“教…教皇殿下。”尼洛立刻收起了脸上的惊愕，挺直身体，行了一个标准的军礼。
他的内心掀起了惊涛骇浪。教皇深夜到访军校，并且避开了所有守卫，直接进入这间最高机密的战术推演室……这绝不寻常。
“尼洛教官，”斐因克的声音如同干燥树叶相互摩擦，没有任何情绪起伏，“不必多礼。我只是……对亚尔斯兰未来的命运，感到些许好奇。”
他缓缓地踱步到魔法沙盘旁，那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，仿佛有实质般的重量，落在了代表法露希尔小队的光点上。
“哨兵计划……我听说了。”教皇的声音在寂静的大厅中回荡，显得格外清淅，“一个……非常……非常巧妙的构想。”
尼洛的心头猛地一紧。他原以为教皇会对此表示反对，甚至斥责。毕竟，即便是利用了异乡人死而复生的特性，“哨兵计划”本身也是一种漠视生死的战术，而这在宣扬神恩浩荡的漓神教内部难免被视为对生命的亵读。
然而，教皇用的词，是“巧妙”。
“将混沌化为己用，引异端清扫邪秽。”斐因克伸出一根枯瘦如柴的手指，隔着空气，轻轻地点了点那些巡戈的绿色光点。
“法露希尔指挥官，她总是能带给人惊喜。她没有被传统的道德和荣誉所束缚，而是选择了一条……最务实，也最有效率的道路。我对此，深表赞许。”
赞许？尼洛彻底糊涂了。这位执掌着整个大陆信仰的男人，难道不应该对这种亵读生命的行为感到愤怒吗？
“教皇殿下……谬赞了。”尼洛谨慎地措辞，“指挥官此举，也是无奈之下的权宜之计。前线兵员损耗严重，这是目前唯一能以最小代价，换取最大战略纵深的办法。”
“权宜之计？”教皇发出一声意味不明的轻笑，那笑声象是从漏风的骨骸中挤出来的，让人不寒而栗。“不，尼洛教官，这不是权宜。这是……进化。”
他转过身，兜帽的阴影正对着尼洛，仿佛两口深不见底的黑洞：“你是个聪明人，尼洛。你应该能看出来，这个世界的规则，正在发生一些……有趣的变化。旧有的力量体系、战争法则、甚至是生与死的界限，都在被一种更上位的、更强大的意志所重新书写。”
他的话，象是一把淬毒的钥匙，猛地撬开了尼洛心中那扇最不安的门。
“这些异乡人，”教皇的语气里，第一次带上了一丝近乎狂热的激情，“他们不是异端，是……新世界的福音，是神赐予我们这些凡人最直观的启示。他们向我们展示了，力量可以被量化，死亡可以被重置，规则可以被利用。”
尼洛感觉自己的血液都快要凝固了。教皇在说什么？他竟然将玩家的存在，解读为神的启示？这完全颠复了漓神教数千年来的内核教义！
“殿下……”尼洛的声音有些干涩，“恕我愚钝。我无法理解您的意思。这些异乡人的行为模式充满了未知，他们对王国毫无忠诚可言，将他们引入我们的体系，无异于与虎谋皮。”
“虎？”斐因克再次轻笑起来，笑声中充满了居高临下的怜悯，“不，他们不是虎。他们是……工具。是新神赐予这个世界，最锋利的一把刀。而法露希尔指挥官，她第一个学会了如何拿起这把刀。”
教皇踱到尼洛面前，那股阴冷的气息几乎要将他冻僵。
“你想想，尼洛，”教皇的声音压得极低，如同魔鬼的低语，“当你可以通过任务来驱使一群不会真正死亡的战士，当你可以利用好感度这种东西来操控人心……旧有的那些，关于王权、贵族、荣耀的东西，还剩下多少意义？”
“一个国王的命令，和一个能奖励丰厚经验值的任务，对这些异乡人来说，哪一个更有吸引力？”
尼洛如遭雷击，他的脸色瞬间变得惨白。他明白了。他终于明白了教皇的真实意图。
斐因克根本就不在乎什么教义，不在乎什么秩序，更不在乎王国的存亡！他看到的，是一个全新的、可以被彻底量化和操控的权力体系！
法露希尔的“哨兵计划”，之所以得到他的赞许，不是因为这个计划能拯救王国，而是因为它证明了——异乡人是可以被任务所驱使的！他不是在赞扬法露希尔，他是在觊觎法露希尔所发现的这套规则！他想成为那个发布任务的人！
一股巨大的恐惧攫住了尼洛的心脏，让他几乎无法呼吸。
“殿下……您的想法……太过……骇人听闻了。”尼洛艰难地从牙缝里挤出这句话，他感觉自己的舌头都僵硬了。
“骇人听闻？”斐因克摇了摇头，兜帽下的阴影中传出失望的叹息，“我以为你会理解的，尼洛。你这样的人，应该能看到表象之下的真实。”
“真实的世界，就是由规则构成的。谁能理解规则，利用规则，谁就是这个世界的主人。”
