密室石门缓缓开启，李元乾缓步走出。
他周身气息已然完全内敛。
但那双深邃如渊的眸子，偶尔流转间泄露出的些许威压。
却让守候在外的近侍皆感到呼吸一窒，不由自主地深深低下头去，敬畏更甚。
不多时，周世秋便闻讯匆匆赶来，脸上带着征战沙场时的悍勇。
却也掩不住眉宇间凝聚的一抹愁绪。
“王爷！”
周世秋躬身行礼，声音洪亮却带着一丝疲惫。
“恭喜王爷神功大成！”
李元乾微微颔首，目光落在他脸上：“何事烦忧？”
周世秋叹了口气，苦着脸道：
“王爷，这大魏的烂摊子，比我们预想的还要麻烦。”
“他们施行的是分封制，皇权本就未能完全直达地方。”
“如今中枢崩塌，各地拥兵自重的军阀、盘踞一方的宗门立刻就成了土皇帝，阳奉阴违，甚至公然割据。”
“我们派去的官员要么被架空，要么就……唉，遭遇‘意外’。”
他顿了顿，脸上露出狠色，却又化为无奈：
“末将也试过派兵征剿，杀了一批跳得最欢的。”
“可杀了一个，立刻又有其他人冒出来，根深蒂固，杀之不尽。”
“而且，杀得太狠，当地百姓反而视我们如仇寇，认为是我们打破了他们原有的秩序，哪怕那秩序本身压榨他们。”
“若真把人都杀光了，这万里疆土无人耕种，无人生产，我们要一片白地有何用？”
这确实是个难题。
武力征服容易，但要真正统治，尤其是消化一个制度、文化迥异的大国，绝非简单的杀伐可以解决。
李元乾听完，神色并未有太大变化，只是指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声，似乎在权衡着什么。
密室内陷入短暂的沉默，周世秋屏息凝神，等待着王爷的决断。
良久，李元乾敲击的手指停下，他抬起眼帘，眸中闪过一丝冷光，语气平淡的说道：
“既然自上而下的镇压效果不佳，反而容易激起同仇敌忾之心……”
“那便让他们自下而上，自行瓦解便是。”
周世秋一愣：
“自下而上？王爷的意思是……？”
李元乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那些军阀、宗门，能在地方作威作福，靠的是什么？”
“是武力，是盘根错节的势力，更是对底层生灵的压榨。”
“他们脚下，岂会没有累累白骨，岂会没有血海深仇？”
他看向周世秋，一字一句，清晰地说道：
“去找。去找那些与当地军阀、宗门有着不共戴天之仇的人。”
“可以是家破人亡的遗孤，可以是备受欺凌的散修，可以是田产被夺、妻女受辱的平民……”
“找到他们，给予他们力量。”
周世秋眼睛渐渐亮了起来。
李元乾继续道：
“不必是我们大胤的正式军队。”
“可以给他们功法，给他们丹药，给他们一些淘汰的、或是缴获自魏军的兵器甲胄。”
“甚至可以派一些擅长隐匿、煽动的高手暗中引导、协助。”
“告诉他们，他们的仇人，也是阻碍大胤带来新秩序的敌人。”
“大胤，愿意给他们一个复仇和改变自身命运的机会。”
“让他们去斗，让他们去撕咬。”
“我们，只需稳坐高台，提供些许‘资助’，把控大局即可。”
李元乾的声音带着一种残酷的理性：
“当他们内部自己乱起来，当血仇得以宣泄，当旧的秩序被他们自己亲手打破……
“届时，我们再以‘平定内乱’、‘恢复秩序’的名义介入。”
“便能以最小的代价，最少的仇恨，真正将这片土地，纳入掌控。”
“这……”
周世秋深吸一口气，只觉得一股寒意与敬佩同时升起。
王爷此计，可谓毒辣，却直指要害！
无需大胤双手沾满太多鲜血，便能借助魏人内部的力量，摧毁魏地旧有的顽固势力。
仇恨，有时候比任何武器都更具破坏力。
“末将明白了！”
周世秋精神大振，脸上的愁容一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的锋芒。
“末将立刻就去安排，定会挑选出最合适的‘刀子’！”
李元乾微微颔首，重新闭上双眼，继续体悟法相中期带来的变化。
对他来说，这不过是统治路上的一道小坎，略施手段便可跨过。
但对大魏而言不亚于一场剧烈的动荡。
大魏西境。
残阳如血，将天边染成了一片凄艳的橙红。
青牛慢悠悠地嚼着路边新发的嫩草。
牛背上，少年阿草蜷着身子，嘴里叼着根草茎，黝黑的脸上带着憨厚的笑意。
他小心地从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚擦得锃亮的铜钱，和一支他在山涧边捡到的、磨得光滑漂亮的木簪子。
