落之感如潮水般涌来。
原来——
这才是他与贾环之间，真正的差距所在。
非是家世，非是文章。
而是这运筹惟幄，于无声处定风波的—格局与手段。
江南，扬州。
秋意渐浓。
林府的园子里，残荷听雨，别有一番萧瑟景致。
林黛玉倚在窗前，手中捧着一卷诗集，只是那目光，却久久未曾翻动一页。
自母亲贾敏从京城回来后，言语之间，对那荣国府的变化多有感慨，尤其是对那位环三表哥，更是赞不绝口。
这让黛玉心中，平白生出了几分好奇。
正出神时，外头丫鬟来报，说是金陵林家旁支的云思姑娘来了。
不多时。
一个身穿水绿色比甲，梳着双丫髻，瞧着约莫十四五岁的少女蹦蹦跳跳地跑了进来，脸上满是笑意。
“姐姐，我可是想死你了！”
来人正是林家旁支的姑娘，闺名林云思。
她性子活泼，与黛玉素来亲近。
黛玉见她来了，脸上也总算露出了几分真切的笑容，拉着她坐下，问道：
“你这猴，又跑来做什么？可是金陵那边又有什么新鲜事了？”
林云思眼珠子一转，献宝似的凑上前，压低了声音道：
“姐姐，这可是天大的新鲜事！咱们金陵的贾家，如今可要出大风头了！”
“哦？此话怎讲？”黛玉奇道。
“族里的长老们都在商议，说要给贾家出的一位少年英才，在祖祠旁建一座解元’的石牌坊呢！”
牌坊？
这可是光宗耀祖的大事。
黛玉心中一动，不由得问道：“是哪一位哥哥？莫非是宝玉哥哥，他—考中了？”
黛玉此言，先抑后扬，说是贾宝玉，心中念得却是贾环。
谁知林云思却“噗嗤”一声笑了出来，直摆手：
“姐姐你可猜错了！哪里是那位宝二爷！我听南边来的族叔说，那位宝二爷如今在京城可是——名声不大好呢。”
“不是他？那是谁？”黛玉愈发好奇了。
林云思的脸上，瞬间浮现出一抹向往与崇敬之色，双眼亮晶晶的：
“是贾家的环三爷，贾环！姐姐你不知道，如今整个江南的士子圈，都在传这位环解元的大名呢！“
“听说他年纪轻轻，不仅是圣上亲封的四品将军，如今更是高中北直隶乡试的解元！当真是文武双全，千年难遇的奇才！”
“我还听人说，这位环三爷气度不凡，待人谦和，却又有雷霆手段，全然不似京城里那些个只会斗鸡走狗的纨绔子弟。真想亲眼去瞧瞧，这般神仙似的人物，究竟是何等模样——”
林云思兀自说得兴高采烈，却未曾发觉，身旁的林黛玉，不知何时已沉默了下来。
她素手无意识地绞着手中的丝帕，心口莫名地有些发堵。
环三弟—
竟已到了这般地步了么？
连金陵的族人都要为他建牌坊了？
她想起母亲信中提过，说他早已不是当初那“燎了毛的小冻猫子”，却未曾想，他竟已是翱翔九天的雄鹰。
再听到云思妹妹口中那毫不掩饰的倾慕与向往，黛玉只觉得心中酸酸的，好似打翻了一坛子陈醋。
那是一种说不清、道不明的滋味。
她本该为表弟高兴的，可为何——心里这般不是滋味？
为何一想到别的姑娘也在这般推崇他，她就觉得，本该属于自家的珍宝，快要被旁人抢了去似的。
林黛玉垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
她想起了母亲回府后，时常看着北方京城的方向出神。
或许—
自己也该去京城瞧瞧了。
瞧瞧母亲口中那变了样的荣国府。
更要亲眼瞧瞧——
这位声名鹊起，让妹妹都心生向往的环三表弟，真面容究竟是什么。