冰风谷蛮族南下的消息，如同在刚刚平静的湖面上投下了一块巨石，在天池联盟中引起了不小的波澜。欢庆的气氛尚未完全散去，便被一层紧张与肃杀所取代。
议事大帐内，炭火噼啪作响，映照着众人凝重的面孔。
赫连铁山指着铺在粗糙木桌上的兽皮地图，手指点向西北方向一片被标记为苦寒之地的区域，沉声道：“冰风谷，位于极北永冻荒原的边缘，环境比我们这里恶劣十倍。那里的蛮族自称‘冰风之子’，据说体内流淌着上古冰原巨人的血脉，个体战力极其强横，尤其擅长在冰雪环境中作战。他们以部落为单位，由最强的战士担任‘战酋’，但近百年来，似乎被一个名为‘冰颅’的大部落逐渐统一。”
风青璇补充道：“根据玄鸟卫零星的记载，冰风谷蛮族极少大规模南下，上一次有记载的南侵，还是在八十年前，当时给关外部落造成了不小的损失。他们此次前来，动机不明，但绝非善意。按探马回报的规模和速度，最多五日，其前锋便可抵达天池外围。”
帐内各部首领议论纷纷，有人主张凭借新胜之威，主动出击，御敌于门外；有人则认为联盟新立，不宜再启大规模战端，应据险防守，探查其真实意图；更有人担忧，这是否又是“暗夜之眼”的阴谋，驱使蛮族前来消耗联盟力量。
“冰颅部落的战酋，名为‘赫卡鲁’，据说能力拔山岳，曾徒手撕裂过一头成年的冰原猛犸，在极北之地凶名赫赫。”一位来自靠近北方的小部落首领心有余悸地说道。
所有人的目光，最终都汇聚到了静坐于上首的苏晚晚身上。她双眸微阖，指尖在扶手上轻轻敲击，似乎在感知着什么。
片刻后，她睁开眼，眸中一片清明：“冰风谷蛮族南下，其行军路线带着明确的目的性，直指天池。我以神识遥感，其军阵之中，隐隐缠绕着一丝若有若无的……蚀魂魔气。”
帐内顿时一片哗然！
“又是‘暗夜之眼’！” “这些阴魂不散的乌鸦！”
苏晚晚抬手，压下众人的躁动：“虽有其气息，但并非完全受控。更像是一种引导、一种诱惑。蛮族崇尚力量，或许‘暗夜之眼’向他们许诺了强大的力量，或者……利用了他们对生存资源的渴望。”
她站起身，走到地图前，目光扫过那代表冰风谷蛮族的黑色箭头：“无论原因为何，兵临城下，已无转圜余地。镇北军新立，正需一场真正的硬仗来磨砺锋芒，凝聚军魂。此战，不仅要打，还要打得漂亮，打出我联盟的威风，让关外乃至更北之地皆知，天池不可犯！”
她语气平和，却带着不容置疑的决断力，瞬间安定了众人之心。
“赫连统帅。” “在！” “命你即刻调动镇北军主力，于天池以北一百五十里处的‘鹰嘴峡’构筑防线。此地两山夹一谷，易守难攻，可最大限度削弱蛮族冲锋之势。” “遵命！” “风副帅。” “在！” “联军斥候全部撒出去，严密监控蛮族动向，尤其是其后勤补给与可能的奇兵路线。同时，联络所有能联络的北方小部落，尽可能获取更多关于冰风谷和赫卡鲁的情报。” “是！” “凌昊，花影，凌焱。” “在！”三人齐声应道。 “你三人各领一队精锐，作为机动力量，随时策应鹰嘴峡主战场，并防备小股敌人渗透。” “明白！”
一道道命令清晰下达，整个联盟机器高效运转起来。战争的阴云，再次笼罩关外雪原。
三日时间，弹指即过。
鹰嘴峡，如其名，两侧山崖陡峭如鹰喙，中间通道最窄处不足五十丈，堪称天险。赫连铁山依托地势，构筑了三道以冰墙、壕沟、鹿砦为主的防线，镇北军将士虽多是新编，但士气高昂，依托工事严阵以待。
苏晚晚并未亲临最前线，她坐镇于鹰嘴峡后方三十里处的联军大本营。一方面，她需要统筹全局，应对可能的变数；另一方面，她仍在抓紧时间消化吸收寒玉龙王的本源，稳固【混沌煞魄】之力。她有种预感，那位号称能力拔山岳的战酋赫卡鲁，绝非易与之辈，很可能需要她亲自出手。
