废弃矿洞的空气，象一块浸透了铁锈气息的湿冷海绵，沉重地压在每个人的肺里。
加仑提着蒸汽提灯，那盏矮人造物的光芒在潮湿的岩壁上晕开一圈昏黄，却驱不散角落里凝固的黑暗。
他的卫兵们沉默地执行着命令。他们用粗糙的厚布，小心翼翼地将那些残缺不全的影猫尸骸包裹起来。
这不是在清理一个犯罪现场，而是在为逝去的家人举行一场迟来的、无声的葬礼。
【影牙破军】靠在冰冷的墙壁上，看着这压抑的一幕，心里五味杂陈。
矮人们脸上那份克制的、几乎要迸裂而出的哀伤，是任何程序都无法喧染出的真实。
法露希尔没有闲着。她没有象【影牙破军】那样旁观，也没有象矮人们那样沉浸于悲痛。
她俯下身，用捡来的钢管拨开一堆纠结的黑色毛发与暗红血污。那里是【晴风晚月】处理“废料”的地方，气味最为刺鼻。
加仑的卫兵正准备清理这里，却被法露希尔抬手制止了。
她皱起了眉头。
在那堆狼借之中，有一点异样的反光，吸引了她的注意。
那不是金属，也不是岩石，而是一种……她从未见过的色泽。
她戴上一副鞣制的薄皮手套，伸手探入那片污秽之中，精准地捏住了那个小东西，将其拿了出来。
那是一块鳞片。
约有半个手掌大小，型状不规则，边缘带着自然的弧度。它的颜色十分奇特，是那种深沉到了极点的暗红色，在提灯昏黄的光线下，泛着一种油润而内敛的光泽。
“这是什么？”【影牙破军】走了过来，好奇地问道。
法露希尔没有回答，她将鳞片凑近光亮处，仔细端详。
鳞片的表面并非完全光滑，有着极其细密的、年轮般的纹路，触手微凉，带着一种奇异的生命质感。
她用戴着手套的指尖试着弯折了一下，那鳞片出乎意料地柔韧，弯曲到一个惊人的弧度也未曾断裂，松开手后，又立刻恢复了原状。
加仑也注意到了这边的动静，他走了过来，当他看到法露希尔手中的鳞片时，那双深陷的眼睛里也充满了困惑。
“这是……”他接过鳞片，放在自己粗糙的掌心里翻看了半天，“我从未见过这种东西。象是什么生物的鳞片，但这也太大了。”
【影牙破军】也开启了自己的玩家技能，然而系统反馈却是一连串的问号。
【？？？的鳞片】
【来源未知生物，蕴含着微弱但极其坚韧的能量】
连游戏系统都无法识别。
这意味着，这东西很可能不属于当前版本的任何一种已知怪物图鉴。
“它不属于这里。”
法露希尔做出了最直接的判断，她的声音清冷而笃定，“这个洞穴位置隐蔽，【晴风晚月】又是独自行动。这块鳞片，只可能是她带进来的，或者……是从某个受害者身上掉落的。”
她的目光，落在了那些被白布包裹的影猫尸骸上。
一个令人不安的念头，在所有人的心中升起。
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回到城区，临时为【晴风晚月】安排的、兼具监禁与工作间功能的石室里。 她已经换上了一身朴素的灰色布衣，那只矮人制造的炼金手臂被她安装在了断腕处，金属的指节在她的意念下，还无法做到灵活地开合。
法露希尔没有多馀的废话，她将那块暗红色的鳞片，直接放在了【晴风晚月】面前的石桌上。
“这东西，你见过吗？”
【晴风晚月】的视线落在鳞片上，先是茫然，随即，她的瞳孔微微收缩。
“我……我见过……”她的声音迟疑，看得出来再仔细思索，“在……在我解剖……不，在我检查一只影猫的时候……”
在众人逼视的目光下，她断断续续地讲述了事情的经过。
作为一名顶尖的心外科医生，她对生物的内部构造有着一种近乎病态的好奇心。
在抓到第一只影猫后，她并没有立刻开始虐待，而是先对其进行了研究。
“那是一只体型很大的雄性影猫，比我后来抓到的任何一只都要强壮。但我抓住它的时候，它就已经非常虚弱了，几乎没什么反抗。我当时以为是我的陷阱起了作用……”
“在检查它身体的时候，我发现它的腹部有些异常的僵硬。出于职业习惯，我……我把它麻醉后，划开了它的肚子……”
她不敢去看加仑那几乎要喷出火来的眼睛，只是低着头，盯着自己的那只炼金手臂。
“然后……我就在它的胃里，发现了这个东西。”
她指着桌上的鳞片。
“它就卡在胃壁的褶皱里，周围的组织已经出现了溃烂和坏死的迹象。它没有被消化，象是某种无法被分解的东西。我当时觉得很奇怪，就把它取了出来。后来……后来就随手丢在了杂物堆里，给忘了……”
她的话，让整个石室陷入了一片死寂。
一个影猫的胃里，发现了一块连矮人和游戏系统都无法识别的、坚韧无比的鳞片。
影猫是肉食动物，它们的主食是矿洞里的一些小型啮齿类生物和昆虫。
它们绝不可能主动去吞食一块如此坚硬的鳞片。
那么，唯一的解释就只剩下……
“那只影猫，”【影牙破军】的声音有些干涩，他打破了沉默，“它在被你抓住之前，是不是……吃掉了某个拥有这种鳞片的东西？”
【晴风晚月】摇了摇头：“我不知道……我只知道，它当时病得很重。”
法露希尔的眼神，却在一瞬间变得无比锐利。 她缓缓地伸出手，将那块鳞片重新捏在指间。
一个更为合理的推论浮现在她的脑海里。
那只影猫，很可能是在与某个拥有这种鳞片的强大生物的搏斗中，或是在啃食那个生物的尸体时，将这块鳞片吞入了腹中。
而那个生物……究竟是什么？
它拥有着闻所未闻的、坚韧无比的鳞甲。
它出现在了铁心堡的腹地，活动范围甚至与矮人视为圣物的影猫发生了重叠。
而一只成年的、强壮的雄性影猫，仅仅是吞下它的一块鳞片，就会因此重病、虚弱到被一个外行玩家轻易捕获。
这背后所代表的，是一种前所未有的、潜伏在阴影之中的巨大威胁。
法露希尔握紧了手中的鳞片，那冰冷而柔韧的触感，象一条毒蛇，缠绕在她的心头。
影猫失窃案，结束了。
但铁心堡真正的麻烦，或许才刚刚开始。
“这东西……必须马上让莫格尼城主过目。”
法露希尔的声音变得异常凝重。她小心翼翼地将鳞片收回储物袋中，仿佛那不是一片鳞，而是一份关乎着整个矮人族群命运的判决书。