夜枭的翅膀低垂，在腐朽的落叶上拖出断续的痕迹。
它的确是异常老实，领着三人往暮霭森林最潮湿阴暗的腹地走去，对戴沐白所有或试探或警告的问话都予以回应。
虽然那些回答大多机械、空洞，像是被抽走了灵魂后残留的回声。
“聚集地，还有多远？”
“前面，就在前面。”
“里面有多少像你这样的？”
“很多，很多”
煌泰的眉头越皱越紧。
他握刀的手因持续用力而指节发白，目光锐利地扫视着周围越发相似的扭曲古木和灰败藤蔓。
一种怪异的感觉攀上心头，这些景物，这潮湿腐烂的气味，甚至脚下泥泞的触感，似乎已经重复了不止一次。
他不动声色地放慢半步，眼角余光瞥向身后的戴沐白和小舞。
戴沐白神色沉稳，步伐不疾不徐。
小舞则微微偏着头，眸中金光流转，更多是注视着夜枭体内那团被她的神力标记着的的黑气核心，对周遭环境的异样并不在意。
难道真是自己多心了？
煌泰压下喉头的疑问，警惕性却提到了最高。
“放心，这应该是一个自制的扭曲空间，要用特殊的法门才能进入。”
他目光平视前方夜枭僵硬的背影，嘴角勾起一丝了然的弧度。
和朱竹清相伴多年，耳濡目染之下，他对空间之力的波动虽谈不上精通，却已有了一种近乎本能的敏感。
从踏入这片区域开始，他就察觉到周遭的空间像是被无形之手反复折叠、拼接。
看似前行，实则可能是在一个环状的“门廊”中绕行。
这是某种粗粝却有效的空间禁制，意在迷惑和筛选闯入者。
不过，手法粗糙得很，比不上他家竹清的千万分之一。
听见戴沐白一语道破了森林内的设计，夜枭也没有任何反应。
正如小舞所想，在绝对的强弱分野面前，最原始的生存逻辑盖过了一切。
命脉被他人握在手里，任何额外的挣扎或算计，都等同于加速自己的死亡。
趋利避害，是生物的天性。
哪怕是被这诡异黑气侵染、心智扭曲的魔兽，也无法违背这条铁律。
甚至它们会做的更绝，将一切可利用的，包括曾经的“在乎的人”的性命，都化为存续自身的养分。
小舞的双眸中冷冷地映照着夜枭迫不及待的背影。
月叶的话再次浮现在脑海，那些关于“永远在一起”的扭曲誓言，此刻在这纯粹的、吞噬一切的黑暗面前，显得如此苍白可笑。
那根本不是什么誓言，而是被黑气放大的、最极端的占有欲与生存欲的混合体。
当更强的力量出现，当自身存在受到威胁，那所谓的“在乎”，便会立刻显露出獠牙。
即使是在乎的人，在实力面前，也可以没有任何顾虑地吃掉。
这或许，才是被这黑气浸透后，最真实、也最可悲的“法则”。
情感沦为装饰，联结变成锁链，所有温暖的词汇，最终都指向同一个冰冷的目的。
吞噬，或者被吞噬。
这条路似乎没有尽头，只有坡度在不断的向下延伸。
空气越来越湿冷，其中混杂的腥甜气味浓烈到几乎让人作呕。
脚下开始变得粘腻，踩上去发出令人不适的噗嗤声，像是积累了不知多少年的腐败之物。
哪怕是活了很久的煌泰，也有些受不了了。
突然，前方的黑暗里，亮起了密密麻麻的，幽绿色的光点。
那是眼睛。
无数双眼睛。
它们镶嵌在影影绰绰，形态各异的轮廓上，沉默地注视着闯入者，目光里没有丝毫温度，只有最原始的审视，以及毫不掩饰的饥饿。
夜枭在这片“目光”的海洋前停了下来，它体内的黑气兴奋地翻涌，与前方黑暗中弥漫的庞大阴冷气息隐隐共鸣。
它回过头，用那空洞的眼眶“望”了三人最后一眼，然后，竟发出一声尖锐的嘶叫，主动扑向了那片绿色的光点之海！
没有挣扎，没有犹豫。