第四日黄昏，蛮族前锋如期抵达鹰嘴峡外。黑压压的蛮族战士，穿着厚重的兽皮铠甲，手持巨大的骨棒、石斧等原始而沉重的兵器，如同一片移动的钢铁丛林，散发着剽悍、野蛮的气息。他们并未立刻进攻，而是在峡谷外扎下简单的营地，与峡内的镇北军遥遥对峙，似乎在等待主力以及……某种指令。
是夜，月黑风高，凛冽的寒风卷着雪沫，刮在脸上如同刀割。
联军大本营，中军大帐内灯火通明。苏晚晚正在与赫连铁山、风青璇等人推演沙盘，分析蛮族可能的进攻方式。
突然，帐外传来一阵轻微的骚动，随即是守卫的呵斥声和兵器碰撞声。
“何事喧哗？”风青璇眉头一皱，扬声问道。
一名玄鸟卫掀帘而入，脸色有些古怪，禀报道：“启禀尊者、统帅，营外……营外来了一个蛮族女人，说要见尊者。”
“蛮族女人？”赫连铁山霍然起身，“是刺客？探子？”
“不像，”玄鸟卫摇头，“她只有一人，未带兵器，说是……冰风谷的使者，有要事需当面禀告冰魄尊者。”
帐内众人面面相觑。两军对峙，阵前派来使者并不稀奇，但派一个手无寸铁的女人深夜前来，就有些耐人寻味了。
苏晚晚眼中闪过一丝异色，她神识微动，已感知到营外那道与众不同的气息。那气息并非纯粹的野蛮与暴虐，反而带着一种冰雪般的清澈与……一丝隐晦的悲伤与决绝。
“带她进来。”苏晚晚平静道。
片刻后，帐帘再次掀开，一名女子走了进来。
她身材高挑，甚至比大多数男子还要高出半头，穿着不同于普通蛮族战士的、以某种白色兽皮缝制的简洁袍服，勾勒出矫健而充满力量感的曲线。她的皮肤是常年生活在极寒之地特有的白皙，五官轮廓深邃而立体，一双眼睛如同最纯净的冰川蓝宝石，此刻却带着难以掩饰的疲惫与忧虑。她那一头如同月光织就的银白长发，简单地束在脑后，更添几分神秘与冷艳。
她的出现，让帐内原本肃杀的气氛都为之一滞。并非因为她的美貌，而是她身上那种与周围环境格格不入的、如同雪山之莲般孤高又脆弱的气质。
女子的目光扫过帐内众人，最后落在了主位上的苏晚晚身上，她右手抚胸，微微躬身，行了一个冰风谷的礼节，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：
“冰风谷，霜狼氏族祭司，艾莎，奉战酋赫卡鲁之命，拜见天池冰魄尊者。”
祭司？众人心中一动。在蛮族部落中，祭司的地位往往十分超然，掌管着祭祀、传承与部分神秘力量。
“艾莎祭司深夜到访，所为何事？”苏晚晚看着她，直接问道。
艾莎抬起头，蓝色的眼眸直视苏晚晚，没有丝毫怯懦：“我并非为赫卡鲁而来，而是为我冰风谷万千子民的生存而来，也为……揭露一个谎言与阴谋。”
她语出惊人，帐内众人无不屏息。
“谎言？阴谋？”赫连铁山沉声道，“你说清楚！”
艾莎深吸一口气，脸上浮现出痛苦之色：“一个月前，有几个穿着黑袍、自称来自‘温暖南方’的使者，来到了冰颅部落。他们带来了强大的‘神药’，让战酋赫卡鲁的力量在短时间内暴涨，轻易击败了所有反对他的声音，彻底掌控了冰风谷。他们告诉赫卡鲁，南方的天池蕴含着无穷的生命能量，只要夺取天池，就能让冰风谷变成流淌着奶与蜜的温暖之乡，再也不用忍受永冻荒原的酷寒与饥馑。”
“赫卡鲁被力量和许诺蒙蔽了心智，相信了他们的鬼话。但他不知道，那些‘神药’在赋予力量的同时，也在侵蚀他的神智，让他变得越来越暴戾。而那些黑袍人，真正的目的，根本不是帮助我们，而是想利用我们冰风谷的战士，来消耗你们的力量，为他们后续的行动铺路！”
