深夜，冰雾城贫民窟。
精灵斥候里奥背靠在用土砖和木头制成的破烂房屋墙壁上，侧着身体，无声无息地潜伏在黑暗之中。
唯一能发光的，或许只有他那双精灵独有的蓝色眼眸，但若是他把这双眼也彻底合上，再屏住呼吸，那么就算是最有警剔性的佣兵也无法感知他的存在——这就是斥候所应该拥有的最重要的技能。
狭窄小巷，一股臭烘烘的味道。
由两匹马拉动的小马车摇摇晃晃行驶了过来。
马车的车夫手上挑着一把昏暗的油灯，用斗篷蒙着面遮住脑袋；另一个穿得比他还要严实，身后还背着一把弩箭。
精灵斥候在这两个星期的观察之中，逐步摸清楚了冰雾城地下产业的表层信息——所谓表层信息，即是那些一般人能够接触到的部分。
通常，在冰雾城底层，农奴和流民走投无路的时候，总会有那么几个看上去阴森着脸、狡猾可疑的人物，向这些身无分文的可怜人兜售可疑的药物、介绍可疑的工作、宣传可疑的思想。
但如果再深入发掘，如果底层农奴们真的听信了这群人的话，那么里奥就会发现，这些堕落的可怜人接下来的几天之内便消失得无影无踪。
他虽然习惯隐蔽在暗处，可大多数时候——至少在他作为精灵的前半生日子里——他都是在密语森林的苍天大树环境下，与那些干净、整洁、粗壮的植物相伴：从树上到树下，再从树下爬到树上。
自从添加兵团，他的旅行和藏匿的地点就改变为了这些贫民窟歪七扭八的木制棚屋：
你永远不知道打开这些屋子的门之后看到的是什么——运气好，或许是一户熟睡的农奴；运气不好，或许就是发霉发臭的尸体。
在他所躲藏的这个角落，只有一道有光的出口连接着这里。
出口那边也是一处稍微宽敞一点、有人把守的小巷。两个蒙着面的男人守在那里，似乎在等待着什么。
等待着马车，以及马车上面的货物。
领头的蒙面人穿着全黑的衣服，腰带上鼓鼓囊囊地藏匿着武器；而另一个，则毫不掩饰地将弩箭背在身后。
两个带弩的敌人……
一个在车上，一个在巷子口守候着。
油灯散发微弱的光芒。浓稠黑暗的夜色里闪铄着不安的气息。
里奥双手抱胸，摒息凝神。
他并不紧张。这些敌人只是这座城市黑暗产业最表层的那一批，几乎没有任何危险，你也无法在他们的身上感知到魔法的气息。
但是他不希望打草惊蛇。他的任务只是搜寻、偷听可用的信息，把这一切汇报给安德鲁队长以及小队的其他成员，让他们商讨完接下来的计划之后，他再去悄无声息地完成自己应该做的事情。
驾驶马车的蒙面车夫挥鞭子的时候非常小心，两匹马也选用的是最小型的品种，不是身上毛发旺盛、蹄底厚重、嘶鸣声响亮的传统北境马。
等马车驶向巷子口，守在小巷子内的两个人便招呼着，让他们把马车停到贫民窟棚屋的院子里。
这里几乎没有任何人居住。
与贫民窟其他地方不同的是，这处似乎老早之前就被废弃了，空气里还散发着淡淡的血腥味。
根据他的直觉，一般来说，这种通常都是最有可能滋生罪恶的地点。所以他根据直觉，在贫民窟类似的地区蹲守了几天，果不其然，打听到了很多消息。
只可惜关于邪教的很少。
“喂……怎么这么慢？”
领头的黑衣人帮衬着马车上的两个同伙从车上下来，压低着声音问道。
里奥与他们只有一墙之隔。
精灵赋予他的敏锐听力，使得他能够将几人的对话听得一清二楚。
甚至都能听到车上“货物”的挣扎和呜咽。
“别他妈提了，还不是因为那个新上任的恶魔杂种搞的政策？”
车上的领头人将兜帽扯了下来，油灯光照射之下，露出了他反着光的光头。
“奈特？”
“对啊。”
光头骂骂咧咧的，让自己背着弩的同伙也下了车，接着掀开马车货箱的黑布，低声骂道：
“这两个月，城里面严格实行宵禁。那家伙，不知道从哪招过来一批民兵，现在天天晚上巡逻。不仅如此，这两天，还说要创建公共厕所和公共化粪池，收集市里面路上的垃圾。白天人流多不好清理，所以晚上就会有士兵提着灯，带着几个挑粪的去大街上铲除动物的尸体。要避开这些人，得耗费巨量精力，光是绕路就绕了至少半个小时——”
光头一边骂，还不忘招呼同伙将马车车厢上的两个大布麻袋从车上搬了下来。
精灵斥候将脸贴在一旁的木板上，通过一个小孔向外窥视。
四个人合力把布袋子扯下，露出被藏匿在里面的两个瘦小的身影。
“喏，要的人——”光头俯下身子，拍了拍昏迷不醒的矮小少年的脸，把他摇醒之后，往他脸上吐了口唾沫，“喂！半精灵——”
里奥微微眯起了眼。
灯光之下，他看清楚马车旁被拽下来的两个五花大绑的人，是两位半精灵。
一男一女，似是兄妹关系，女的还是处于昏迷不醒的状态，男的身上受了不少伤。
他们大概也就十二三岁的样子。
“唔……唔……”
