林湛的抉择，如同一块投入激流的巨石，在全球范围内激起了巨大的波澜。ueg理事会在收到“新生”集团强硬的回应后，陷入了更加激烈的争吵，但与此同时，一种奇异的凝聚力也开始在恐慌的民众和基层中滋生。当外部威胁足够巨大且明确时，内部的纷争有时反而会暂时让位于生存的本能。各国政府开始有限度地协调资源，向“新生”集团和“灵网”开放部分非核心数据库和科研力量，尽管戒备和疑虑依旧深重。
“新生”塔顶层，光树的光芒比以往任何时候都更加活跃，无数信息流以前所未有的速度奔涌着。韦斯特博士几乎将全部算力都投入到了对那段从敌方系统底层剥离出的加密信息流的破译工作中。莉亚（织光者）则调动“灵网”的力量，小心翼翼地尝试与那颗沉寂的小行星堡垒建立非攻击性的意识接触，如同在雷区中探路。
林湛和艾拉则坐镇指挥，协调着内外事务，压力巨大。
时间在紧张的寂静中流逝。每一秒，都仿佛在等待着另一只靴子落地——等待着“守望者”堡垒下一次更猛烈的攻击，或者……等待着破译工作带来的转机。
数小时后，韦斯特博士的光晕猛地爆发出刺眼的光芒，一段经过初步整理和转译的信息流，被投射到王座之间的中央。
伴随着韦斯特的意念，一段充满绝望与紧迫感的“记录”投影的方式，展现在众人面前：
信息流结束。
王座之间，陷入了死一般的寂静。
所有人都被这段信息所蕴含的恐怖真相震撼得说不出话来。
地球，乃至整个太阳系，只是一个被更高级文明（播种者\/守望者）圈养的“园圃”？
“净化序列”这把“钥匙”，不仅是连接网络的工具，更是衡量文明是否“越界”、是否会引来“收割者”的死亡标尺？
而那个攻击人类的“守望者”，其冷酷的“净化”行为，背后竟然是为了避免引来更可怕的、无差别的“收割者”？
甚至“守望者”本身，也只是这个庞大囚笼体系中的一环，同样面临着被“收割”的威胁？
这个宇宙的真相，远比他们想象的更加黑暗和残酷！
“所以……它攻击我们，”艾拉的声音干涩，“是为了在‘收割者’到来之前，‘净化’掉我们这些‘越界’的因子，从而保全这个‘园圃’，也保全它自己？”
“逻辑上成立。”韦斯特博士的光晕闪烁着，“根据这段记录，‘收割者’是更高层级的存在，其清理是毁灭性的。‘守望者’的职责是维持‘园圃’的‘秩序’，防止‘果实’过早变质或出现不可控变异，从而避免触发‘收割’条件。我们的行为，显然已经触发了它的警报。”
“那我们算什么？”林湛的声音带着压抑的怒火，“被圈养的牲畜？稍微长得壮一点，就要被看守宰杀，以免引来更凶恶的屠夫？”
【我们……是……变量……】莉亚的光影缓缓传来意念，她的光芒似乎也因这黑暗的真相而微微颤动，【囚笼……中的……变数……】
“变量……”林湛咀嚼着这个词，眼中闪过一丝明悟，“是的，变量！如果一切都按照‘播种者’和‘守望者’设定的剧本发展，那我们确实只是等待收割的果实。但我们出现了！我们激活了钥匙，我们创造了‘灵网’，我们甚至在对抗‘守望者’！我们打破了它们的规则！”
他的声音逐渐高昂起来：“这就是我们的价值！我们不是待宰的羔羊，我们是这个囚笼系统中，最大的‘意外’！”
“但这个‘意外’，可能很快就会引来‘收割者’！”艾拉提醒道，脸上依旧带着恐惧，“根据记录，‘收割者’已经在路上了！”
“所以，我们没有时间恐惧和犹豫了。”林湛的目光扫过众人，最终落在莉亚身上，“我们之前的策略需要调整。与‘守望者’的接触，不再是简单的沟通或对抗。我们要让它明白，我们不是它需要‘净化’的敌人，而是它对抗‘收割者’的……潜在盟友！”
这个想法极其大胆，甚至可以说是异想天开。刚刚还在生死相搏的双方，转眼间要成为盟友？
【可能性……存在……】莉亚的意念传来，带着审慎的思考，【‘守望者’……逻辑核心……是‘维护园圃稳定’……而‘收割者’……是‘园圃’的终结……两者……存在根本冲突……】
“我们需要向它证明我们的价值，以及合作的必要性。”林湛快速说道，“韦斯特，继续深挖这段记录，找到更多关于‘收割者’的弱点、特性、以及它们与‘守望者’关系的信息！莉亚，改变接触策略，不再发送和平信息，而是将这段关于‘收割者’将至的警告，以及我们发现的、它们系统底层逻辑矛盾（对个体性的不适应）的分析数据，打包发送过去！让它知道，我们了解真相，我们掌握着它们不了解的‘武器’（个体性），并且，我们拥有共同的、更大的敌人！”
这是一个极其冒险的举动。这相当于向对方摊牌，暴露己方的部分底牌和对局势的理解深度。可能会引来更猛烈的攻击，也可能会……打开一扇通往未知合作的大门。
但没有其他选择了。在“收割者”这个共同的、更恐怖的威胁面前，与“守望者”的死斗显得毫无意义。
莉亚的光影沉默了片刻，似乎在评估这个计划的可行性和风险。最终，她缓缓点头。
一股经过精心编码的、包含着“收割者”警告、逻辑矛盾分析以及有限度合作提议的信息流，在莉亚的引导下，如同一条纤细却坚韧的丝线，小心翼翼地穿越虚空，再次探向那颗伪装的小行星堡垒。
这一次，信息发送后，堡垒没有立刻发动攻击。
它表面的幽蓝光芒依旧在不稳定地闪烁，仿佛内部正在进行着激烈的运算和争论。
等待的时间，漫长而煎熬。
每一秒，都像是在悬崖边行走。
突然，堡垒的光芒稳定了下来。
紧接着，一道与之前攻击性精神波动截然不同的、更加复杂、带着某种……审视和计算意味的意念流，如同谨慎的探针，反向沿着莉亚建立的信息通道，缓缓地接触了过来。
没有攻击，没有毁灭。
只有一个冰冷的、不带任何感情的意念询问，直接回荡在莉亚，以及通过她感知到这一切的林湛等人意识中：
【变量单位……你们声称……知晓‘终极清理协议’（指收割者）……并提供……非常规对抗数据……证明。】