“按照这群精灵们的性格，想让她们完成设想中的，请几个懂农业的林地精灵德鲁伊、或者要一些耐寒的种子过来这件事，恐怕不太靠谱。农业发展这方面，必须得另外想其他的办法。”
奈特推开书房的窗户，冷气瞬间灌了进来。一旁的茉莉冻得瑟瑟发抖，而奈特却靠着窗沿，向远处那些低矮的平房望去。
除了逻格斯家族这座豪华的庄园之外，冰雾城几乎找不出一幢象样的、超过两层楼的建筑。
大部分都是一些低矮的砖砌小屋，城市边缘还有些依靠民众智慧建成的半地穴式集体住房——
三分之一的高度埋在地面之下，其馀三分之二则用木板搭建墙壁，以此形成一种独特的保暖结构。
年逾五十的管家马尔科受不住太多冷风刺激，向后退了半步，咳嗽了两声。
“精灵这个种族拥有比人类高得多的魔法、战斗天赋，虽然生育能力低下，但只因为这一点也不至于混得如此之惨。他们偏居在保留地区，至今无法发展出强盛的文明，很大一部分成因，就是因为他们有时太过鲁莽，有时又太过天真。”
“鲁莽、天真、邪恶这三个词语，在某些情况下其实是同一个意思。”奈特说。
“是的，”马尔科平静地回答，“所以我不建议与他们深交。如果有可能的话，可以利用他们，但不能把希望寄托在外族身上。北境的发展必须依靠人类的力量。”
奈特沉默了一会儿。
“恩……”
他一只手摸着下巴，另一只手搭在眉骨上，虚眯着眼睛，望向下面的院子。
几名护卫三三两两地押着两名精灵女性来到院子中央。他们从行刑室取来带刺的藤条，将她们按在院子边缘的石栏旁。
奈特默默注视着下面的动静。
“外族吗……”他重复了一遍马尔科的用词，“你觉得他们无法被团结的原因，仅仅在于种族差别吗？”
马尔科愣了一下。
“也许有其他的因素，但……但种族难道不是最大的原因吗，大人？”
“如果阶级相近、处境相通，有什么不能尝试的呢？”院子里传来精灵少女受罚时压抑的哀嚎——她没有舌头，哭喊不出声，只有痛苦而沉闷的呜咽。“本质上都是底层人罢了。我不觉得这两位和冰雾城的平民，甚至农奴，有什么天然的区别。”
书房气氛似乎有些诡异的安静。
“……‘阶级’……是什么意思，大人？”马尔科尤豫着问道。
奈特冷哼一声，关上了窗户，从女仆茉莉手中接过狼皮大衣披在肩上，随即推开了书房的门。
“没关系，现在不明白这个词的含义，以后你会懂的。我会写一些文章来阐明这一切，不过先不急——带我去看看那些我要求释放的囚犯。”
管家马尔科伺奉逻格斯家族多年，尽管内心充满疑惑，却仍识趣地没有继续追问。
家族的旗帜在寒风中飘扬。夜魔、梦魇两大恶魔怀抱着的标志恐怖而又威严。
女仆紧张地收拾好茶具，小跑着跟上家主。马尔科则在原地沉吟片刻，眼中闪过复杂的情绪，半晌才匆匆回到领主身侧。
奈特经过那两个受罚的精灵身边时，没有投去一眼。鞭刑一类惩罚，只是为了惩诫、让她们长个记性，奈特本人可没什么无聊癖好去欣赏行刑过程。
但那个年轻的精灵少女一见到他，就立刻伸出手，喉咙里呜呜作响，象是急切地想说什么。她的目光与奈特短暂相接——瑟琳甚至倔强地扬起了下巴，脸上写满了不服。
“呵呵……”
确实是个有趣的家伙。性子直率，但也象块木头，不懂变通。奈特没有那么多时间和精力，去培养一个寿命远超人类、启智却异常缓慢的生物，让她留在自己的身侧。
