“什么？”
阿茹心头猛地一跳，下意识站起身。
“在哪儿？大人现在在哪儿？”
她声音急切，眼睛亮得惊人。
“这个大人直接往知府衙门去了，应该是去找南宫大人商议要事。”
阿茹闻言，明亮的眸子微微一黯，随即又强自镇定地坐了回去。
她轻轻整理着衣袖，语气故作平淡：“知道了。你去吩咐厨房备些醒酒汤，再温一壶温一壶奶茶吧。”
“醒酒汤？”侍女明显愣了一下，“公主，是谁要饮酒吗？”
阿茹被问得一噎，脸颊微热，有些羞恼地轻斥道：“叫你去便去！多什么话！”
“是！是！奴婢这就去！”侍女见她神色不对，连忙躬身退下。
待脚步声远去，书房内重归寂静。
阿茹才缓缓吐出一口气，转头望向窗外沉沉的夜色。
月光通过窗棂，映得她耳根微微发烫。
大人去寻南宫先生，定是要商议要事的。
她心里想着。
商议要事，免不了要饮酒助兴吧？
思绪不由自主地飘远。
也不知
他议完事，会不会顺路过来看看？
这个念头一起，她下意识低头嗅了嗅自己的衣袖。
昨日才沐浴过，应该还好吧？
可转念一想，若是他真来了，还是再净一次身更妥当些，免得沾染了烟火气
哎呀！
她猛地抬手捂住微微发烫的脸颊，在心中暗啐了自己一口。
我这是在想些什么乱七八糟的！
堂堂血狼部公主，怎可如此如此
可越是告诫自己不要想，那人的身影就越发清淅地在脑海中浮现。
带着笑，搅得她心湖泛起层层涟漪，再也无法平静。
夜色浓重。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
车内，南宫珏正闭目养神。
快到府衙时，车夫突然“吁”了一声，猛地勒住缰绳。
“怎么回事？”
南宫珏警觉地探出头，只见随行护卫们早已按刀戒备，目光齐刷刷投向远处。
昏暗的夜色中，数道黑影静静立在衙门外，看不清面容。
南宫珏心头一紧，正待下令戒备，目光却骤然定格——
拴马桩旁，一匹高大的骏马身影格外引人注目。
不是大人的风雷又是谁！
大人来了！
一股热流瞬间冲上头顶。
“大人？！”
南宫珏猛地扯开车帘，险些绊倒。
他跟跄着冲下马车，几乎是一路小跑着奔向那道身影。
护卫们见状，这才松了口气，收刀入鞘。
“大人——！！！”
正打量着衙署门楣的林川闻声转过身。
夜色中，只见南宫珏官袍凌乱、步履跟跄地奔来，哪还有半分平日里的持重模样？
林川先是一怔，随即朗声大笑起来。
他张开双臂，迎向这位忠心耿耿的属下：
“怀瑾！”
这一声阔别已久的表字，如同暖流瞬间击穿了南宫珏的心防。
数月来独撑大局的疲惫、如履薄冰的压力，在这一刻尽数化作酸楚，汹涌而上。
他冲到林川面前，身形尚未站稳，便下意识地要依照礼数躬身拜见。
然而，骼膊却被一股不容抗拒的大力握住，随即整个人被带入一个坚实的怀抱里！
“哈哈哈哈，怀瑾，可算见到你了！”
林川用力拍打着他的后背。
这过于直接、近乎粗犷的亲近方式，让习惯了恪守上下尊卑的南宫珏瞬间僵住，手足无措。自从离开铁林谷来到这里，他已许久许久未曾体会过这般毫不设防、尤如兄弟般的拥抱了。
他再也抑制不住，声音哽咽：
“大人！怀瑾想死大人了！”
身边一众亲卫也都激动万分，胡大勇忍不住抹了抹眼。
借着微弱的天光，林川才看清南宫珏的模样。
脸颊清瘦了许多，整个人也单薄了些。
这半年，南宫珏独守西梁，面对错综复杂的局面，定是殚精竭虑，夜不能寐。
“大人何时来的，怎么不提前知会一声？”
南宫珏话说出口，才惊觉自己竟已泪湿眼框。
他慌忙想用袖子去擦，却是越擦越湿。他本是沉稳持重之人，此刻却情难自禁。
林川见状，心中亦是感慨万千，他一把揽住南宫珏的肩膀，笑道：
“南先生，你这是做什么？快别哭了，没看见胡大先生还在旁边站着呢？你这般模样，岂不让他看了笑话去？”
南宫珏正沉浸在激动中，闻言下意识哽咽着纠正：“大人，属下复姓南宫”
“我知道。”林川打断他。
跟在林川身后的胡大勇不干了，梗着脖子嚷嚷：“大人！属下姓胡！”
林川回头：“怎么？我说你姓胡大，你就是姓胡大！有意见？”
胡大勇张了张嘴，看着自家大人眼中的笑意，又瞅瞅还在抹眼泪的南宫珏，最终把话憋了回去，瓮声瓮气地嘟囔：“没没意见。”
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这番插科打诨，终于让南宫珏破涕为笑，情绪也渐渐平复下来。
他不好意思地整理了一下衣冠，退后半步，郑重躬身行礼：“属下南宫珏，恭迎大人！”
林川伸手将他扶起：“怀瑾，辛苦了。这半年，西梁城能有今日气象，你居功至伟。”
“全赖大人运筹惟幄，属下只是依令行事。”南宫珏连忙道。
“走！”林川再次揽住他的肩，转身朝衙内走去，“别在门口站着了，进去说话！把你这半年做的事，遇到的事，好好跟我说说！胡大，派人去隆昌酒楼弄些酒菜来，今晚咱们一醉方休！”
“是，大人！”胡大勇响亮地应了一声。
穿过几重回廊，步入知府衙门的后院内堂。
烛火点亮，映出一室清寒。
屋内除了一案一榻、几把旧椅和满架书卷外，几乎别无长物，与南宫珏治理下日渐繁盛的西梁城形成了鲜明对比。
林川环视这过于简朴的居所，目光落在南宫珏脸上，叹了口气：
“怀瑾啊怀瑾，清廉自守，勤政爱民你是个做一代名臣的好苗子。只可惜，生在了这等乱世将起的年月。”
若在太平盛世，以此子的才干与心性，假以时日，必能成为青史留名的能臣干吏。
可如今这风雨飘摇的时局，这样的品性，反而可能成为负累。
南宫珏闻言，端正了神色，一本正经地拱手道：“大人此言差矣。穷则独善其身，达则兼济天下。属下以为，非是生不逢时，而是恰逢其时。若非此乱世，属下焉能得遇明主，追随大人左右，于这西梁一地践行所学，护佑一方百姓？此乃属下之幸也。”
这一番久违的、带着明显“南宫式”迂阔又真诚的马屁，让林川忍俊不禁，指着他笑道：“你啊你，这书袋子掉得，还是原来的味道！”
南宫珏自己也笑了起来。
“大人此次为何突然前来？”
“你猜猜看？”
“可是为近日京中传来的消息？太子监国，各方动向诡谲，莫非局势有变？”
“怀瑾，你他娘的！真不愧是老子肚子里的蛔虫！”