第453章 紧随人后的幽灵
一行人竟然真的就这样，被露娜堂而皇之地带入了王宫深处。
穿过寂静的回廊与肃穆的厅堂，他们最终抵达的，却并非金碧辉煌的国王寝宫，也不是露娜平日侍弄花草的温室，而是紧邻国王觐见厅的一间低调偏室一一黑月伯爵的办公室。
“权力就象房地产，位置就是一切。离中心越近，你的‘产业”就越值钱。”
魔法师越橘望着眼前这扇位于王宫心脏地带的朴素门扉，摇头晃脑地感慨道一“把办公室设在觐见厅的隔壁，意味着所有人在面见国王之前或之后，都不得不从这位宫廷伯爵的门前经过。他甚至能随时以‘私下说两句话”为由打断勤见一一当真是一人之下，万人之上，权倾朝野。”
“不过—这样的人居然只是个伯爵？”连武不解地挠挠头，“我还以为至少得是公爵什么的。”
“宫廷中的地位，从来就和爵位高低没有必然联系。在这里，真正决定一切的，唯有国王的意志。只要那位愿意，小丑可以执掌军队，乞弓能够出任财政大臣；反倒是贵为公爵的人物，常常被找个借口发配到边疆一一所谓的爵位，说到底，不过是君王一时喜怒的副产品罢了。”
“原来如此等等，你又是谁？！”
连武起初还听得津津有味频频点头，可当他猛地意识到一一这番冰冷而锐利的分析并非来自带路的露娜时，顿时悚然一惊，全身肌肉瞬间绷紧。
只见，那扇原本紧闭的门扉，竟不知何时已然悄然开启。
一名面色冷峻、身着漆黑服饰的男子正静立于书案之后，视线如同幽灵的注视一般扫向他们。
此人身形高挑，一袭剪裁精良的深色礼服衬得他愈发挺拔，银灰色的长发在脑后一丝不苟地束起。
“我就是你们口中那个‘权倾朝野”勒克莱尔。”
在房间里现身的勒克莱尔伯爵收起审视的目光，主动迎上走进房间的客人，似乎想展现出一副礼贤下士的样子
“看来诸位就是露娜找来的帮手吧—不必拘礼，比起外界流传的那些虚名，你们称呼我为勒克莱尔伯爵即可。”
只可惜，他这番刻意摆出的谦和姿态，似乎并没有得到旅行者们多少重视一“黑月伯爵·达克姆，总感觉起名有点敷衍呢—姓氏也有点让人联想起某个联盟前副会长。”
“我还以为是雨果侦探，结果是普通的npc吗？”
“所以皇帝在哪里？”
面对越橘等人这番毫无紧张感的胡言乱语，伯爵因为束发而完全露出的额头上隐隐浮现起了青筋。他对这群旅行者的印象，顿时下降了不少。
“这是假公济私吧？”
“是假公济私呢。”
“所以皇帝在哪里？”
勒克莱尔深吸一口气，仿佛在极力说服自己不必与这班流浪汉一般见识，终于维持着表面的平静开口道—
“如果你们要见的是国王陛下的话，他现在就在觐见厅的休息室里。另外请容我提醒”
伯爵仿佛被某人附身一般，平铺直叙的语气中带上了一丝明显的纠正意味一“通常而言，只有当一个国家同时并存着多种语言、文化与民族时，才能被认为是一个‘帝国”，其君主才会被称为‘皇帝”。而我们现在所在的合众，目前仍只是个王国，我们的君主也并未自称为皇帝。”
“那他真的被邪龙附身了吗？”嘉德丽雅毫不迁回地直切内核。
“我知道这是近日宫外流传甚广的荒谬谣言。”伯爵的视线略带责备地转向魔下的密探，“露娜，你难道没有向他们澄清这一点吗？”
露娜不甘示弱地挺起胸，一脸理直气壮：“当然没有，我的嘴可严了！”
“唉——就当是这样吧。”
勒克莱尔对这不着调的下属再度叹了口气，转而将目光投向三位旅行者一“如此看来，诸位似乎也在追查这则荒唐的流言吧—你们来到王宫中枢，站在我这个宫廷伯爵面前，既不追求权位，也不贪图财宝，却唯独对这个毫无根据的传言如此执着。能告诉我，这是为什么吗？”
“呢，从设置上来说—我们好象是注定要成为英雄、拯救这个国家的人？”连武挠了挠脸颊，有些尴尬地回答。
越橘则流畅地接过话，宛如背诵早已准备好的角色简介一“我嘛，是因为当年在魔法学院毕业时遭受不公，特地前来王都搜集能扳倒那些可恶学阀的腐败证据；连武是得到了一张据说与王室秘藏有关的藏宝图，想在这里碰碰运气：
而嘉德丽雅，则是奉她师父之命，前来调查一个语焉不详的‘神谕”。”
