裂脊山脉的夜，不同于死亡沼泽的湿腐粘稠，也不同于加尔文港的喧嚣燥热，而是一种带着碎石尘土气息的、干冷刺骨的寂静。月光被高耸陡峭的山峰切割得支离破碎，在嶙峋的怪石和深不见底的沟壑间投下大片大片的、令人心悸的漆黑阴影。风声在山谷间穿梭，发出如同鬼魂呜咽般的尖啸，更添几分肃杀之意。偶尔有夜枭的啼叫从远方传来，那声音在岩壁间碰撞回荡，仿佛某种不祥的预兆。
“晨风之誓”的临时营地设在一个背风的、被几块巨大岩石半包围的凹地里，篝火被严格控制在最小，跳动的火苗在众人脸上投下明暗不定的光影。空气中弥漫着烤肉的焦香和金属保养油的气味，但更多的是一种大战前夕的凝重，几乎能拧出水来。每个人都沉默地做着自己的准备，检查弓弦的张力，打磨剑刃的锋锐，或是反复清点药剂和卷轴。每一次金属与磨石的摩擦声，每一次皮甲因动作发出的轻微吱嘎声，在这片死寂的山谷中都显得格外清晰。
雷恩将那张花费不小代价得来的、线条粗糙简陋的要塞结构草图铺在平整的岩石上，用几块从溪边精心挑选的、光滑冰凉的小石子压住四角。羊皮纸本身似乎也饱经风霜，边缘有些卷曲破损，上面的墨迹更是模糊不清，许多关键细节缺失，只能勉强看出要塞依山而建的大致轮廓、正面那条蜿蜒陡峭如同羊肠般的进攻路线，以及几个主要建筑（如主堡、兵营、仓库）的潦草标记。关于防御工事、暗哨、陷阱和内部通道的信息几乎为零，只在图纸边缘用难以辨认的小字标注着“推测”和“未知”。
“图太糙了。”塔隆皱着眉头，瓮声瓮气地说，他用粗壮得像小胡萝卜一样的手指点了点图纸上代表主城墙的粗线，那力道几乎要把羊皮纸戳破，“这玩意儿，看起来就硬得硌牙。光靠这个，冲上去就是活靶子。我敢打赌，那帮杂碎肯定在墙后面藏了不少‘惊喜’。”他说着，拍了拍靠在岩石上的那面巨大的精钢盾牌，发出沉闷的响声，仿佛在向看不见的敌人宣告自己的存在。
“商会的情报只提到正面防御坚固，巡逻频繁，但对内部的描述语焉不详，简直像是在糊弄小孩子。”索菲亚用一根细长而坚韧的、常用于搅拌药剂的木棍，代替手指，轻轻点着草图上的大片空白区域，眉头紧锁。“我们需要知道箭塔的具体位置和射界，投石机的型号和攻击范围，更重要的是，是否存在图纸上没有标注的隐秘通道、水源地或者结构弱点。强攻确实不智，无异于让战士们去送死。”她的目光扫过团队里的每一个成员，最后落在雷恩脸上，带着询问和忧虑。
莉娜没有说话，纤细的手指无意识地摩挲着手中那根镶嵌着永恒冰晶的法杖，冰冷的触感让她保持着一丝超然的冷静。但她的目光并未停留在那张令人沮丧的图纸上，而是微微仰头，望向远处那片在夜色中如同巨兽般蛰伏的、更加深邃黑暗的山体轮廓。晋升【极冰巫女】后，她对能量流动的感知越发敏锐，如同在平静湖面投下一颗石子，涟漪能扩散到极远的地方。即使相隔数里，她也能隐约感觉到那片区域弥漫着一股混杂着暴戾、贪婪、绝望、以及一丝若有若无的……被某种力量强行束缚、压抑着的混乱能量场，这与纯粹的自然险地给人的那种原始、蛮荒的感觉截然不同，更像是无数负面情绪和混乱意志被强行塞进一个狭小空间的淤积感。
“那里的‘气’很浊，”她轻声开口，声音如同冰片碎裂，清脆而带着寒意，立刻吸引了众人的注意，“充满了负面情绪和……一种不协调的束缚感。要塞内部可能关押着不少囚犯，而且，山贼们本身的气息也躁动不安，充满了掠夺和杀戮的欲望，不像纪律严明的军队，更像是一群被强行约束在一起的野兽。”她顿了顿，补充道，“我能感觉到，在那片混乱的核心，有一股相对强大的、带着血腥味的能量源，应该就是‘血斧’巴洛克。”
