茉莉张了张口：“我……”
“看来你完成了你的愿望，不是吗，茉莉？”德蕾莎修女向前一步，茉莉就向后退一步，“你现在可不再是那个天天干脏活累活的杂役，你现在可是北境大公奈特·逻格斯大人的贴身女仆。换句话说，你已经飞黄腾达了，不是吗？”
奈特听得一头雾水：“什么？”
“没什么。”德蕾莎冷冷地说，“没什么。很久以前的事情。嗯，其实也不久。”
“原来真的是您，德蕾莎女士……”茉莉小声地开口。
“怎么，还有其他人也跟我一个名字，在同一个城市的同一个教会工作吗？我派人去接你们的时候，他们应该就报上了我的名字吧，难不成那时候你还不相信是我——不过也对，你平时接待的，多半都是地位尊贵之人，而我只是一个又穷、又老、又没权势，天天围在一群孤儿旁照料他们的老修女罢了。”
“我怎么一个字都听不懂呢？”奈特问。
“没事，在浪费时间谈论这些之前，我还是先带你们去看看已经去办公室准备工作的保罗先生和兰登先生。过一会儿，我还要去教课——请吧，奈特大人。”
德蕾莎修女让自己身后的年轻修士带路，他们走上一处螺旋上至二楼的宽阔台阶。台阶已经很古旧了，常有修修补补，但踩上去，仍然会发出让人牙酸的嘎吱声。
“看来你们两个之前就认识。”奈特说，“茉莉以前跟我提过，她在教会里工作过一段时间。你们就是在那个时候碰见的？”
茉莉低着头，没说话。奈特没见过她有过这样羞愧、复杂的表情。
德蕾莎修女走在前面：
“几年前，我曾经因为一些事情去过城外的小修道院当主持修女。那些日子，茉莉就在我工作的修道院当杂工，赚钱补贴家用，给她那个没什么本事的老爹买酒喝。”
“你不用说，我就知道你去外部的小修道院是因为什么。”奈特说。
“那当然是因为我看不惯冰雾城大修道院里嚣张跋扈的神父，跟他们起了冲突，才被调开到了偏远的地方。不过，这种事情在我的人生当中时有发生——我讨厌那些满口教义、装作虔诚却做着大不敬神之事的亵读者，我从来就看不惯他们。”
奈特笑了两声：“呵呵，教会也应该给你封圣。
他们来到二楼的办公室前，走廊上有几个修士正搬着从马车那运送过来的一部分书籍，挡住了路，所以他们就在不远处停下了脚步。
德蕾莎修女望了一眼茉莉，茉莉把头扭过去，德蕾莎则是紧紧地盯着她。
“你不用害怕我，你又没做错过什么。”
“对不起，女士。”
“你曾经让我很失望，但现在都过去了，没什么好羞愧的。”
“原谅我，女士，原谅我……”
“就算你真的有错，我也早就原谅了你，女神也原谅了你，茉莉。可是……可是你对得起你自己吗？”
德蕾莎修女沉默了一会儿。
接着，象是对奈特，又象是对茉莉，也象是对自己，她开口道：
“当初的你，勤恳好学，无论做任何事情都是最积极的那一个。一丝不苟地完成派给你的所有任务，无论是洗衣做饭，还是耕种织衣，你总能完美地把事情完成。但所有人都不看好你，当时……当时修道院的所有人都不怎么喜欢你，除了我——在你身上，我看到了我年轻时候的那种影子：充满干劲、百折不屈，又带着年轻人独有的天真和憧憬。”
茉莉没说话。
德蕾莎修女摇了摇头，双眼有些湿润。
“你是那么好学，每天白天教会学校上课的时候，你总是偷偷趴在栏杆上，任由蚊虫叮咬也要偷着去听课，然后等晚上，其他的修女、杂工们睡熟之后，再半夜爬起来偷偷复习。你是你们同级女生当中识字最快的。而我对你呢——你就象我的女儿，甚至还远远不止于此。
“——我给你减轻工作，我给你安排教室的桌椅，让你坐在那群交了钱的公子哥和大小姐们身后学习。我给你提供食物和课本，又不收你一分钱。你父亲在酒馆里惹事，被人殴打，我甚至让几个年轻的修士去帮他解围。
“我这么做，是因为我希望你能成才，我希望你成才——希望女神赐予你的、教会赐予你的、你的同伴赐予你的，你都能好好收下，然后把它们转化为力量，把给你的爱转化为力量。”
德蕾莎修女无言了片刻。
她没接下去说了。她的眼框有点发红。
身后的修士怯怯地开口：
“奈特大人，德蕾莎女士，保罗先生办公室的东西已经送进去了，现在可以走了……”
德蕾莎盯着沉默不语的茉莉，点了点头：
“好……奈特大人，你们去工作吧，我还有课要上。等课程结束了，我们再聊聊关于开办学校的事……”
“接下来的不讲吗？”
茉莉突然开口。
场上的气氛一下子凝固住了。
德蕾莎修女闭上了眼睛，摇了摇头：“还有什么可说的？”
“关于这段故事的结尾。”
