年轻骑士恶狠狠地瞪着眼前市侩的家伙，右手一发力，那自由民立刻痛得哇哇大叫，哀嚎不止。
“哎呦！哎呦哎呦疼疼疼疼疼疼疼！！！！”
身旁同伴面露慌张神色，后退一步。
“你，你是领主的密探吧！……我、我我我我我不认识这家伙！”此人判断基本准确，于是果断卖友求存，连一丝丝想救朋友的意思都没有，转身溜之大吉。
兰登并未放过眼前的自由民。作为天赋异禀的一环骑士，他右手轻轻一扭，对方臂骨立刻发出令人牙酸的“咔哧”声。
那自由民脸涨成猪肝色，连话都说不清了。
“啊啊啊啊啊啊……”
对方仍在嚎叫，奈特却轻轻拍了拍骑士的肩膀。
“够了。”
兰登冷哼一声，甩开那家伙，拍了拍手，似乎触碰对方会沾污骑士的荣誉。
“今天就饶了你……”
他话未说完，奈特又凑近他耳边低语：
“我的意思是，这家伙的手臂还得用来干活。领地现在非常缺人，一个劳动力都不能浪费。所以，如果要惩罚他，也别弄坏他的骼膊，明白吗？”
兰登恍然大悟。
自由民蹲在地上，一手揉着受伤的小臂，刚抬起头欲要开口辱骂，就见砂钵大的拳头朝面门袭来。
只听“噗”一声闷响，鼻梁断裂，几颗牙齿飞溅而出，黑红的血水滴在湿冷的石板路上，引得身后几名围观民众失声惊叫。
自由民倒在地上不断地捂脸翻滚，奈特却冷笑着转身，离开了市中心的刑场广场。
按照既定路线，他穿过街道上熙攘的人流，拐过几个弯，步入一条阴暗的小巷。
除了老鼠爬过地面的窸窣声，奈特还能听见不远处刀疤脸与他人交谈的动静。
“大人！……”
看见奈特出现，一直在巷内等侯的女仆茉莉小跑迎上，刚开口便意识到自己的声音过大，赶紧捂住嘴，红着脸低下头。
“对……对不起……”
幸好四下无人，但奈特还是瞪了她一眼。
不远处的刀疤脸正与几名商人模样的家伙交谈，见奈特现身巷中，便使了个眼色，夸张大笑着一一拍过那些人的后背，若无其事地送离了他们，招手道别，直至巷中只剩自己人。
“老爷……”相比茉莉，精明的刀疤脸克制而躬敬地行了一礼，摘下贝雷帽又重新戴上，“按您吩咐，我已将冰雾城的新商业规章透露给我那几位商人朋友了。等他们南下到其他城市，自会向同行宣扬此地的商机。您知道的——”
刀疤脸掰着手指数道：
“北方缺种子、缺药材、缺衣物、缺工具，但不缺矿石与渔产。很多商人都想来冰雾城碰运气，只是碍于此地以往商业限制严苛，又有强盗、哥布尔等异族出没。不过，自老爷您执政以来，这些情况大为改善……嘿嘿，就算这群商人没觉得改善，收了我的钱，他们在南方也必须说得天花乱坠。”
奈特点了点头。
尽管还不能完全信任这市井流氓，但刀疤脸办事确实利索精炼。
“哦对了，老爷，您今儿在人群里，感受到我所说的情况了吧？”刀疤脸嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“您觉得那群天天盼着看砍头的人，是些什么货色？”
奈特没作回答，倒是双手抱胸的骑士兰登愤然道：
“就因没让他们看到杀人，这群家伙竟敢如此不敬……”
茉莉手一只手放在胸前，弱弱地附和：“我也听见人群里好多不好的话……都是关于这件小事的……”
刀疤却毫不惊讶，摊开双手哈哈大笑道：
“瞧我说什么来着，老爷？您要对付的就是这类人。什么贵族、乡绅、地方豪强，这些家伙都太逊色了，根本构不成什么威胁？真正的敌人，可不是那些软弱无能的小贵族——真正的敌人，是街边那些——”
他伸手指向巷口，继续说道：
“没有道德、不懂廉耻、大字不识几个，每天象人偶般在家门与市集间穿梭，唯二的乐趣就是观看行刑和拿老婆孩子出气。老爷，我理解您的良苦用心，但要想改造这群市侩、狡猾、麻木、自私自利的家伙，简直难如登天！”
骑士兰登沉默不语。茉莉则紧张地望着面无表情的奈特。
奈特轻轻瞥了一眼眯眼而笑的刀疤脸，嘴唇动了动。
“一个因盗窃诈骗锒铛入狱的罪犯，竟在此谈论起道德来了。”
“噢，对不起，老爷。”刀疤脸似乎立刻意识到自己刚才有些僭越，连忙摆手致歉，“对不起老爷，是我没摆正自己的位置。但我真心只想提醒您：
“无论您后续有何打算，请务必做最坏的准备，伶灵俐俐地与这群庶民、小市民打交道。
“很多时候，他们比那些全无学识、终生劳碌田间的农奴更可怕——农奴或许不能理解很多事情的含义，但是他们会服从，而这些人……除非鞭子抽到身上，否则永远不会知道痛。”
刀疤脸上的笑收敛起来，只听到领主一声简短的回复：
“谢谢你的提醒。”
奈特没看刀疤脸，走过他身旁，拍了拍他的肩膀。
“恩，嗯，能帮到老爷就好，老爷明白就好……”刀疤连赶紧说。
“明白什么？”
“额，当然是有关于改革的事情——虽然我没上过学，不懂这些，但是我很懂人心。”
“你是想让我放弃吗？”
“不、不不不不不！老爷，我不是这个意思，只是……”男人的额头露出冷汗，“我无意质疑您的决定，只是您的想法，确实、确实很不容易……”
“是，是不容易。”奈特平静地说，“正是因为困难无比，我才必须去做。正是因为没有人做过，我才必须去做。什么都不做，就什么也无法改变。你的建议对我后续计划有所启发——看来得写信给帝国教会，请他们派几位牧师来修缮女神教堂，重开教会学校。”
奈特迈步走出巷口，茉莉紧张地紧随其后。骑士兰登回头瞥了一眼原地沉默的刀疤脸，也没说什么话。
巷外传来人群嘈杂的交谈声。
刀疤在身上摸索半天，掏出一根烟卷，又找了许久才寻到一盒火柴。
烟卷点燃，他望着眼前爬满蛛网的冰冷墙壁，用燃着的烟头烫毁蛛网。蜘蛛坠地，慌忙四窜。
直觉警告他远离这位年轻偏执的领主，然而刀疤内心却涌起一股复杂的情绪，使得他直皱眉头——
“‘什么都不做，就什么也无法改变’……哼，不过是上位者偶然的怜悯罢了。过两年等这毛头小子被时间和现实磨平棱角，一切又会恢复原样——北境还是那个北境，冰雾城还是那个冰雾城。”
他喃喃自语，尽管连他自己都有些不愿相信这番话。