党项骑兵们跑远了，见后面的汉人骑兵追不上停了下来，准备返回商队，他们又调转马头，慢悠悠地逼近过来，时不时弯弓搭箭，射向骑兵的方向。
为了留活命，他们故意不射人马，可这等架势，也把对方搅得鸡犬不宁。
“停下！再过来就不客气了！”
骑马的战兵们挥舞着战刀，故作凶狠地嗬斥。
“往后退，往后退。”
周虎低声吩咐道。
众人假作惊惶，掉头就跑。
这一来一回的拉扯，让党项骑兵们玩得不亦乐乎。
他们像猫捉老鼠一般，对方追，他们就跑，保持着安全距离；等对方累得够呛，返回商队护货时，他们又立刻凑上来，或是射箭骚扰，或是策马逼近恐吓，把商队折腾得狼狈不堪。
周虎骑在马上，假意怒视着高地上的党项骑兵。
他要的就是这个效果，既要让这些党项人觉得商队懦弱可欺，又要吊着他们的胃口，让他们舍不得放弃，乖乖跟着商队往缺省的陷阱里走。
商队七拐八绕，突然朝着左侧拐去。
党项骑兵们见状一乐。
那个方向再翻过一道丘陵，就是平原，也是党项营地的方向。
这汉人商队怕是慌不择路，自投死路了。
果然，在他们的视线中，汉人开始惊惶大喊，有人纵马踏上矮坡，指了指一处山坳。
那山坳地势狭窄，易守难攻，可一旦被包围，便是插翅难飞。
没过多久，商队便尽数拐进山坳。
推车的战兵们迅速将手推车摆成简易的防御工事，抽出弓箭，搭弦上箭，严阵以待。
骑兵们则翻身下马，往两侧的矮岭上爬去，占据地势优势。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
一支党项百人队骑兵疾驰而来，正是先前那两名斥候带来的援兵。
他们看到山坳外的十几名骑兵，大喊几声。
众人用党项语大声调用着，那支百人队骑兵们兴奋起来，根本不做任何试探，便直接催马朝着山坳发起了进攻。
“放箭！”
山坳中，周虎一声令下。
几十支箭矢如同雨点般射向冲来的党项骑兵。
党项骑兵们猝不及防，纷纷中箭落马，惨叫起来。
剩下的骑兵连忙勒住马缰往回跑，骑着马在山坳外围逡巡，弯弓射箭还击。
可山坳中的战兵们躲在车后和岩石后，又有盾牌掩护。
党项骑兵的箭矢大多落了空，根本伤不到他们。
一名党项百夫长纵马来回奔驰，一眼瞥见方才商队匆忙进山坳时，不小心翻在路边的一台手推车，麻布包裹被摔破了一个口子，里面露出雪白的细盐。
“盐！是汉人的盐！”
百夫长眼睛一亮，嘶吼起来。
在塞上，盐比粮食还要金贵。
一支商队携带这么多盐，若是能抢到手，足够他们享用许久。
他立刻发了狠，用党项语高声下令，命手下骑兵跳下马来，准备从两侧的矮岭攀爬上去，居高临下攻击山坳中的汉人。
可他们刚爬到半山腰，山岭上突然响起弓弦声。
早已埋伏在那里的战兵们箭矢齐发，将冲在最前面的几名党项兵士射倒。
党项百夫长又惊又怒，眼看攻不进山坳，又舍不得车上的盐，当即决定再次派人回去叫增援，势必要拿下这支富有的汉人商队。
消息很快传回了党项城镇。
李遵乞麾下的步跋军本就负责城防和劫掠任务，听闻有一支携带大量盐的汉人商队闯入，还打伤了不少弟兄，顿时群情激愤。
没过多久，从党项羌的营地里，又冲出了三支百人队步兵。
他们身着轻便的皮甲，手持弯刀和短矛，正是李遵乞麾下最擅长山地作战和突袭的步跋军。
“抢盐！杀了汉人！”
步跋军们叽里呱啦地喊着，气势汹汹地朝着山坳方向赶来。
队伍行至一处高地时，一名眼尖的步跋军兵士突然停下脚步，朝着东北方向望去。
起伏的丘陵间，似乎有一大片连绵的影子，象是一大片茂密的芦苇丛。
“那是什么？”
他用党项语嘀咕了一句。
他在这一带生活了多年，从未见过那个地方长着这么大片的芦苇，难道是自己看错了？
身旁的同伴们都急于抢盐，根本没人注意到这个异常，纷纷催促着赶路。
那名兵士摇了摇头，将心中的疑惑压了下去，跟着大部队继续朝着山坳奔去。
眼前的盐才是最重要的，至于那片莫名出现的芦苇丛，或许只是自己记错了。
而在他们附近，增援的第一批两百名战兵也在前进，朝着山坳的方向快速包抄过去。
“和尚！前方发现敌踪！”
一名斥候纵马疾驰而来，“三百步兵，正朝周百户他们杀去！”
“啊呀阿弥陀佛呀！”
困和尚双目一凝，手中禅杖在地上重重一顿，回头低喝一声，“扔掉芦苇！”
“扔掉芦苇！”
“扔掉芦苇！”
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号令在队列中传递，战兵们脚步不停，反手解开背上的麻绳，一捆捆芦苇应声落地。
“出刀！”
困和尚禅杖前指，又是一声厉喝。
“出刀！”
“出刀！”
“仓啷啷”一片密集的拔刀声，寒光出鞘。
“超度他们——”
原本匀速前进的黑甲战兵，陡然加速，如猛虎般朝着山坳方向冲去。
论起山地作战，党项羌的步跋军向来自诩天下第一。
他们身着轻便皮甲，动作迅捷如狸，常年在石门关的丘陵沟壑间狩猎劫掠，对每一道冲沟、每一处坡坎都了如指掌，即便是冬日，也能借着地形突袭，速度奇快。
可今日，他们遇上的是铁林谷的兵。
早在铁林堡时期，林川便制定了一套严苛到极致的训练方法，专门打磨战兵的体质与耐力。
其中内核一项，便是负重山地拉练。
战兵们每日负重沙袋，要在铁林谷的崇山峻岭间奔袭数里，风雨无阻。
陌刀队的负重甚至更高。
久而久之，每个人的脚底板都结了厚厚的老茧，爬坡过坎如履平地，耐力更是远超寻常兵士。
此时的山坳间，战斗依旧在进行。
周虎带着麾下战兵已经接连挡住了党项百人队的三次猛攻。
箭矢如飞蝗，地上躺着二十多具党项兵士的尸体，而己方也有三名战兵受了伤，被同伴拖到后方包扎。
“对方增援来了！”
矮岭上的战兵高声大喊。
周虎射出一箭，扭头问道：“多少人？”