雷恩点了点头，莉娜的感知提供了重要的、图纸无法给予的补充。他看向团队中最擅长隐匿和侦查的成员，那个几乎与阴影融为一体的男人：“艾吉奥，看来，必须得你走一趟了。光靠这张图，我们是在赌博，而且赌注是所有人的命。”他的语气沉重，带着不容置疑的决断。
艾吉奥早已准备就绪，仿佛一直在等待这个命令。他换上了一套深灰色的、经过特殊处理的夜行衣，材质细腻而富有弹性，能够很好地吸收光线，减少轮廓，即使在近距离也难以察觉。脸上涂抹了混合着炭灰、泥土和某种植物汁液的油彩，掩盖了原本的肤色，只露出一双在黑暗中熠熠生辉、如同夜行动物般的眼睛，冷静、锐利，仿佛能穿透一切迷雾。他正一丝不苟地最后检查着随身装备：腰间皮套里淬了麻痹毒药的匕首、背后交叉背着的带有精钢倒钩的飞爪和浸过油的坚韧钩索、缝在衣物内侧几包特制的、能瞬间释放浓烟或刺眼强光的迷烟和闪光粉，以及索菲亚新配置的、能够极大削弱自身气味和体温散发的“潜行药剂”——那药剂装在一个小巧的水晶瓶里，散发着淡淡的、如同雨后苔藓般的清冷气息。
“我一个人目标小，速度快。”艾吉奥的声音低沉而冷静，没有丝毫波澜，“但需要支援。莉娜，你的‘冰晶透镜’能看多远？能不能帮我制造一个高点，或者提供一个稳定的观测窗口？”他转向女巫，眼神中带着专业的询问。
莉娜略一思索，点了点头。她走到营地边缘，面对远处那巨兽黑影般的要塞方向，手中法杖轻轻顿地。空气中活跃的水元素仿佛受到了召唤，迅速向她面前汇聚，凝结，形成一面薄薄的、直径约一尺、不断逆时针缓慢旋转的冰晶圆盘。圆盘表面光滑如镜，边缘散发着淡淡的蓝色寒雾，内部隐隐有复杂的魔法符文流光闪烁，如同星河流转。这是她晋升后掌握的新技巧【冰晶视界】，能够通过消耗魔力，与特定区域的微小冰晶或水汽产生共鸣，将远处景象放大并清晰地投射到眼前的冰晶透镜上，虽然持续时间有限且消耗魔力，尤其在对方可能有反魔法措施时风险更大，但用于远程观测效果极佳。
“我只能维持一刻钟左右，而且不能受太大干扰，尤其是强能量冲击或者针对性的法术干扰，都可能导致透镜瞬间崩溃。”莉娜提醒道，她的脸色在冰晶光芒的映照下显得有些透明，显然维持这个法术并不轻松。
“够了。我会尽量寻找最佳视角，并避开可能的魔法探测区域。”艾吉奥深吸一口气，拔开瓶塞，将那份“潜行药剂”一饮而尽。一股奇异的清凉感瞬间从喉咙滑入，迅速流遍全身，仿佛有一层无形的薄膜覆盖了皮肤，隔绝了自身的气息和热量，与周围黑暗环境的契合度陡然提升。“我去了。以枭鸣为号，如有变故，三长两短。”他简洁地重复了约定的信号。
话音未落，他的身影如同融入墨汁的滴水般，悄无声息地滑入旁边岩石投下的浓重阴影中，甚至没有引起空气的流动。几个难以用肉眼捕捉的、如同灵猫般敏捷的起落后，便彻底消失在众人的视线里，连一丝最轻微的风声都未带起。【暗影大师】的潜行技艺，已臻化境，他本人就如同黑夜孕育的精灵。
营地陷入了更加紧张的等待中。莉娜闭目凝神，全力维持着悬浮在半空的“冰晶透镜”，镜面上开始如同水波荡漾般，模糊地呈现出远处要塞的轮廓，像是隔着一层毛玻璃观察。塔隆和索菲亚自觉地分散到营地两侧，负责警戒四周，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响，目光锐利地扫视着月光与阴影交织的复杂地形。雷恩则站在莉娜身旁，身体微微前倾，紧盯着那冰晶镜面，不放过任何可能闪过的细节，他的拳头下意识地握紧，指节有些发白。
时间一分一秒过去，每一秒都仿佛被拉长了数倍。透镜中的要塞影像依旧模糊，如同沉睡的凶兽，寂静中透着令人不安的危险气息。正面城墙上的火把如同点缀的鬼火，在夜色中摇曳，隐约能看到巡逻兵的身影如同机械玩偶般，沿着固定的路线缓慢移动，那规律性的步伐透着一股刻板的森严。