“嘿，老牛。”
他拍了拍青牛厚实的脊背，眼睛亮晶晶的。
“再攒上俩月，加上这些，就能给姐姐扯块好看的红布做嫁衣了。”
“王婶说了，镇上的张记布庄新来了货，可鲜亮了！”
青牛“哞”地应了一声，甩了甩尾巴。
阿草脑海里浮现出姐姐看到红布时惊喜的笑容。
还有爹娘欣慰的眼神，心里像揣了个暖炉。
他今天特意跑到远一点的草坡放牛，就为了让牛吃得再饱些，好多卖些钱。
他甚至还摘了一把五颜六色的野花，想着姐姐一定喜欢。
夕阳渐渐沉下，天色开始擦黑。
阿草这才恋恋不舍地驱赶着青牛往回走。
离家越近，他心头莫名地掠过一丝不安。
因为实在是太安静了。
村口那棵老槐树下，往常总有闲聊的叔伯，今天却空无一人。连狗叫声都听不见。
甚至空气中，似乎隐隐飘来一股……焦糊味？
他催促青牛加快脚步，心中的不安越来越浓。
绕过熟悉的山坳，家所在的村落终于映入眼帘。
然而，那不再是记忆中炊烟袅袅、安宁祥和的小村。
而是断壁残垣，烟火未熄
几处房屋只剩下焦黑的骨架，无声地指向昏暗的天空。
村道上，散落着破碎的瓦罐、翻倒的箩筐，还有……
一些看不清模样的深色污渍。
死寂。
令人窒息的死寂。
阿草脸上的笑容瞬间冻结，血液仿佛在这一刻停止了流动。
他猛地从牛背上滑下来，踉跄着冲向村口。
“爹？娘？姐？”
他颤抖着呼喊，声音在空荡的废墟间显得异常微弱。
但没有人回应他。
只有风穿过破败屋檐发出的呜咽声，像是在哀泣。
他发疯似的跑向自家那间熟悉的土坯房。
只见房子塌了一半，门板碎裂在地。
他冲进去，借着残存的光线，看到了让他魂飞魄散的一幕。
父亲倒在灶台边，手里还紧紧攥着一把砍柴刀，身下是一大滩早已凝固发黑的血迹。
母亲蜷缩在角落里，背上有一个狰狞的血洞。
而在里屋的炕沿边，他看到了姐姐。
姐姐身上那件洗得发白的粗布衣裙被撕扯得不成样子。
她双目圆睁，空洞地望着屋顶，脸上残留着极致的恐惧与痛苦，脖颈上一道紫黑色的勒痕触目惊心。
那把他精心打磨的木簪子，断成两截，掉落在她手边。
阿草手里那捧一路小心翼翼护着的野花，无声地散落一地。
他张着嘴，却发不出任何声音，喉咙里像是被什么东西堵住一般。
整个世界在他眼前天旋地转。
所有的色彩、声音、温度都瞬间抽离，只剩下眼前这地狱般的景象，和那浓郁得化不开的血腥味、焦糊味。
“啊……啊……”
半晌，一声如同受伤野兽般的、嘶哑扭曲的哀嚎，终于从他胸腔中迸发出来，打破了村子的死寂。
他扑倒在亲人的尸体旁，身体剧烈地颤抖，眼泪混合着泥土和血污，汹涌而出。
他紧紧攥住那半截木簪，尖锐的断口刺破了掌心，鲜血直流，却浑然不觉。
夕阳彻底落下，最后一丝光亮被黑暗吞噬。
整个村子，只剩下少年绝望的悲鸣在废墟上空回荡。
以及旁边那头青牛，不安地用蹄子刨着地面，发出低沉的悲鸣。
夜色如墨，将残破的村庄彻底吞没。
阿草眼泪已经流干，喉咙嘶哑得发不出像样的声音。
巨大的悲恸过后，是更深沉的、令人窒息的绝望和茫然。
仇人是谁？
他该去找谁？
就在这时，借着微弱的月光和残火，他瞥见了不远处泥地里，半掩着一个东西。
那是一个腰牌。
他几乎是爬了过去，用颤抖的手将其从泥泞中抠出。
那是一块铁质的腰牌，边缘沾染着暗红的血迹，上面刻着一个狰狞的狼头图案，下方是两个模糊的字——
“血狼”。
像是一道闪电劈入脑海。
阿草浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
血狼军！
是盘踞在这片地域，最大军阀头子“韩狼”麾下的嫡系部队。
他们凶名赫赫，横行乡里，欺男霸女，征收重税，附近村镇无人不知，无人不惧。
他曾经远远见过血狼军的士兵，他们盔甲上的狼头标志，和这个腰牌一模一样！
是了……
也只有他们，敢如此光天化日之下，将一整个村子屠戮殆尽，冒充战功！
一股冰寒彻骨的绝望，瞬间淹没了阿草刚刚因找到线索而升起的一丝微弱火星。
血狼军……韩狼……
那是拥兵数千，麾下不乏元丹修士强者的庞大势力。
是这片土地上天一般的存在！连以前的大魏官府都不敢轻易招惹。
他一个手无缚鸡之力的放牛娃，拿什么去报仇？
恐怕连靠近对方军营都做不到，就会被像蝼蚁一样碾死。
复仇？
这念头在此刻显得如此可笑，如此不自量力。
就在他心神即将被绝望彻底吞噬之际。
一个平静的，不带丝毫感情的声音，如同鬼魅般，突兀地在他身后响起：
“小子，你想报仇吗？”