穿过庄园的院落，他们来到原本宴会厅的前方。右侧是领主的私人马厩，另一侧是仆人房，中间有一小片空地，一条信道将这里与几百米外那座黑色监牢连接起来。
一群戴着手铐的犯人被几名守卫用铁链拴着，押送到空地中央。他们在寒风中瑟瑟发抖，直到领头那个脸上带刀疤、面貌凶悍的男人看见领主出现，才高声招呼了一句。其馀犯人似乎都很听他的话，立刻收敛了姿态与表情，整整齐齐站成两排。
守卫让开一条路。
领头的刀疤脸大声喊了句北境俗语，那两排人又齐刷刷地想要跪下磕头。
“不用行礼——”奈特皱着眉说道。
眼前这群都是马尔科从监狱里筛选出来的犯人，他们大多犯的是小偷小摸的罪过，称为地痞流氓比较合理。除了这些社会危害较小的犯人之外，监狱里的重刑犯大多已被奈特下令吊死在城门口。
等这批人离开，那边的牢房恐怕都要变得空荡荡的。
当然，之前在那监狱里，也不乏一些上一代老逻格斯留给奈特的烂摊子——一批因各种小事被抓进来的有手艺的工匠、商人，或是一些被诬告的平民。这些人早在一个月前就被奈特悉数释放。
与其花费领主的钱财养着一群犯人在监狱里充门面，还不如把这些钱投在农业和手工业发展上：该砍头的砍头，该释放的释放，该利用的，就比如眼前这几个，也得好好用起来。
“你叫什么名字？”奈特问最前面那个刀疤脸。
这刀疤脸一看就是这群小偷小摸犯人里的头儿，个子不高，但脑筋转得极快，眼珠咕噜一转，就巴拉巴拉说了一大串：
“回尊敬的奈特老爷，小的从小在贫民窟里摸爬滚打几十年，用过的名字少说也有几百个。我觉得在道上混，名头这东西不如手艺来得实在。所以老爷您觉得怎么称呼我顺口，就怎么叫，您叫我什么，从今往后我就拿什么当名字，您看怎么样？”
奈特愣了一下，随即哈哈大笑，拍了拍这家伙的肩膀。
“想在我这儿讨封呢？你不知道让一位领主赐予一个农奴——或是赎罪者——名字，是一件莫大荣耀、甚至可以加封骑士的事吗？”
“哦，是吗？”刀疤脸显然清楚这个小贵族习俗，却仍装作一无所知，“恍然大悟”地说道：“还有这么个说法？是小的孤陋寡闻了！那老爷您就叫我‘刀疤脸’吧，毕竟很多人见我的第一印象，就是脸上这条被哥布尔用柴刀砍出来的疤。”
“你还对付过城外的哥布尔？”
刀疤脸使劲点头。
“那是自然，老爷！象我这种人，就象路边的野狗，不是翻垃圾桶，就是钻下水道，城里城外都鬼混过。不瞒您说，当年我还做过山岭蛮族的悍匪，见过山地巨人呢！哇——那家伙，足有四五迈克尔，放个屁能臭死一头牛，可怕得很嘞……”
刀疤脸开始手舞足蹈地比划起来，也不知是在吹牛，还是讲真话。
“好了好了，”奈特打断他，“我看你挺有说书的天赋。希望你别只把嘴皮子功夫用在我面前，多放在我派给你的正事上，明白吗？”
“当然，老爷！您和马尔科大人交代的活，我和弟兄们都牢记在心，是不是？”
刀疤脸拍着胸脯，又转身问了一句。他身后那群小偷和骗子齐声喊“是！”，随后刀疤脸满意地点点头，自信地看向奈特：
“城内城外的民众，大概分四个等级。老爷您的想法，是要告诉最底层那些农奴：您能给他们乌鸡变凤凰的机会，只要他们跟着您干，是不是？”
奈特点了点头。
“马尔科跟我说，你们学得不算快，没想到你理解得倒挺透彻。希望你也能用这种通俗易懂的比喻，把我的想法传达给民众。”
