帝庭内部的铁血肃清，如同一次彻底的刮骨疗毒，虽带来短暂阵痛，却让整个帝庭的运转效率与凝聚力提升到了一个新的高度。楚凌霜以她特有的雷厉风行与铁腕手段，迅速接管并重组工部，所有流程被重新梳理，监察机制被强化到极致，阵法维护、资源调配等关键环节更是设置了多重校验与权限隔离，确保再无第二个“孙淼”能够轻易作祟。
而苏玄策，在初步稳定内部后，并未急于立刻兵发清虚天，找元虚子清算总账。他深知，元虚子老奸巨猾，底蕴深厚，更兼与混沌之主勾结，贸然强攻，即便能胜，也必是惨胜，且难以保证能将其彻底留下。更重要的是，从“暗星”孙淼记忆中得到的关于“混沌源核”的信息，如同一根刺，扎在他的心头。
此物能被元虚子和混沌之主如此看重，甚至可能与最终降临计划相关，其重要性不言而喻。必须抢在元虚子之前找到它，或者至少，掌握其动向。
中枢神殿，密室之内。
苏玄策盘膝而坐，周身混沌之气缓缓流转，滋养着依旧未曾完全恢复的帝玺与神魂。他的意识，则沉入了“分身万化系统”。
光幕展开，显示着当前分身状态。经过连番大战与损耗，尤其是之前在归墟之眼为了破阵和对抗混沌之主意志，燃烧了三十六具战斗帝影，如今可供调动的分身数量大幅减少，且多数带有不同程度的损伤。
“数量不足，便以质取胜。”苏玄策心念一动，系统指令下达。
【“筛选当前状态最佳、且具备潜行、探查、推演专长的分身，数量七十二具。”
【“启动‘本源灌注’程序，优先修复其损伤，并强化其隐匿、感知与跨空间通讯能力。”
“任务目标：潜入诸天万界，搜寻一切与‘混沌源核’相关的信息、线索、遗迹。重点关注以下区域：古老传说提及的混沌初开之地、曾爆发过混沌级冲突的古战场、法则结构异常稳固或异常混乱的绝地、以及元虚子势力近期异常活动的区域。”
指令清晰明确。随着海量气运与本源之力的消耗，七十二具被选中的分身周身光芒流转，伤势快速愈合，气息变得更加内敛而精悍，其核心处被烙印下了关于“混沌源核”特征（根据孙淼记忆碎片推演）的感应符文。
“去吧。”苏玄策意念落下，七十二道形态各异、气息微不可察的流光，自帝庭核心悄无声息地散向诸天万界，如同撒入无垠星海的七十二颗种子，执行着这项至关重要的搜寻任务。
与此同时，苏玄策也并未将希望完全寄托于分身。
“传令诸界，”他对坐镇分身道，“以帝庭名义，向所有已知的古老势力、隐世宗门、遗迹探索者行会发布‘混沌寻踪令’。提供与‘混沌源核’相关有效线索者，帝庭可根据其价值，赐予功法、资源、乃至帝庭供奉身份。若能献上实物，条件任开！”
这道命令，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在诸界上层与隐秘圈子中引发了巨大波澜。帝庭开出的条件堪称骇人，足以让任何势力为之疯狂。一时间，无数或真或假、或古老或新奇的关于“混沌”、“源核”的传说、典籍、藏宝图被翻找出来，通过各种渠道涌向帝庭。帝庭专门成立的情报分析部门，顿时陷入了信息洪流之中。
清虚天内。
元虚子自然也第一时间得知了帝庭大张旗鼓搜寻“混沌源核”的举动。他面前的水镜虽碎，但自有其他手段监控外界。
“哼，苏玄策，你也盯上‘源核’了么？”元虚子眼中寒光闪烁，“可惜，你永远慢我一步！”
他袖袍一挥，面前浮现出一幅古老的星图，上面标注着数个闪烁不定的光点。
“主上意志虽因祭坛被毁而暂时受挫，但也并非全无收获。至少，借助祭坛最后崩溃时与混沌本源的共鸣，已然大致锁定了‘源核’可能藏匿的几个区域。”元虚子喃喃自语，手指点向星图上的一个标记，“‘陨星古河’此地乃上古星界崩灭后形成的奇异星域，法则混乱，时空叠嶂，最是适合隐藏这等混沌至宝。”
他沉吟片刻，对身后的阴影吩咐道：“派遣‘幽影卫’精锐，由‘影杀’亲自带队，前往陨星古河仔细探查。记住，隐匿行踪，宁可无功，不可暴露！若遇帝庭探子格杀勿论！”
