鹰嘴峡一役，镇北军以相对较小的代价，成功抵御了冰风谷蛮族的疯狂进攻，并最终促使战酋赫卡鲁迷途知返，其意义远超一场简单的军事胜利。
消息如同长了翅膀般传遍关外雪原，甚至向着中原内地扩散。冰魄尊者苏晚晚之名，不再仅仅与医术、权谋相关，更与强大的武力、力挽狂澜的魄力以及……某种近乎神迹的“净化”与“点化”能力紧密联系在一起。关外部落联盟的向心力与凝聚力，在这场血与火的考验后，达到了空前的高度。
天池湖畔，联军大本营已然成为整个关外实际上的权力与决策中心。营地的规模扩大了数倍，以冰砌石垒的永久性建筑开始取代临时帐篷，往来其间的除了各部战士，更有许多负责后勤、工匠、交易的各族人员，一派欣欣向荣之势。
苏晚晚并未沉迷于权势与声望。她在湖畔僻静处开辟了一座简易洞府，大部分时间都在其中闭关，一方面继续巩固【混沌煞魄】的力量，消化与寒玉龙王、赫卡鲁接连大战的感悟；另一方面，则通过深度共鸣“右翼”灵枢，尝试更清晰地感知其他灵枢的方位，并参悟《石魄经》下卷更深层的奥义。
这一日，她正在洞府中凝神内视。识海之内，万法金石金丹缓缓旋转，其上的混沌与冰煞道纹愈发清晰深邃，散发出永恒不朽的意蕴。混元道基如同承载天地的基石，愈发稳固。归墟、西窍、左翼、右翼四大灵枢的印记，如同四颗璀璨的星辰，围绕着金丹缓缓公转，彼此之间隐隐有玄妙的能量丝线相连，构成了一幅残缺却已初具雏形的星图。
当她将心神完全沉入这幅星图雏形时，一种跨越了无尽空间的模糊感应，如同投入湖面的石子，在她心间荡漾开来。
她“看”到，在那浩瀚无垠的东方，越过茫茫群山与辽阔平原，在那波涛汹涌的蔚蓝大海深处，有一点微光，与星图中的某个位置隐隐对应，散发出“灵动”、“浩瀚”与“滋养”的意蕴。那感觉，如同干涸大地渴望甘霖，与“右翼”的“守护风暴”截然不同。
“七大灵枢之‘右足’，主‘滋养’与‘生机’，位于东海之外……”一段源自《石魄经》下卷的晦涩信息，自然而然地浮现在她脑海。
东海！下一个灵枢，在海外！
与此同时，她也隐隐感觉到，在西北极远之处，似乎也有一点极其微弱、却带着“坚韧”与“承载”意味的感应，但那感应太过模糊，仿佛被层层迷雾遮蔽，难以捉摸。
“左足……还是尾部？”苏晚晚若有所思。七大灵枢，已知其四（归墟-未知属性但已被链接，西窍-已探索，左翼-自由，右翼-守护风暴），剩余右足（滋养生机）、左足（未知）、尾部（未知）。东海方向的感应最为清晰强烈，几乎可以确定是“右足”。而西北方向的，则难以判断。
她退出内视，缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴。实力的提升，以及对《石魄经》理解的加深，让她对灵枢的感知范围与清晰度都大大增加。
“东海……海外仙踪……”她低声自语。这意味着，关外之事一旦彻底稳定，她的脚步，必将迈向那更为广阔也必然更加危险的海外世界。
洞府外传来恭敬的通报声，打断了她的思绪。
“尊者，凤栖梧大人与朝廷使者已至大营，赫连统帅（伤势稍愈）请您前去议事。”
朝廷使者？苏晚晚眉梢微挑。关外局势剧变，朝廷的反应比她预想的要快一些。
她整理了一下衣袍，走出洞府。阳光洒在湛蓝的天池湖面上，波光粼粼，远处新建的营地炊烟袅袅，一片安宁景象，与月余前的血火纷飞恍如隔世。