它选择了回归“群体”，选择了在更强的“同类”气息中，或许能获得一丝卑微的生存可能，或者成为壮大那黑暗的又一份祭品。
戴沐白冷哼一声，对夜枭的选择充满着鄙夷。
但是这也是他一早就预料到的。
只是一个抬眸，狂暴的气息轰然荡开，将试图弥漫过来的阴冷逼退。
煌泰也是长刀一震，凛冽的刀意切割着黏稠的空气。
小舞则一动不动。
她注视着夜枭被那片光点无声吞没，脸上没有任何意外。
腰间的玉瓶有些温热，像是感应到了许多应该到它这里来的“垃圾”。
她的目光越过那些饥渴的幽绿光点，投向黑暗更深处。
在那里，一股更为庞大、更为凝实的邪恶气息，正如沉睡的凶兽般缓缓苏醒。
“看来，正主在后面。”
“小舞，咱们一人一半吧。”
眼前这堵由无数扭曲形体构成的“墙”，气息驳杂混乱，空有庞大的能量堆积，却缺乏神级那种浑然一体，规则自生的凝练感。
不过是些靠互相吞噬、强行糅合才将力量堆砌上来的怪物，空有百级以上的能量外壳，内核恐怕脆弱不堪。
煌泰闻言，手中长刀发出一声清越的嗡鸣，凛冽的刀意无声蔓延，将他身前的黑暗切割得支离破碎。
他虽未说话，但那昂扬的战意，已是最好的回答。
戴沐白是真怕小舞上了头，一个都不给他留，因此在开打之前，就提前说好。
二人的神器皆是先后浮现在手中。
小舞的掌心微微攥紧。
寒梅落雨笛啊，真是好久没见了。
霎时，两道身影已如离弦之箭，撕裂了凝滞的空气，悍然撞入那片幽绿海洋。
戴沐白的冲锋，是纯粹力量与狂暴的宣泄。
他虽拿着黄金弯刀，但是在轻易杀死第一只魔兽后，就干脆收了起来。
外强中干，根本不需要动用神器。
黄金弯刀无匹的沉重与煞气附着于拳锋、肘击、乃至每一次简单的冲撞之上。
远远看去，戴沐白几乎整个人都化为一台人形的金色毁灭战车。
一声低沉虎啸并非从他口中发出，而是周身沸腾的白虎煞气自然轰鸣。
他直接冲进了兽群最密集处，一拳轰出！
前方那头形如巨熊、肌肉虬结却覆盖着流质黑甲的魔兽，引以为傲的防御如同纸糊，连拳锋都未真正触及，便被凝实的冲击波轰得胸膛凹陷。
庞大躯体倒飞出去，撞翻了身后七八头同类，黑甲碎裂，黑气如喷泉般从裂缝中涌出，又被紧随而至的煞气烈火般灼烧干净。
戴沐白旋身，手肘如重锤横扫，将一头从侧面扑来的、形似猎豹却生着骨刺的魔兽头颅砸得直接转向了不可能的角度。
左腿如钢鞭般向后蹬出，将另一头试图从背后偷袭、口器滴着腐蚀粘液的蠕虫状怪物踢得凌空爆开。
他都不打算开魂技了，就这么拳拳到肉的感觉。
爽！
没有技巧，全是碾压。
每一击都简单、粗暴、有效，充满了力量美学的极致。
金色的身影在兽群中横冲直撞，所过之处，只留下一条由爆碎肢体、湮灭黑气和魔兽濒死哀嚎铺就的真空通道。
那些堆砌起来的百级能量外壳，在他绝对的力量和神级煞气面前，脆弱得如同琉璃。
相比之下，小舞的战斗就优雅很多了。
她没有戴沐白那般刚猛无俦的声势，俏丽的身影如同鬼魅，在兽群缝隙间闪烁、游走。
寒梅落雨笛并未离开她的手，但已不再是吹奏的乐器，而是一柄无比灵动的奇门兵刃。
笛身点出，精准地刺入一头飞扑魔猿的眼眶，翠金色的神力瞬间灌入，从内部将其头颅连同黑气核心一并炸开。
笛尾横扫，划出一道清冷的弧光，三头从不同角度撕咬而来的犬形魔兽，脖颈处同时出现一道细线，随即身首分离，切口平滑如镜。
她时而如柳絮随风，轻巧避过喷吐的毒液和挥舞的利爪；
时而又如雷霆乍现，一步踏出，身形骤然加速。