“是！”阴影领命，无声退去。
元虚子看着星图，嘴角勾起一抹冷笑：“苏玄策，待本圣取得‘混沌源核’，完成最终仪式，便是你的死期，亦是这诸界易主之时！”
帝庭，明心殿。
苏晚晴近日心神不宁。苏玄策的苏醒让她悬着的心放下大半，但那种冥冥中对于不好事情的预警灵觉，却并未完全消失，反而随着“混沌源核”搜寻行动的展开，变得有些纷乱。
她面前摆放着情报部门初步筛选后送来的、数十份被认为“可能性较高”的关于混沌源核的线索卷宗。她并未像分析人员那样去逐字推敲文字真伪，而是闭上双眸，纤纤玉指轻轻拂过那一份份卷宗，以自身独特的灵觉，去感知其中蕴含的“气”与“运”。
大部分卷宗给她的感觉是平淡、虚浮，或带着明显的贪婪与编造痕迹。但当她触碰到其中一份看似平平无奇、由某个小型探险队从“黑湮星带”带回的、记录着古老壁画拓印的卷宗时，指尖却传来一丝极其微弱、却异常纯粹古老的混沌悸动！
她猛地睁开美眸，拿起那份卷宗。
卷宗内容很简单，是一组模糊的壁画拓印。壁画似乎描绘着宇宙初开的景象，混沌未分，清浊未辨。而在那混沌中央，隐约有一个模糊的、类似于“核”或者“卵”的轮廓。壁画旁还有几行难以辨识的古老神文，探险队无法破译，只能依样画葫芦地拓印下来。
“黑湮星带”苏晚晴轻声念出这个地名。那是一处位于诸界边缘、充斥着毁灭性能量风暴与空间裂痕的死亡星域，环境极端恶劣，罕有生灵踏足。
“这份卷宗，有何特别？”叶清歌的声音从身后传来，她刚处理完军务，前来探望。
苏晚晴将卷宗递给她，并将自己的感应说出：“清歌姐姐，我在此物之上，感应到了一丝极其古老纯粹的混沌气息，虽然微弱，但绝非伪造。黑湮星带或许真的隐藏着什么。”
叶清歌接过卷宗，仔细查看那模糊的壁画和难以辨识的神文，秀眉微蹙。她调动昆仑书院的学识，尝试解析那几行神文，却发现自己也从未见过此种文字，其结构古老到超出了她的认知范围。
“此事关系重大，需立刻告知玄策。”叶清歌当机立断。
密室中，苏玄策看着苏晚晴带来的卷宗，目光落在那模糊的“核”状轮廓与古老神文之上。他同样不认识那种神文，但当他尝试以混沌神识去触碰那拓印的图案时，识海中的帝玺，竟发出了一丝极其微弱的、带着确认意味的共鸣！
“就是它！”苏玄策眼中精光一闪。帝玺乃他混沌大道所化，能引起其共鸣，这壁画所绘，即便不是“混沌源核”本身，也必然与其有极深的关联！
“黑湮星带”苏玄策沉吟。此地凶名在外，绝非善地。派普通分身或探查队伍前去，风险极大，且容易打草惊蛇。
“我亲自去一趟。”苏玄策做出决定。伤势未愈，亲自涉险并非上策，但此事关乎对抗混沌之主的关键，容不得半点闪失。而且，他隐隐有种预感，这黑湮星带之行，或许并不仅仅是寻找“混沌源核”那么简单。
“不可！”叶清歌与苏晚晴几乎同时出声反对。
“你伤势未愈，黑湮星带太过危险！”
“元虚子定然也派了人搜寻，你若前去，恐遭埋伏！”
苏玄策看着满脸关切的二女，心中一暖，但眼神依旧坚定：“正因元虚子也可能盯上那里，我才必须去。放心，我自有分寸。此行我会带上三具最强的战斗分身，并随时与坐镇分身保持联系。”
他顿了顿，看向苏晚晴：“晚晴，你的灵觉对此物有感应，或许此行还需你相助，你可愿随我同往？”
苏晚晴没有丝毫犹豫，坚定点头：“我陪你！”
叶清歌见状，也知道劝阻无用，只能叮嘱道：“万事小心，若有不对，立刻撤回！”
苏玄策点头，随即开始调息，为前往凶险莫测的黑湮星带，做最后的准备。而他没有注意到，在他决定前往黑湮星带的同时，远在清虚天的元虚子，似乎也通过某种神秘的感应，将目光投向了那片死亡星域的方向，嘴角勾起一抹诡计得逞的冷笑。
寻踪之路，初现端倪。然而，这看似偶然发现的线索，究竟是破局的关键，还是另一个精心布置的陷阱？黑湮星带的深处，等待着他们的，将是混沌的珍宝，还是毁灭的杀局？