第888章比利时人民的老朋友——亚瑟·黑斯廷斯爵士
蒸汽电单车的最后一声汽笛淹没在铁轨深处的回响中，亚瑟站在车厢的踏板上，尚未完全从长途颠簸中缓过神来。
他举目望去，布鲁塞尔火车站的月台虽然不算宽阔，但比起巴黎城郊那些半成品式的车棚，倒显得井然有序许多。站棚由红砖与铸铁桁架搭建，层层交错的轨道在阳光的照射下象水银般闪着冷光，站台的屋脊上斜插着一面比利时王国的三色旗，随着轻风阵阵舞动。
不远处，一座挂着“布鲁塞尔电报站”字样的石亭嵌在月台一角。通过百叶窗可以看见两名身着制服的电报员正各自操作着按键，其中一端电报线通往北侧的梅赫伦方向，另一端则由厚实的导线穿墙而出，连接至市政厅后方的枢钮站方向。
那台电报机的外壳上，依稀还能看见亚瑟熟悉的工厂编号，那是英格兰电磁电报公司今年四月向比利时政府交付的第三批设备。
亚瑟淡淡一笑，将白手套从指尖褪下，视线越过人群与堆栈的行李，在月台远程捕捉到一抹灰蓝色的人影。
那是一位看起来比他稍显年长的男子，衣着称不上华丽，但却带着官僚式的整洁与考究，身形瘦长，面容清隽。
他正摘下帽子四处张望，时不时还要掏出怀表看一眼时间，看起来象是在等什么人的样子。
他们的目光在空中交汇，那人微微一颔首，旋即大步朝亚瑟走来。
亚瑟点了点头，握住了他的手：“阁下是？”
亚瑟听罢微微扬眉，笑意没有在脸上停留太久，他顺手将手套塞进大衣内袋：“原来如此，请替我转告利奥波德陛下，感谢厚爱。”
“马车已经备好了，阁下如果不嫌弃，今晚就暂住贝尔维尤旅馆，那里离王宫不远，又不会太打眼，适合让您在抵达后的头一晚好好休整。陛下将在稍后于拉肯宫接见您，接见时间还没正式确定，但肯定不会太晚。”
年纪最轻的随员立刻快步上前，从亚瑟脚边拎起那只染着旅途尘土的皮箱，稳稳的提在手上。
另一人则略带歉意地开口道：“阁下如果还有其他行李，我们可以替您送去旅馆，旅馆方面已经提前派人接应过一次了，剩下的东西在晚饭前会全部送到您的房间。还有您的随从人员，也全部安排在贝尔维尤旅馆下榻。”
贝尔维尤旅馆也算是比利时政府招待重要外国宾客的常规选择了，这座始建于18世纪中叶的旅馆，是1731年考登堡宫焚毁后兴建建筑群的组成部分，早期这里曾经长期作为王室宾客招待所使用，19世纪初时又被改建为高级旅馆。
这所旅馆招待过的军政要人简直能排成串，拿破仑曾经在此用过餐，而威灵顿公爵在滑铁卢战役前几天也在这里与参谋部成员举行过会晤。波拿巴与前西班牙王后朱莉·波拿巴也曾经在这里小住过。
由于这里久负盛名，再加之毗邻布鲁塞尔皇家广场和利奥波德的住所拉肯宫，地理位置极其优越，所以在比利时独立后，这里便被重新修缮，成为了接待外国使节、国王私客与高级军官的御用旅馆。
甚至于1831年7月21日利奥波德一世的加冕仪式也是在这里举行的。
对于这样的住所，亚瑟确实也没什么不满意的。
他微微颔首，指着那只被随员提起的皮箱道：“行李就这一件，其馀的我没带，就不麻烦你们了。”
随员闻言一愣，象是没听明白，他低头看了眼那只皮箱，皮革包角已磨出一层浅痕，箱锁旁还有几道因为长期使用磕出的划痕。
他尤豫了一下，又重复了一遍：“阁下的备用衣物、文档箱、梳洗物品，都不需要转送吗？”
“我出门又不是搬家。”亚瑟语气平缓，看起来似乎司空见惯，毕竟他也不是头一次被问到这个问题：“就只有这一个箱子。至于随从，他们还在法国。他们明天应该能赶到布鲁塞尔，但未必是在贝尔维尤旅馆落脚，因为他们有可能要去比利时各地的电报站进行一些技术督导。”
虽然他们没有开口议论，但总归是把亚瑟当成怪人看待了。