这两个半精灵嘴里面都被塞了棉布。那个死命挣扎的少年，一直在呜呜地想要松开手脚上的绳子，或者是大声呼救，但身旁的几个歹徒并没有给他机会。
里奥正疑惑眼前的光头为什么要拍这个半精灵少年，谁知对方把他弄醒之后，又一拳砸下去将其打晕。
“哈哈……”光头揉了揉自己的拳头，“就该教训这些人不人鬼不鬼的杂种……迟早有一天，领主庄园的那个逻格斯也会这样……”
“别玩了，赶紧把两个人送过去——”原本，守在巷子口的黑衣人骂了他两句，“明天，那群大人就要过来取人。赶紧把他们绑到房间，下手轻点，别打死了。他们只要活的，明白吗？”
“好嘞好嘞，老大，都听你的，都听你的——”
这光头打了少年几拳，然后便拖拽起绑在两个可怜半精灵身上的绳子，让他们在地上滑行，也不管坚硬路面和锋利石头在被绑架者身上留下伤痕，生生将他们拽到了不远处，一个隐秘的上锁木门后。
里奥轻轻向远处瞥了一眼。
——似乎是一个通往地下室的小信道。
巷子口站着的黑衣人没走，而是默默地点了一支卷烟，猛吸了一口，嘴里面发出恶心的咕噜声，长长地吐了口气。
白色的烟圈在空中飘荡。
他的身旁，还站着两个背着弩箭的小弟，其中一个特地凑到自己的老大身边，使劲嗅了嗅，想要借点烟味闻闻，却被那个黑衣人一脚蹬开。
“干什么？闻一下五枚铜币……”
黑衣人恶狠狠地说。
身旁的两个小弟有些胆怯，将弩箭卸了下来，靠在身旁，也放松地抵着墙。
他们似乎在等待，等待地下室的光头处理完两个被绑架的半精灵。
这三个碍事的家伙挡在巷子口的前面，如果寻常人要出去，可能会打草惊蛇。
可里奥若是真的想出去，给自己施加一个暗影屏蔽法术即可——
思索片刻，他还是决定先在这里等一会儿，听一听有没有能够收集到的消息。
果不其然，片刻之后，其中一个背着弩的小弟忍不住向着黑衣人开口道：
“老大，我很奇怪，那群家伙非要逮半精灵干什么？这群人身上又没有值钱的玩意。”
黑衣人吸了一口烟，然后清了清嗓子，往地上吐了口痰。
“我怎么知道那群大人们想做什么？”他又小声使粗话骂了几句，“这群外地狗，几个月前来到北境，不仅抢占我们当地人的生意，甚至还制造了好多场谋杀。咳咳……没办法，要是不顺从，他们估计顺带会把我们给杀了。”
另一个小弟用手肘顶了顶身旁的同伴：
“该死的，你不知道他们有魔法师吗？”
“我知道啊……”最先开口的小弟弱弱地说，“好象还不是一般的魔法师，是邪术师！听说，当地有些黑帮老大没有顺着他们的意，第二天就被发现惨死在家里，身上所有的血肉都被蜘蛛啃食殆尽，烂成了一团碎渣，还被包成了一个巨大的茧……”
“妈的，大晚上的，能不能不要说这么恐怖的话。”黑衣人啐了一口，“什么蜘蛛不蜘蛛、结不结茧的，那多半都是谣言。但他们有的人会魔法是真的，所以不要招惹他们，明白吗？他们想要抓半精灵就给他们抓，反正他们又不是不给钱。他们要干什么不关我们的事，难不成找几个半精灵过去，这群臭狗还能把世界毁灭？”
“……嘿嘿，还非得要那种年轻的、细皮嫩肉的半精灵。”小弟补充道，阴森猥琐地笑了起来，“我猜呀，就是那群老爷们想尝尝鲜，看上这群小屁孩儿了。还不是裤裆子里的那点事？”
“……原来是这样。”
第一个开口的小弟哦了一声。
他掰开手指算了半天，又说：
“半精灵值15枚银币，而抓到一个精灵，甚至值10枚金币……我算算啊，100个铜板等于一个银币，100个银币等于一个金币，100个金币等于一个白金币……那就是说，抓一个精灵等于抓六七十个半精灵，那为什么我们不去抓精灵呢？”
黑衣人将卷烟扔在地上踩了两脚，然后伸出手，狠狠地拍了一下自己小弟的脑袋。
“你是猪啊？精灵有那么好抓的吗？你想想，奈特那个家伙一个多星期前，不刚刚放了两个精灵奴隶出来吗？
“我说实话，如果城里面的这群大人们这么想要精灵，肯定派人去劫出城的车队了，只不过，到现在我还没听说车队的新消息，估计是围剿失败了，毕竟领主的民兵也不是吃素的——
“城里面有名的那个奴隶贩子巴尔克，你还记得吗，我们之前在他手下干了一段时间。可现在呢，早就在断头台上死翘翘了。听说，人家的脑袋还被那个心狠手辣的恶魔杂种摆在餐盘上，端给从南方来的那群猪，把他们尿都吓出来了。”
黑衣人叹了口气，活动了一下自己酸涩的脖颈。
他又幽幽地说：
“现在，城里面的生意也不好做。不仅要提防着那群大人们，小心翼翼的，生怕人家随时翻脸把我们都灭了，还得提防着奈特的那些个士兵。听说，恶魔杂种派了几支部队，已经团灭了好几处窝点，就是不知道什么时候轮到咱们的头上……”
听到这种话，两个小弟非常识大体地开始唉声叹气。过了一会儿，几个人又都闭上了嘴。