中军大帐内，气氛庄重。
主位空悬，赫连铁山脸色还有些苍白，坐在左侧上首。右侧上首，坐着凤栖梧，他依旧风华绝代，只是看向苏晚晚的眼神中，多了几分难以言喻的深意。在凤栖梧下首，坐着一名面白无须、身着绯色宦官服侍的中年男子，他脸上带着程式化的笑容，眼神却锐利如鹰，打量着走进帐内的苏晚晚。他身后，还站着两名气息沉凝、眼观鼻鼻观心的带刀侍卫，显然是宫中高手。
“苏大家，你来了。”赫连铁山挣扎着想站起来。
“赫连统帅有伤在身，不必多礼。”苏晚晚虚按一下，走到主位前，却并未坐下，只是站在那里，目光平静地看向那宦官，“这位是？”
那宦官站起身，微微躬身，脸上笑容不变，声音尖细却清晰：“咱家内侍省少监，高潜，奉陛下旨意，特来宣旨，并探望关外战事。”
内侍省少监，皇帝近臣，位不高而权重。派此人前来，足见朝廷对关外之事的重视。
“有劳高少监。”苏晚晚微微颔首，算是回礼，态度不卑不亢。
高潜眼中闪过一丝讶异，他久居宫中，见惯了各方大员在他面前或恭敬或巴结，似苏晚晚这般平淡如水的，倒是少见。他清了清嗓子，从身后侍卫手中接过一个明黄色的卷轴，朗声道：“苏晚晚接旨——”
帐内众人，除了苏晚晚和凤栖梧，皆躬身垂首。
苏晚晚并未下跪，只是拱手为礼：“苏晚晚在此。”
高潜眉头几不可察地皱了一下，但想到离京前陛下的叮嘱和凤栖梧的密报，终究没有发作，展开圣旨，念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔苏氏晚晚，慧质兰心，医术通神，更兼忠勇，于关外屡立奇功。先平星宿海之乱，再定黑石崖之祸，今又化解蛮族南侵之危，安抚部落，组建联军，扬我国威于北疆，功在社稷，朕心甚慰。”
“特晋封尔为‘镇北王’，世袭罔替，总揽关外一切军政要务，开府建牙，节制镇北军及关外部落联盟。望尔不负朕望，永镇北疆，保境安民。钦此——”
镇北王！
帐内一片寂静，落针可闻。就连赫连铁山等人，虽然早有心理准备，但亲耳听到这封赏，依旧感到一阵头晕目眩！异姓王！还是实权藩王，总揽关外军政！这在大陈立国以来，几乎是前所未有之恩宠！
所有人的目光都聚焦在苏晚晚身上。
苏晚晚神色依旧平静，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。她心中明了，这看似无上的荣宠背后，既是朝廷对她实力的承认与安抚，又何尝不是一种无形的枷锁与制衡？将她牢牢绑在关外这辆战车上，同时也将她推到了风口浪尖，必然会引来朝中更多势力的忌惮与攻讦，尤其是那位潜伏的青木王。
而且，“永镇北疆”……她的道路，岂会局限于这关外一隅？
但眼下，这个身份对她整合关外力量，对抗“暗夜之眼”确实有利。
她再次拱手，声音清越：“苏晚晚，领旨谢恩。”
高潜将圣旨递到苏晚晚手中，脸上笑容真切了几分：“恭喜镇北王！陛下对王爷寄予厚望，关外之事，王爷可全权处置。所需钱粮军械，朝廷会优先拨付。”
“有劳高少监回禀陛下，晚晚必当竭尽全力，守护北疆安宁。”苏晚晚接过圣旨，随手放在一旁的案几上，仿佛那只是一件普通物件。
高潜眼角抽搐了一下，这位新晋的镇北王，还真是……与众不同。
凤栖梧此时开口道：“高少监一路劳顿，已在营中备下酒宴，为少监接风洗尘。”