他顿了顿，嘴角扬起一抹属于“玩家”而非角色的笑意。
“当然啦，为了游戏体验，我们各自都还有些没有公开的‘隐藏目的”。不过说到底，这终究只是一场角色扮演一一就算完全抛开缺省的条条框框，选择只属于自己的自由人生也完全没有问题。只不过那样的话，就得做好正面挑战主持人权威的准备了。”
“那么想实现你们的那些目标，似乎需要一位宫廷代言人呢。”
伯爵先生选择性忽略了那些仿佛特意说给场外观众听的说明，脸上浮现出身居高位者特有的笑容—
“如此看来，我们的利益倒是一致的。诸位如此执着于调查流言，想必是希望通过此事为契机接触宫廷，从而获得来自王室的认可与支持吧？”
“话可不能这么说，我们此行而来，纯粹是出于一份为国效力的公义之心。”狡猾的魔法师以委婉的语调坦然相告，“不过若说我和同伴们完全不想得到些许微薄的回报，那自然也是谎言。”
他话锋一转，顺势推进真正的目的一“况且，我们渴望面见国王的心情也绝非虚假，这也与嘉德丽雅她师父所预知到的“神谕’有关。尽管预言的内容模棱两可，但其中确实提及了‘王座”二字，与近日的流言似乎也存在某种关联。”
“原来如此，难怪那位僧侣之前那么急切地提出要求。”
勒克莱尔露出有些理解的表情“顺便一问，虽然只是无稽之谈，但我们的陛下毕竟是个在常人眼中有点奇怪的人。
如果诸位在面见国王之后，不敬地萌生出流言属实的想法，你们又会如何作为呢？”
他挑起灰色的眉毛，露出意味难明的眼神一“在最坏的情况下，你们会—·行刺陛下吗？”
一问出了和露娜先前如出一辙的问题。
“啊哈哈最近王都很流行这样的玩笑吗？”即便是魔法师，此刻也不免有些讶异，“我们当然不会这么做，不管是真国王还是假国王，在见面时杀死他对我们来说都没有任何好处。”
连武与嘉德丽雅也一致地点头，不明白为什么勒克莱尔要问这个问题。
“是吗？”
黑月伯爵唇角微扬，似乎颇为满意地欣赏着一行人略显慌乱的神情。
“既然不是刺杀的话，那么放你们前往觐见室应该也无妨一一不过作为交换，在觐见完国王之后，诸位需要答应我一个条件。”
“但说无妨。”开口的是在三人中最需要面见国王的武僧小姐。
“酒馆里荒唐的醉话固然登不上大雅之堂，但言语有时比刀剑更锋利。如果给它时间任其发酵，甚至足以动摇人心，侵蚀这个王国的根基。”
盗贼连武皱起那与他职业毫不相称的浓重眉头：“你是要我们去解决那则关于邪龙附身的流言吗？可为何王宫不亲自出手，反而需要我们这些民间力量？”
“自证清白是世上最可笑的事。”勒克莱尔轻轻摇头，“若以宫廷名义正式介入，无论结果如何，其行动本身便会助长国民的猜疑，正中谣言散播者的下怀。因此，我需要一双——不属于官方的手，去斩断这谣言的根源。”
“那个大胡子？”嘉德丽雅反应了过来。
“我不管你们叫那个人什么，必须要有人为这以讹传讹的不敬言论付出代价。”
勒克莱尔伯爵严肃地说道一“最好是能把他抓回王宫来明正典刑，纵然难以彻底以正视听，但至少可以震镊宫里的那些别有用心者。若能顺利完成，我自会奉上足够丰厚的赏金，在这件事上，露娜也将从旁协助你们。
“露娜会从旁协助你们的一旁静观整场会谈的露娜·西尔维娅轻笑一声，如同鹦鹉学舌般轻快地附和。
是否要接下这个任务呢？
三人彼此对视一眼，默契地同时点头。
虽然在桌游中挑战主持人也别有一番乐趣，但若是一味逆势而行，也只会破坏故事的脉络与沉浸感一一在此时此地没有任何拒绝的理由。
“那么，就由我继续为各位带路吧。”
见旅行者们已与黑月伯爵达成共识，园艺师学徒露娜再度上线，重新拾起了身为宫廷向导的职责。
她率先离开那间偏室，引领众人前往国王所在的勤见厅，语气中带着几分庄重的宣告感—
“那么，是时候请诸位觐见我们王国的最高统治者了一一英明而无上的国王，雨果十六世陛下！””？
“？”
就在这时，国王从休息室中现身了。
“一想到这个国家之前还有十五个名叫‘雨果”的统治者，我就感觉它还是该趁早亡国算了。”
这便是英明而无上的雨果十六世陛下，在登场后说的第一句话。