寒梅落雨笛带着刺耳的尖啸，洞穿一头试图远程喷吐腐蚀球的蟾蜍状魔兽鼓胀的腹部。
她的攻击往往一击即走，绝不停留。
每一次出手，都必定命中要害，效率高得惊人，如同最精密的杀戮机器。
为了自己的衣裙保持干净，小舞还是象征性地放了一个迟缓技能。
于是那些本就打不过她的魔兽，在迟缓的控制下就变得更加笨拙了。
往往利爪才挥到一半，她的笛尖已然点碎了它们的核心，血盆大口还未闭合，一道音刃已悄然割断了它们的咽喉。
两人一刚一柔，一狂暴一灵巧，如同两道截然相反却同样高效的死亡旋风，在兽群中肆意席卷。
戴沐白那边是轰鸣、爆裂、势不可挡的金色狂潮。
小舞这边则是寂静、精准、收割生命的粉色幻影。
说好了一人一半，但偶尔，他们的路径还是会有交错。
一头格外强壮、长着三个头颅的魔蜥蜴，顶着迟缓效果，喷吐着三道不同属性的吐息，暂时逼退了戴沐白的刚猛，试图从侧面扑向小舞。
戴沐白头也未回，反手一拳，白虎虚影一闪而逝，隔着数丈距离，将那魔蜥蜴中间的头颅连带半个肩膀轰成了漫天黑雾。
小舞则在同一时刻，身形一闪，出现在戴沐白侧后方，寒梅落雨笛轻轻一拨，一曲肃杀，悄无声息地切断了从戴沐白视觉死角悄然射来的，一根带着倒钩的蝎尾。
没有言语交流，甚至无需眼神示意。千百次并肩作战磨砺出的默契，已融入骨髓。
煌泰的刀光则在另一侧稳定地闪烁着，高效地清理着边缘的魔兽，确保没有漏网之鱼干扰两人的“比赛”。
战斗，完全是一边倒的碾压。
这些靠互相吞噬堆砌起来的魔兽，空有庞大的能量，却无法有效凝聚，战斗方式更是呆板而充满破绽。
在两位身经百战、配合无间的神级强者面前，它们甚至连像样的抵抗都组织不起来，只能像被收割的麦子般成片倒下。
幽绿的光点在急速熄灭，震耳欲聋的嘶吼声迅速被肉体爆碎和黑气湮灭的杂音取代。
弥漫的腥臭里，已经开始掺杂进小舞的森林神神力净化邪恶后的气息。
通道，正在被他们以最蛮横也最有效率的方式，硬生生“清理”出来。
而尽头处，那团庞大的黑暗，在属下被疯狂屠戮的刺激下，翻滚得愈发剧烈，恐怖的威压如同实质的潮水，开始一波波涌来。
真正的挑战，近在眼前。
但此刻，戴沐白与小舞眼中只有畅快，以及一丝对接下来“正餐”的凛然期待。
这种清扫杂鱼的活动，权当是正式开场前的热身了。
最后一声魔兽的哀嚎在神力的余波中彻底湮灭。
通道内重新陷入死寂，只有弥漫的腥臭、飘散的黑灰、以及满地的狼藉证明着刚才那场短暂而狂暴的碾压。
幽绿的光点尽数熄灭，粘稠的黑暗似乎都因此稀薄了几分，露出了坑洼不平、布满战斗痕迹的岩壁。
尽头处，那团庞大的邪恶气息依旧在翻滚，愤怒的嘶吼隐约传来，却依旧蛰伏于最深沉的黑暗里，并未现身。
戴沐白与小舞相视一眼，都从对方眼中看到一丝了然。
这幕后之物，倒是比预想的沉得住气。
“不出来？”
戴沐白咧了咧嘴，随手抹了一把溅到脸上的腥臭黑血，结果反而将血迹抹开，在英挺的脸上划出几道污痕，配合他周身未散的战意，显出几分狂野的悍勇。
他毫不在意，甩了甩手，目光如电，刺向黑暗深处。
“那就等着。”
小舞看着他脸上那混合着黑血和污渍的样子，秀气的眉头立刻蹙了起来。
她手腕一翻，取出一方素白的手帕，递到戴沐白面前。
“戴老大，别用袖子，太恶心了。”
她的五官都皱缩在一起，脸上的嫌弃丝毫不作假。
戴沐白愣了一下，低头看看自己染血的袖口，又看看小舞递来的的干净手帕，哈哈一笑，也不客气，接过来就往脸上胡乱抹了几把。