眼前这批人，确实是农奴或庶民阶层里较为聪慧的那一类——不然也干不了小偷和骗子这行。
然而，冰雾城，尤其是城外领主庄园里的农奴，大多在这苦寒之地日复一日的劳作中磨灭了心智，变得麻木而愚钝。
就算此时，马尔科拿着一本奈特亲笔写的《解放农奴宣言》，去方圆百里的村落巡回宣讲，能听懂其中含义的，又有几个呢？
奈特敢打赌，在这群几辈子为奴的老北境人里，十个人中能有一个明白什么叫“解放”、什么叫“自由”，就已经很不错了。
要想开启民智，最重要的办法，是先用通俗易懂的语言，让城内城外的底层人理解领主的良苦用心，理解他们的生活将如何在奈特的改革下发生翻天复地的变化。
吊死犯人、公开处决这类最具冲击力的场面，或许能深入人心，或许能为他积累声望，却无法为这座城市带来最根本的生产力解放。
根据“公式”，生产力高低取决于两个关键要素：第一是生产资料，第二是劳动者的生产积极性。
生产资料这方面，奈特已经在想办法——包括派那两名精灵去林地精灵部落寻求人才和种子，就是其中的一个想法。
而加强劳动者的生产积极性，则比较复杂，往往需要调整生产关系才能实现——奈特希望能打破北境多年来固化的阶级拢断，让底层民众也有向上攀登的信道。
长久以来，这个世界的人类普遍认为：农奴这样的存在，不用鞭子抽打驱赶，他们是绝不会主动干活、不愿从事生产的。
他们不明白，一个人不愿干活，并不是因为对主人不够忠诚——事实上，每个人都会对一种东西极其忠诚，那就是自身的利益。
吊死乡绅豪强和地主，是奈特解放农奴的第一步，这扫清了障碍，方便他找借口给农奴分配拓荒的田地。
而第二步，就是让这群混迹于底层的小混混散播奈特意图改革的传言，先让民众对即将发生的变化有所预知和了解，减少政策落地时可能出现的麻木和疏离感。
“好好干，只要事情办成，你们身上的苦役和刑期，我都可以免除。”
奈特站在冷风里，声音平静，却莫名点燃了这群骗子与小偷内心的希望。他们面面相觑，还有人窃窃私语，但没人敢高声说话，生怕惹恼眼前的领主，让他一气之下收回承诺。
“谢谢老爷！”
刀疤脸在寒风里缩起袖子，一边搓手取暖，一边笑眯了眼。
当然，奈特并不指望自己能完全信任这群犯人，因此他还另有安排，希望他们能为自己打听情报——尤其是关于佣兵团的消息。
冬天快要过去，大雪即将消融。城里的商人已有不少动身外出，而被封堵在城外的佣兵小队，估计这段时间也要陆续进城。
这个世界的主角就快登场了。游戏剧情中拯救大陆，击败域外邪魔的勇者就快登场了。要说心里毫无波澜，那肯定是假的——奈特非常关注对方的动向。
“哦，老爷，还有一件事，”刀疤脸凑近半步，笑嘻嘻地说，“听说您明天要亲自登台，当众释放那群奴隶贩子手里的奴隶，里头还有精灵呢，这事是真的吗？”
“怎么了？”奈特收紧大衣领口。
“喔，如果是真的……”刀疤脸点点头，故作神秘地压低声音，“老爷，我建议这种事您就不必亲自出面了，派您的手下去展示就行……”
奈特皱起眉头。
“为什么？”
“啊，这个嘛……”刀疤脸嘿嘿一笑，“跟那群市井庶民打交道，得多长个心眼。您现在是公众人物——不如伪装成平民混在人群里看看，您就明白我的话了——小心一点为好，大家啊，都自私得很……”