“跟我来，别乱看，也别乱走！”
加仑冷着脸，带着几名卫兵在前方开路。
法露希尔、姜游和塔克跟在后面，踏入了这座活着的钢铁之城。
道路两旁，随处可见敞开式的锻造工坊，赤着上身的矮人工匠们挥舞着沉重的铁锤，每一次落下，都迸射出万千星火。
他们路过时，几乎所有的矮人都停下了手中的活计，用一种毫不掩饰的敌意目光注视着他们三个。
塔克被这些同胞的目光看得浑身不自在，他缩着脖子，紧紧跟在法露希尔身后，大气都不敢出。
“乖乖……这场景建模，经费在燃烧啊。”
【影牙破军】却象是在逛一个大型主题公园，他好奇地打量着四周的一切，口中啧啧称奇，“你看那个，是压力计吗？还有那个，是差分机吧？这帮矮子的科技树点得够歪的。”
卫兵带着他们登上一座由巨大链条牵引的升降平台，平台在刺耳的噪音中缓缓上升，将整个铁心堡的中层结构尽收眼底。
法露希尔看到，城市的供水系统是由一套复杂到令人头皮发麻的蒸汽水泵网络构成的，巨大的水车从地底暗河中汲取水源，通过渠道输送到城市的每一个角落。
升降机在约莫半山腰的位置停下。这里的建筑明显比下层要精良宏伟得多，街道也更宽阔。空气中的烟尘味淡了许多，取而代之的是一股浓郁的麦酒香气。
这里是铁心堡的上层区，是权贵和大师工匠们居住的地方。
卫兵们将他们带到一座尤其宏伟的建筑前。两尊高达十米的持锤矮人石象守卫着青铜大门，门上方的牌匾用古朴的矮人符文写着——“山之心”。
这里，便是铁心堡城主莫格尼的居所。
山之心大厅的中央并非王座，而是一座已经熄火的、但依旧散发着馀温的巨型锻造台，锻造台旁边立着一具几乎有两人高的巨型铁砧。
一个苍老而雄浑的声音，从大厅深处的阴影中传来，如同铁锤敲击在最坚硬的矿石上，带着回响：“一个人类，一个不知来路的冒险者，还有一个只会投机倒把的劣种。加仑，这就是你说的，能解决我们影灵之子危机的人？”
随着话音，一个身影从阴影中缓缓走出。
那是一个极其高大的矮人，即便在本就壮硕矮人中也称得上是魁悟。他比塔克高出整整一个头，肩膀宽阔得象一堵墙。
他身穿一套由暗金色金属打造的、镶崁着符文宝石的华服，但华服之下，依旧能看到虬结的、如同老树盘根般的肌肉。他手中没有权杖，而是握着一柄比他人还高的、造型古朴而霸道的巨大战锤。
毫无疑问，他就是铁心堡的城主，莫格尼。
莫格尼的脸上布满了岁月的沟壑，一双深褐色的眼睛锐利如鹰，此刻正带着毫不掩饰的怀疑与审视，扫过三人。
塔克在看到他的瞬间，双腿一软，几乎要跪下去，嘴里结结巴巴地喊着：“城……城主大人……”
莫格尼根本没有看他，他的目光最终落在了三人中唯一保持着平静的法露希尔身上。
“人类的神眷者，”他的声音里带着一丝不屑，“我听说过你的名字。你在王城打了一场不错的仗。但这不代表，你有资格来插手我们矮人的内部事务。说吧，是谁指使你来的？你们潜入我的城市，究竟有什么目的？”
面对这如同审判般的质问，法露希尔的神情没有丝毫变化。她上前一步，不卑不亢地迎上莫格尼那充满压迫感的视线。
“我再说一次，我来此，只为锻造一柄武器。”她的声音清冷而坚定，“至于影猫失踪的事件，那是我为获得进入这座城市的许可而提出的交易。”
“你的人民正在因悲伤和愤怒而变得盲目，而你，铁心堡的城主，似乎也被这团迷雾屏蔽了双眼。你将所有外来者都视为敌人，却放任真正的问题在你的城市内部溃烂。”
“你……”莫格尼的眉毛拧成了一个疙瘩，握着战锤的手上青筋暴起。
“城主大人，”法露希尔打断了他即将出口的怒斥，“给我三天时间。如果三天之内，我找不到任何关于影猫失踪的线索，我会带着我的人离开，绝不多做停留。但如果我找到了……”
她顿了顿，浅蓝色的眼眸里闪铄着自信的光芒。
“我需要你，莫格尼城主，亲自为我锻造武器。用这块龙髓寒精铁。”
她再次拿出了那块幽蓝色的神级材料。
这一次，在离得如此近的距离下，莫格尼这位锻造宗师的呼吸，也明显变得急促起来。
他死死地盯着那块金属，眼神中爆发出一种锻造师看到绝世材料时才会有的、近乎痴迷的狂热光芒。
大厅内，陷入了长久的沉默。
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与此同时，在千里之外的亚尔斯兰王城。
临时军指挥所内，魔法灯的光辉将爱琳的影子投射在背后的巨幅军事地图上，显得格外单薄。
法露希尔离开的这一周，指挥官的重担几乎将这个年轻的副官压得喘不过气来。
桌面上堆积如山的文档，从城防巡逻的排班表到后勤物资的申领单，每一份都需要她来批阅决断。
她从未象现在这样深刻地体会到，法露希尔那看似冰冷的肩膀上，究竟承载着何等沉重的责任。
她刚刚处理完一批关于沉寂山麓工程进度的报告，正准备稍作喘息，一道柔和的金色光芒便在指挥所中央的通信水晶上升起，凝结成一卷由漓神教徽记封印的虚拟羊皮纸。
这是来自教廷的最高指令，直接下达到军部。
爱琳心中一凛，连忙起身，躬敬地读取了上面的内容。随着文本在她眼前逐行展开，她秀气的眉头却越皱越紧。
“……为增进王国守护者与异乡勇士间之协作互信，提升对魔域禁泽未知局域之勘探效率，兹决定，自即日起，于临星塔发布联合勘探系列任务。所有自愿参与的魔法少女，将与报名玩家，以一对一的形式自由结成队伍，深入魔域禁泽指定安全局域，执行地形测绘、魔物生态记录等任务。任务贡献优异者，将由教廷与王室联合授予‘开拓者’勋章及丰厚奖励……”
命令的措辞冠冕堂皇，每一个字都充满了对合作与荣耀的积极展望。
然而，爱琳反复读了三遍，一股难以言喻的怪异感却如同藤蔓般缠上了她的心脏。
不对劲。
从军事角度看，一对一的结队形式，是战术上的大忌。魔法少女们一直以来都以三人或五人的标准战斗小队行动，彼此之间通过长期的磨合，早已形成了牢不可破的战术默契和信任。
治疔、防御、强攻、控制……一个完整的小队就是一个坚固的堡垒。
而一对一结队，无异于将这些堡垒彻底拆散，让每一个魔法少女都变成孤立的个体，将自己的后背完全交给一个……来历不明的玩家。