——茉莉抬起头，轻轻喘息着，终于鼓起勇气，看着眼前的女人。
“关于我们大吵了一架，关于我说我不想当一个在教会发霉发臭的老处女的事——我侮辱你们，侮辱您，说你们不过是高级一些的农奴，而我努力学习，只是为了摆脱农奴女的身份。说你们卑贱、恶心，说教会只是困住我的监牢，说德蕾莎女士您像发疯的狗一样让我作呕，这些种种……”
“够了，”德蕾莎打断了她，“至少你现在离你成为贵族大小姐的目标又近了一步，不是吗？”
“我对不起你……”
“不用道歉。”德蕾莎修女向后退了两步，在胸前画了一个残圆，“愿女神保佑你们。我们走吧，要上课了。”
她带着一旁年轻的修士走了，年轻的修士走之前还仔细打量着茉莉了几眼，表情甚是复杂。
奈特双手抱胸，靠在一旁的墙壁上，一直没有插嘴，直到楼道上只剩自己和茉莉两个人，才平静地问道：
“你还好吗？”
茉莉先是扭头，用骼膊抹了一下自己眼角的泪水，然后抽着鼻子，认真地点了点头：
“对不起，老爷。”她忽然跪了下来，“请惩罚我吧。老爷，我让您在教会出丑了——这一切都是我的错，请您惩罚我吧。但是不要赶我走，求求您了，好吗？”
“我不喜欢别人跪着和我说话，赶紧站起来。”
奈特把茉莉从地上拽了起来。
年轻的领主注意到有泪珠从她脸颊滑落，于是便用自己的袖子帮她擦掉了。茉莉吓得连退两步，拨开了他的手。
“我是您的女仆，老爷。”
“我知道，为什么你们总是重复这种事情？我不关心这个。”
“可我是您的女仆啊！擦眼泪这种事情应该我来做才对——应该是我伺候您，然后您打骂我才对！”她赶紧又抹了一遍自己的眼泪。
“我说了我不关心。”
茉莉咬着嘴唇看着他，又紧紧地闭上眼睛，叹了口气，快要将自己的嘴唇咬出血来。
“请您惩罚我，老爷……”
“我为什么要惩罚你？你又没对我做错什么事情，也没有违反领地任何一条律法。”
“可是……”
“你让信赖你的人伤心了，这很不好。”奈特认真地说，“那就向他们道歉吧——虽然好象德蕾莎修女不吃这一套。但这也是没办法的事情。何况，她都已经说她原谅你了，那还要我来惩罚你做什么呢？”
“您不会……因为我的那些言论而处罚我吗？”
“你是说那些背叛你出身的言论？你已经为此付出了代价。之前我把你关在禁闭室里，让你一个人待了三天，那种滋味可不好受，是吧？”
茉莉没说话。
奈特轻轻拍了拍她的肩膀：
“每个人都有犯错的时候，过去的事情就先过去了。这并非什么不可原谅的东西——你又不是杀了什么无辜的人，非得让我吊死你不成？”
奈特随口开了一句玩笑，而茉莉却如遭雷击般怔住了，脸色刷的一下苍白，额头上冒出了细密的汗珠，双手都有些发颤。
奈特挑了挑眉毛。
“你真杀人了？”
“怎么可能呢？呵呵，大人，您别开玩笑——”
“那就好。”
奈特的指尖闪过一道紫色的光晕。
他施法，将手轻轻地放在茉莉的脖颈上，激起少女身体一连串细小的涟漪。
茉莉的皮肤周围也逐渐散发出令人安神的柔和气息。她双手不再发抖，脸色逐渐红润。
但又红得过了头。
“这是我自创的法术，”奈特说，“其实，就是缓慢低效地施用沉默术。沉默术的原理，是清空受影响者大脑里的思绪、阻断魔力的传播和法术的吟唱。如果缓慢地施法的话，就可以起到一个安神的效果——这功能也是我偶然之间发现的，很好用，对吧？”
他想把自己的手抽回，然而却有另一双手搭了上来。
茉莉用自己的手指按住奈特的手掌，让它留在女仆战栗的皮肤上。
奈特蹙起额头。
不过，他没有强行收回自己的右手，静静等待着。
片刻之后，才将右臂收回。
茉莉的双眼在战栗，瞳孔紧缩起来，奈特能从她的双眸中看到奈特自己的倒影。
她疯狂喘着气，张了张嘴，从喉咙里挤出几个字：
“老爷……”
“怎么了？”
“我可以为您付出一切，包括生命，老爷……”
“……你怎么突然说这种话？”
“老爷，从来没有人这么对我，我只是个农奴，而您……”茉莉吞了口口水，“我是多么幸运，多么多么幸运才能遇到您。女神啊……”
“……我就当这是对我的夸奖了。”
奈特斜睨着看了表情恐怖的茉莉一眼。
“你去花园或者什么地方，休息休息吧，我看你状态不好的样子。正好，接下来的工作也没你什么事情了，我还有事务要跟保罗和兰登商讨呢——就这样。”
他从茉莉的小包里取出几张要用的文档，疑惑地望着死死盯着自己的茉莉的双眼。
两个人对视了一会儿。
奈特摇摇头，转身走进了一旁的办公室里。