太吾正要上前行礼，却见百花众人面色微变，俱望着自己身侧。
他早已准备好了说辞：“在下太吾传人，这位姑娘是我同道，穿界青服饰只是为了遮掩身份、躲避仇家，并非界青中人。”
百花谷主神色释然，向太吾略躬了躬上身：
“不才百花谷代谷主武仲霖，太吾传人绝迹数十年，不意竟有复归之日。我身体抱恙，不便起身，还望相恕。”
他外表未过不惑，却已鬓有微霜，看来确是被隐疾伤了根元。
太吾这才明白为什么谷主始终不出面迎战，原是腿脚不便，但武仲霖的措辞有两处却让他尤为在意。
代谷主？不意？
武仲霖向端木瑶再表了谢意，而后邀请二人入座。
太吾继之心中许多疑惑难明，是以一坐定便问道：
“在下是受贵派玄鸮白鹿两位前辈所托，为解救失心人而来，却不知贵派哪些弟子入了魔？”
他刚开口，便见端木瑶神情不悦地瞪着自己。他颇摸不着头脑：不就是上楼前没对你礼让下，不至于记恨到现在吧？
武仲霖面色古怪：“我派连太吾是几时复归的尚不得知，又怎会派人付托？”
太吾在他说出“不意太吾传人竟有复归之日”时便觉出异样，至此更生不安：“那贵派的失心人……”
“谷内不曾有人失心堕入魔道，倒是……”
武仲霖触及难言之隐，一时不知当不当讲，尤豫再三，屏退了旁人。
端木瑶却已看出了眉目：
“小女子记得，贵派现任的掌门乃是武伯霄前辈。自进谷内，生者死者，均不见贵派掌匣人的身影。莫非谷主夫妇与众掌匣人……遭了不测？”
此时屋内唯太吾、还月、端木瑶与武仲霖四人，武仲霖这才吐露实情：
“此事……涉及我派机密，乃至生死存亡，还望三位勿宣于外人。”
三人齐道：“谷主放心。”
“我谷深处，镇压着一个邪物。那物每年亥月、万物萧瑟之时，便会外溢出沉沉死气。凡所触者，无论人物，皆会日益凋敞，还会伴有起病急骤的狂症。”
“照理说狂症是气郁化火、扰乱心神所致，乃是阳证；可犯死气之人又会肢冷倦怠，语声低微，是阴证之状。”
“如此阴阳相冲，却是由一气所起，这与我派所学的医理相悖，是以谷内上下均对此症无能为力。”
“家兄……也就是本门谷主，为了化解源头的死气，每年亥月便会带着掌匣人进入深处，以生者之气冲和死气，期间由我代掌本派事务。”
“然而今年死气不知何故，极不稳定，提早数月便有迸发之势，家兄只好携家嫂与本派四名掌匣人秘密闭关消解。”
“那界青门这些年来一直觊觎着遗失在我百花谷的无影令，探知谷中人手空虚，立刻派来刺客袭击我派，才害得谷内许多弟子枉送了性命……”
太吾听谷主这番措辞，一时分不清究竟是自己杀害引路人，才使得界青门盯上了百花谷；还是界青门早有预谋，趁着百花无备才动的手。
这对他很重要。
如果百花之祸是界青门作崇，他便不会有那些负担。可若还是因他而起，他杀一人却惹来一场残杀，害得百花谷付出这许多伤亡，他于心何安？
往后行走江湖，一定还会有迫不得已杀人的时候。如果每一次杀人都伴随着这样惨重的业报，那他实不知自己对敌人是该残忍还是仁慈。
武仲霖讲述至此，也消沉了声调。
谷主夫妇和掌匣人下落不明，仅有的鹿裳使又为无影人暗杀，这一战对百花谷不可谓不损失惨重。
太吾见气氛沉重，将心念重转回话题上。
那“邪物”多半便是玄鸮白鹿要自己所救之人，使人发狂的当是相枢魔气，可那“死气”柄能驱除吗？
他问道：“敢问谷主，那邪物镇压在何处？”
“我亦不知，死气会对生者造成不可逆的损伤，家兄家嫂为了给武家留有血脉，闭关时从不带上我。”
“断断不可！家兄正是因长年接触死气，身体每况愈下，担心自己一朝不虞，才提前将神功传授于我。我派尚知留一人以保传承，可世间万万人失了太吾，又该何去何从？若是太吾命断我谷，我有何颜面向天下之人交代！”
武仲霖一番关怀直说得太吾心口暖意流淌。
这仁善的百花谷就是跟避世的璇女派不一样啊，璇女派说到底跟自己也只是互相利用。她们要解一明珏的玉刻，自己要学功法，此外便无交集可言。
百花谷才是真正拿自己当家人啊！
太吾继之倒也没那视死如归的气慨，谁年纪轻轻就愿意赴死呢？于是转开话茬：
“那么可否请玄鸮白鹿两位前辈现身一会，在下与他们商议商议对策。”
“这……我刚才便已说了，我派都不知太吾复归之事，谈何遣使联系太吾？”
太吾心口咯噔一跳，他再三追问：“谷中当真没有‘玄鸮白鹿’这两号人物吗？”
武仲霖见他执着于此，遂召来门下弟子：“本门弟子可有叫玄鸮、白鹿者？”
“那个……不是人名，是珍兽。一只黑色的鸮鸟和一只白色的小鹿，会说人话，还会变成人。”
在场之人面面相觑，武仲霖道：“不如太吾描述出那二……人的相貌，我教本门弟子画下，好在谷中寻觅？”
太吾回忆了下二兽化成人形时的模样：
“那白鹿有对玉角，变成人的时候头发两侧留着环形的发髻。还有她的眼睛，内勾外翘，呈个倒八字的型状，乍一看凶巴巴的，不过细看还有点可爱……”
百花弟子依着描述，迅速画好了一副图象。
“不是，她不是半人半兽。你不要画一半人一半鹿的，而且怎么人身在上面鹿角在下面啊？”
百花弟子笔尖飞动，又重画了一副。
“头呢？头呢？她没丁丁，她是女的。”
画手埋下头，画了副上半人首下半鹿首的画还给太吾，人首还没有头发。
太吾继之揉了揉太阳穴，另一名百花弟子识相地接过图画，添了几笔，展示给太吾。
太吾一瞧，好嘛，那人补了双环形发髻。
“白鹿啊！瑞狍图有没有看过？就是那种通体雪白、变成人以后衣服也是雪白的，身材很好的那种……”
“噗嗤——”
一名百花弟子抚手嗤笑，发觉太吾注视着自己，连忙以手塞唇。
“你笑什么？”
“我想起高兴的事情。”
“什么高兴的事情？”
“我夫人生孩子了。”
添笔的那名百花弟子也克制不住笑意，太吾睖眼睃趁着对方：“你又笑什么？”
“我夫人也生孩子了。”
“你俩……是同一个夫人？”
“对……不是，是同一天生孩子，您继续。”
太吾尝试叙述玄鸮的样貌，却见场上的百花弟子人人失笑，就连庄重自持的端木瑶也不住低眉遮面，掩饰笑意。
“欺人太甚！我忍你们很久了，你们明明在笑我，都没有停过！”
“我们是习武之人，讲究动心忍性，无论多好笑我们都不会笑——除非忍不住。”