高潜也知道此地非久留之地，顺势笑道：“好好，那咱家就却之不恭了。”在赫连铁山的陪同下，离开了大帐。
帐内只剩下苏晚晚与凤栖梧。
凤栖梧看着苏晚晚，眼神复杂：“镇北王……恭喜了。经此一事，你在朝中的名望将达到顶峰，但暗处的刀子，也会更加锋利。”
苏晚晚淡然一笑：“无非是兵来将挡，水来土掩。凤大人此次援手，晚晚铭记于心。”
凤栖梧摆摆手：“分内之事。不过，你接下来有何打算？关外初定，但‘暗夜之眼’绝不会善罢甘休。据我所知，青木王近来在朝中活动频繁，似对关外之事颇有微词。”
苏晚晚走到帐壁悬挂的巨幅地图前，目光掠过关外广袤的雪原，最终落在了那代表无尽海洋的东方。
“关外根基已立，有赫连统帅、风副帅他们打理，更有联盟各部支持，短时间内可保无虞。我需要离开一段时间。”
“离开？”凤栖梧一怔，“去何处？”
苏晚晚伸手指向地图东方那一片蔚蓝：“东海。”
“东海？”凤栖梧眉头微蹙，“为何是东海？那里宗门林立，势力错综复杂，远比关外更为凶险。”
“寻找下一处灵枢。”苏晚晚没有隐瞒，“‘暗夜之眼’的目标是七大灵枢，我不能坐等他们逐个击破。必须抢先一步，至少，要弄清楚他们的具体计划和剩余灵枢的位置。”
凤栖梧沉默片刻，他知道苏晚晚身负的使命与秘密，叹了口气：“东海非比寻常，海外修士手段诡谲，更有诸多上古遗族与秘境，凶险莫测。你虽实力大进，但孤身前往……”
“并非孤身。”苏晚晚打断他，“凌昊会与我同去。此外，我需要凤大人帮我留意朝堂动向，尤其是青木王。关外这边，也需玄鸟卫暗中协助镇北军，防备‘暗夜之眼’可能的反扑。”
见她心意已决，凤栖梧也不再劝阻，点头道：“朝中与关外之事，你尽可放心。只是东海茫茫，你欲从何处着手？”
苏晚晚脑海中浮现出那源自星图的“滋养生机”之感，以及《石魄经》中关于“右足”灵枢的零星记载。
“据古籍记载，东海有仙岛，名‘蓬莱’，缥缈无踪，是为海外修真圣地之一。或许，可以从那里开始打听。”这并非星图直接指引，但蓬莱仙岛的名气最大，是探寻海外最好的起点。
“蓬莱……”凤栖梧沉吟道，“传说之地，虚无缥缈。不过，东海之滨的‘望海城’，是帝国最大的出海港口，也是各方修士、海商汇聚之所，消息最为灵通。你可从那里入手。”
“望海城……多谢凤大人指点。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的玄鸟卫冲了进来，脸上带着激动与疲惫。
“报——！王爷！凤大人！风副帅他们传来捷报！我军已顺利抵达冰风谷，在赫卡鲁战酋和艾莎祭司的配合下，里应外合，已一举擒杀那两名黑袍随从，并重创了鸦祭司！可惜那老贼太过狡猾，动用了一种诡异的血遁之术，再次逃脱，遁入了永冻荒原深处！目前冰风谷已基本平定，留守族人得到解救，赫卡鲁战酋正在安抚部众，清理残余！”
又是一个好消息！虽然让鸦祭司再次逃脱有些遗憾，但冰风谷这个北方的隐患总算被拔除，关外后方彻底稳固。
苏晚晚与凤栖梧对视一眼，都看到了对方眼中的意思。
关外大局已定，后方无忧。
是时候，将目光投向那更加波澜壮阔的东方瀚海了。
苏晚晚走到帐外，望着东方天际，海风仿佛已跨越千山万水，带来了湿润与神秘的气息。
镇北王只是起点，她的征程，是星辰大海，是守护这方天地平衡的亘古使命。
东海篇，即将拉开序幕。