他伸出枯瘦的手，轻轻地拍了拍尼洛的肩膀。那触感冰冷而坚硬，不象是活人的手。
“法露希尔是个优秀的战士，一个完美的指挥官。但她的心中，还存留着太多无用的东西——比如对王国的忠诚，对民众的怜悯。这些东西，会成为她拿起这把刀时，最大的阻碍。”
“而你不同，尼洛。你是个学者，你看重的是逻辑和效率。我来这里，是想告诉你……不要让你的才华，被那些陈旧的情感所束缚。一场伟大的变革即将来临，聪明人，应该懂得选择站在哪一边。”
话音落下，教皇缓缓地收回手，转身，再次向门口的阴影走去。
“多思考一下吧，尼洛教官。”他的声音如同最后的判词，从门口传来，“当神明开始亲自书写规则时，追随旧日的律法，本身就是一种……渎神。”
门扉悄然闭合，那股令人窒息的寒意也随之消散。
战术推演室恢复了往日的静谧，仿佛什么都没有发生过。但尼洛却象是被抽干了所有力气，他跟跄地后退一步，扶住了冰冷的沙盘边缘才没有倒下。
冷汗浸透了他的背脊，他大口地喘着气，仿佛刚刚从一场溺水的噩梦中挣扎出来。
他再次看向沙盘，看着那个代表着法露希尔的、孤独而坚定的蓝色光点。
他忽然意识到，法露希尔所要面对的敌人，远不止魔域禁泽中那些看得见的魔物。一个更加无法预测的阴影，已经从亚尔斯兰的心脏——漓神教的至高圣殿中，悄然张开了它的獠牙。
而这头名为斐因克的怪物，正饶有兴致地，注视着法露希尔和他手中的那把名为玩家的、锋利无比的刀。
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巨大的菌伞在岩壁与穹顶上延展，散发着幽蓝与黄绿交织的磷光。地面上，厚厚的菌毯柔软而富有弹性，每一步踩下都仿佛踏在某种活物的脏器上。
计划的内核，法露希尔的“寂静冰域”在稳定地运作。
以她为中心，一圈闪铄着纯净天蓝色光晕的领域向外铺开，直径复盖了十几米的范围。领域之内，空气的温度骤降至冰点以下，那些甜腻的气味被凛冽的寒气一扫而空，取而代之的是雪后清晨般干净而肃杀的冷。
地面上五彩斑烂的菌毯被一层剔透的白霜所复盖，那些不安分的、试图钻出地表的孢子囊刚一冒头，便被瞬间冻结，变成脆弱的冰雕。
“来了，左前方，三只。”【影牙破军】的声音响起，带着一丝轻松。他象一只蹲伏在阴影中的猎豹，双刀“影秀”“断牙”在手，刀刃上流转着微弱的附魔光华。
他的话音刚落，三头被孢子寄生的沼泽巨蜥从菌毯下猛地拱出。它们原本褐色的鳞甲被扭曲的真菌组织撑裂，暴露出粉红色的血肉和其上寄生的微小菌伞。
它们的眼球浑浊不堪，只剩下对温暖活物的原始渴望。它们咆哮着，拖着沉重的身躯冲入“寂静冰域”的范围。
然而，冲锋的势头在踏入领域的瞬间便戛然而止。寒气如同无数无形的毒蛇，顺着它们的四肢疯狂上涌。
沼泽巨蜥身体表面的粘液首先凝结成冰壳，随即，它们奔跑的动作变得迟缓、僵硬，仿佛陷入了时间的泥沼。
短短三秒，三头狂暴的魔兽便化作了三座姿态各异的冰雕，眼中最后的疯狂都被完美地封存在了冰晶之中。
“清道夫时间。”【影牙破军】轻笑一声，身影骤然从阴影中射出。他没有发出半点声音，动作快得只留下一道模糊的残影。双刀划出两道交叉的银色弧线，精准地掠过冰雕最脆弱的颈部。
“咔嚓！”清脆的碎裂声在寂静的洞穴中异常刺耳。三颗巨大的头颅与身体分离，切口平滑如镜，没有一丝血液流出，只有冰屑簌簌落下。魔物庞大的身躯在失去平衡后轰然倒地，摔成了一地晶莹的碎块。
“效率不错。”赵颖月站在法露希尔身侧，手握长枪“龙息”。她警剔地扫视着周围的黑暗：“但别大意，这些只是开胃菜。”
“知道啦，美女。”【影牙破军】甩了甩刀上的冰屑，姿态轻挑，“不过说真的，神眷者老大的这个领域魔法真是方便，站着不动就能aoe清场，简直是挂机刷怪的神技。”
法露希尔没有理会他的调侃。她双目紧闭，长长的睫毛上凝结了一层细微的霜花，宛如一尊不食人间烟火的冰雪神象。
维持如此高强度的领域魔法对她而言也是巨大的消耗。她能感觉到自己的魔力正在迅速地流逝，额头已经渗出了细密的冷汗，却又在瞬间被自身的寒气冻结。
净化计划正在依照最完美的设想进行。利用寂静冰域使空气中的孢子失去活性，再由高机动性的【影牙破军】收割掉失去理智的低等魔物，将战斗消耗降至最低，稳步向洞穴最深处的菌母巢穴推进。
然而，就在这时，一种截然不同的气息出现了。