她的声音带着泣血般的控诉：“我霜狼氏族的萨满长老，在试图劝阻赫卡鲁时，被他亲手……杀死了。我这次前来，是冒死叛出部落，只求尊者能相信我的话，冰风谷的大多数战士和民众，都是被蒙蔽的！我们不想战争，我们只想活下去！”
帐内一片寂静。艾莎的话语信息量巨大，不仅坐实了“暗夜之眼”在背后的操纵，更揭示了蛮族南下的部分真相——为了生存资源，被谎言诱导。
“你如何证明你所言非虚？”风青璇冷静地问道。
艾莎从怀中取出一个用冰晶封存的小木盒，打开后，里面是几粒散发着不祥幽光的黑色药丸，隐隐散发着与蚀魂魔气同源的气息。
“这是他们给赫卡鲁的‘神药’，我偷偷带出来几粒。此外，”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我愿以我霜狼氏族传承的‘冰魂誓言’起誓，若所言有半句虚假，愿魂飞魄散，永世不得超生！”
说着，她咬破指尖，一滴蕴含着奇异寒气的鲜血滴落，在空中化作一个复杂的冰雪符文，散发出庄严而古老的灵魂波动。这是蛮族祭司最重的誓言，涉及灵魂本源，几乎无法作假。
看到这里，众人对艾莎的话已信了七八分。
苏晚晚一直静静听着，此刻方才开口，声音平和却带着洞察人心的力量：“艾莎祭司，你的勇气令人敬佩。但即便我相信你，两军阵前，数十万将士对峙，并非你一人之言便可化解。赫卡鲁已受魔药控制，他不会听你的。”
艾莎眼中闪过一丝绝望，但依旧倔强地看着苏晚晚：“我知道。所以我来的目的，并非祈求停战，而是……恳请尊者，在可能的情况下，尽量……少造杀孽。冰风谷的战士，大多是无辜的。并且，我愿意将我所知的，关于赫卡鲁的能力弱点，以及那些黑袍人在我军中的布置，全部告知！”
她这是在递上投名状，也是在进行一场豪赌，赌苏晚晚并非嗜杀之人，赌天池联盟有能力掌控局势，赌一个为冰风谷子民争取一线生机的可能。
帐内再次陷入沉默，所有人的目光都看向苏晚晚，等待她的决断。
苏晚晚看着艾莎那双充满痛苦、绝望却又燃烧着最后一丝希望火焰的蓝色眼眸，缓缓站起身。
“你的情报，很有价值。你的请求，我已知晓。”她走到艾莎面前，目光深邃如渊，“但我不能向你保证什么。战争一旦开启，生死便不由人控。我只能承诺，镇北军只为守护家园而战，不会滥杀无辜。至于能否让你冰风谷的民众摆脱困境，关键不在于我，而在于……能否打破‘暗夜之眼’的阴谋，唤醒，或者……击败赫卡鲁。”
艾莎身体微微一颤，她明白苏晚晚的意思。战争的走向，最终还是要靠实力说话。
她深深一躬：“多谢尊者。艾莎……明白了。”
“风副帅，”苏晚晚转向风青璇，“带艾莎祭司下去休息，妥善安置，并详细记录她所知的一切情报。”
“是。”
艾莎被带走后，帐内气氛依旧凝重。
赫连铁山叹了口气：“没想到背后还有这等隐情。如此一来，这仗打得……心里更不是滋味了。”
凌昊抱着刀，冷声道：“隐情归隐情，刀砍过来的时候，可不会分辨你是不是被蒙蔽。该打还得打。”
苏晚晚走到帐门口，望着北方漆黑的夜空，那里是冰风谷蛮族营地的方向。
“准备吧。明日，或许就是见分晓之时。”她的声音很轻，却带着山雨欲来的压抑，“通知前线赫连统帅，提高警惕，防止敌军夜袭。另外……让凌焱的机动部队，向鹰嘴峡侧翼移动，随时准备接应。”
她有一种预感，那位被魔药控制的战酋赫卡鲁，绝不会按常理出牌。艾莎的夜访，或许只是一个开始。
真正的风暴，即将在黎明到来前，猛烈爆发。