手帕质地柔软，带着一丝淡淡的冷香，瞬间驱散了些许鼻端的腥臭。
虽然擦拭得不算仔细，脸上还留着些痕迹，但总算没那么狼狈了。
“谢了。”
他将变得污浊的手帕随意团了团，扔到一旁。
他知道，小舞是绝对不会再要的。
又等了一会儿，见对方仍旧没有出来的打算，戴沐白也终于等不住了。
“看来这家伙，是打定主意要当缩头乌龟，等我们进去‘做客’了。”
煌泰的身影无声地在战场各处掠过，手中长刀时而轻点，刀气精准没入某些看似不动、实则还有微弱黑气挣扎的“尸骸”，彻底断绝其生机。
他检查得极为仔细，确保没有任何漏网之鱼可能在他们深入后造成麻烦。
做完这一切，他才收刀回鞘，回到两人身侧，对戴沐白脸上的脏污视若无睹。只是沉声开口。
“清理完毕，无残留。”
小舞点了点头，指尖在寒梅落雨笛上轻轻摩挲，笛身纤尘不染，依旧莹润。
她看向那片孕育着更强恶意的黑暗，平静中透出几分凛冽。
“它不出来，无非是觉得里面更有利，或者在准备什么‘大礼’。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹近乎冷峭的弧度。
“不过，礼尚往来，我们既然来了，总得进去看看主人给我们准备了什么。”
“正合我意。”
戴沐白周身的气势再度升腾，黄金弯刀嗡鸣着重新出现在他手中。
小舞看了他一眼，抿着嘴还是缓缓吐出了一句话。
“刚才的比试，我输了。”
她不是输不起的人，方才她用了神器，用了神技，而戴沐白却没有。
不管出于什么原因，在那种纯粹粗暴的“收割”速度上，她确实稍逊一筹。
不过二人的对比也很强烈。
小舞的衣裙纤尘不染，戴沐白的衣服没眼去看。
“哈哈哈，小舞啊小舞，还得是你。行，那这胜利我可就接着了。”
戴沐白也没有什么不好意思的。
本就是一个战斗前的小趣味，甚至连个像样的赌约都没有。
谁多杀几个，谁少杀几个，在这种碾压局里本就没有实质意义。
通道尽头传来的低吼声，并非之前那些魔兽混乱尖锐的嘶鸣，而是沉闷、厚重，带着一种独特的质感，穿透粘稠的黑暗与怨念低语，清晰地传入三人耳中。
戴沐白脚步一顿，随后一种奇异的光芒在他的眼中亮起。
“这声音，我怎么感觉是位老‘朋友’呢？”
老朋友？
小舞狐疑地瞥了戴沐白一眼，又凝神去分辨那愈发清晰的低吼。
好在对方也很给面子，像是生怕两人听不清似的，又发出了一声更为响亮的吼叫。
这下子，小舞也确定了。
“确实，是一位‘朋友’。”
踏入通道尽头的“腔室”，眼前的景象让三人瞬间确认了先前的猜测，却也带来更深的冲击。
这里并非完全由蠕动的血肉构成，中央竟是一片宽阔的、死寂的漆黑水潭。
潭水粘稠如墨，不起微澜，散发着比周围空气更浓烈十倍的腐朽与怨恨气息。
而在水潭中央，盘踞着一头庞然巨物。
它的身躯宛如一座小型山峦，通体覆盖着暗沉如铁的甲壳，甲壳上布满了扭曲的符文与凹凸不平的骨刺，许多地方已经与下方蠕动的黑色血肉生长在一起，难分彼此。
牛角弯曲如巨镰，闪烁着幽暗的金属光泽，鼻孔中喷吐着带着火星的黑色浊气，一双赤红如血的巨大眼瞳，充斥着疯狂、痛苦，以及一丝被黑气扭曲放大的、属于顶级掠食者的暴戾。
当看清对方的全貌时，不要说小舞和戴沐白，连煌泰都知道它是谁了。
“赑屃牛？”
怪不得戴沐白说是老“朋友”了，的确是。
当时第一次遭遇魔兽的时候，正是戴沐白和这头赑屃牛一对一。
如今，竟是又遇到了。