因为按照常理揣测，在1830年代的欧洲上流社会，尤其是那些从英法这样的宫廷文化繁复的国家造访的客人，他们哪怕是进行私人访问，也少不了要带上几个随从，象是贴身男仆和私人秘书什么的。
除此之外，起码还要预备一箱晚宴用的衣物，例如燕尾服、胸针和带衬手套。另加一箱洗漱包、香料罐、紧急药品，某些讲究些的贵族多半还会带上随行厨师使用的炊具和餐具等等。
而事实上，亚瑟的真实情况比他们想象的还要更糟。
因为就连他口中的晚到的随从，实际上连技术专家都不是，而是由于前天晚上喝大酒导致昨天起不来床的大仲马和埃尔德。他们俩来比利时当然也不是为了做什么技术督导，而是纯粹过来玩的。
正因如此，亚瑟才不乐意让他们住在贝尔维尤旅馆。
因为，虽然亚瑟和比利时人关系不错，但是双方关系再好，也不代表比利时人会放松对于他这样的外国友人的监控。虽然那两个家伙出去寻花问柳倒也算不上什么大事，但总归是不体面的，要是中途碰上点什么问题，那可就太丢他的脸了。
“当然。”亚瑟开口道：“我会安排他们向秘书处报备的。”
火车站外，四轮封闭式马车安静地停靠在街角，马车的轮毂被擦拭得锃亮，车身黝黑，涂着抛光的漆面，马具银光锃亮，马车旁还站着两名随行的骑兵，他们腰佩马刀，扣袋里压着手枪，军帽压得极低，看上去面无表情。
亚瑟虽然事先就已经想到了利奥波德可能会给予他一定的超规格待遇，但是把所有事情都安排的这么细致，还是难免令他有些动容。
但是动容归动容，感谢归感谢，对于政治人物来说，感谢可不能是嘴上说说就过去了。
而亚瑟左思右想，他手上还有什么是利奥波德能看得上的呢？
翻过来倒过去，无非就是亚瑟对他外甥女的那点影响力，最多不过再加之英格兰电磁电报公司而已。
亚瑟伸手搭上马车门边那只包铜的把手，顺势登车。
“我听说上个月比利时的电报线路已经铺到梅赫伦了，安特卫普港口的延升线今年年底前应该也能完工。”亚瑟轻声道，语气带着一点松缓的漫不经心：“相较于巴黎的那些政客和伦敦的邮政官僚，利奥波德陛下显然更象个真正懂得现代通信价值的人。”
“这倒是让我有些意外。”亚瑟闻言，把身体往后靠了靠：“在巴黎的时候，我听说布鲁塞尔的印刷业一向繁盛，什么书都能在这里找到盗版也算是这座城市的特色之一了。如果不是国王陛下亲自点头，我还真不敢想，你们会为了一家伦敦的出版公司动用警力。”
他微微顿了顿，象是有些不好意思：“这毕竟牵涉到您公司的权益，如果能得到您的确认与配合，才能显得名正言顺。”
亚瑟随口问道：“那些盗版商只是盗印了帝国出版的作品吗？”
“当然也盗印了其他的。”特咳嗽了一声：“不过整顿盗版行业毕竟得一步一步的来，帝国出版公司的相关盗版作品是布鲁塞尔的第一批查处对象。至于其他公司的，那是后面几批需要考虑的事情。”
听到这里，亚瑟心中愈发笃定，利奥波德肯定是有什么事求他。
而且如果仅仅是版权纠纷问题，比利时完全可以用“整顿出版业”的名义自行处理，根本无需如此小心翼翼。
但是，既然人家既然都把话说到这个份上了，不接茬反倒显得不礼貌了。
“我明白了。”亚瑟点了点头：“请替我向布鲁塞尔警方转达谢意。如果需要我提供证据或书面说明，我会安排人从伦敦寄来的。假使他们需要伦敦警方配合行动，我这边也会尽力配合的。”
“既然如此，那便有劳诸位了。”亚瑟微微欠身，算是礼貌性的致谢，随即又抬起眼来：“不过，我还想请教一件更重要的事，利奥波德陛下什么时候能有空接见我？”
但是，徜若亚瑟刚刚拒绝了布鲁塞尔警方的“一片好意”，那说不准这接见时间就得往后拖上一拖了。
(本章完)