突然，透镜中的影像仿佛被一只无形的手擦拭过，开始迅速拉近、变得清晰起来！原本模糊的轮廓锐化成清晰的边缘，城墙上的砖石纹理、箭塔木板的接缝都依稀可辨。显然是艾吉奥找到了合适的观测点，并通过莉娜法术的神秘链接，将更清晰的影像传递了回来！
首先映入眼帘的是要塞的正面。实际情况比那张简陋的图纸上描绘的还要更加险恶！城墙高达近十米，完全由巨大的、未经打磨的原始山石垒砌而成，缝隙间填充着混合了荆棘的粘土，显得异常坚固。墙头布满了防止攀爬的、闪着幽冷金属光泽的铁荆棘和鹿砦。更令人心惊的是，墙头每隔二十米左右便矗立着一座坚固的木质箭塔，塔身覆盖着生牛皮以防火，塔顶并非简单的弓箭手平台，而是架设着结构复杂、闪着寒光的重型弩炮，那粗如儿臂的弩箭足以洞穿普通的盾牌和铠甲。那条唯一的、呈之字形蜿蜒上山的通路不仅狭窄得仅容三四人并行，而且有多处明显的、刻意拓宽的拐角平台，平台上堆积着擂石和滚木，显然是预设的、用于进行交叉火力覆盖的死亡区域。想要从正面强攻，确实需要付出难以想象的惨重代价，恐怕连城墙边都摸不到就要损失大半。
视角开始平稳而谨慎地移动，沿着陡峭的山体侧翼缓缓探查。西侧是近乎垂直的悬崖，岩壁光滑陡峭，布满了风化的痕迹，几乎没有可供攀爬的落脚点，仿佛被巨斧劈开一般。然而，当视角在悬崖中段某处特意停留并放大时，众人勉强能辨认出，那里似乎有一条极其狭窄、被浓密枯黄藤蔓半掩着的、几乎与岩壁融为一体的垂直裂缝，若非艾吉奥那超越常人的观察力以及透镜的放大效果，几乎无法察觉。
“西面悬崖，中段，有可疑裂隙。非常隐蔽，但难以利用。”雷恩低声道，声音压抑着兴奋。塔隆立刻拿出炭笔，在摊开的草图西侧相应位置，小心翼翼地画上了一个小小的叉号，并标注了“裂隙？”。
视角转向东侧。东侧地势稍缓，没有西侧那样令人绝望的悬崖，但布满了棱角尖锐的碎石和低矮带刺的灌木丛，同样难以供大规模军队快速通行。然而，在视角靠近山顶要塞基部的地方，镜头捕捉到了一处不起眼的、用粗糙原木钉成的木栅栏围起来的区域，里面有几个穿着杂乱皮甲、懒散靠在山壁上的山贼打扮的人，他们正轮流从一处不起眼的、不断有清澈水滴渗出的山壁裂隙中，用木桶接取泉水！
“水源！东侧基部有山泉水脉！”索菲亚眼睛一亮，语速加快，“如果能想办法污染水源，或许能不战而屈人之兵……”
“不行，”雷恩立刻否定，语气坚决，“别忘了，商会的人质，还有可能被关押的其他无辜者，他们也同样需要饮水。这会害死他们。不过……”他话锋一转，仔细观察着那片区域，“这里的防御似乎相对正面要薄弱很多，巡逻间隔也长，或许可以作为佯攻吸引注意力，或者小股精锐渗透的备选点。”索菲亚点了点头，记下了这个判断。
就在这时，冰晶透镜中的影像猛地一阵轻微的晃动，然后迅速而稳定地再次拉近，越过主堡的屋顶，对准了要塞后方那片相对平坦的区域！那里看起来像是山贼们平时操练的、地面被踩得坚实的演武场，旁边杂乱地堆积着一些木材和破损的器械。而就在演武场的边缘，紧靠着主山体，有一个巨大的、黑黢黢的、如同巨兽张开的大口般的洞口！洞口两侧用粗大的原木和夯土搭建了简易的木质防御工事，可以看到几个抱着长矛、显得有些漫不经心的山贼靠在工事上打盹，守卫的森严程度看起来远不如正面。
“洞穴？还是……后勤入口？”塔隆粗声提出疑惑，身体不自觉地前倾，似乎想看得更清楚些。
“看那里！洞口上方，那片颜色略深的山壁！”莉娜突然开口，声音带着一丝不易察觉的急促，她伸出一根纤细的手指，指向透镜影像中洞口上方那片区域。在艾吉奥调整焦距、极力放大后的影像中，可以隐约看到那片看似天然的山壁上，有几道非天然形成的、笔直而规整的纵向刻痕，以及一些被长期烟熏火燎留下的、不规则的黑色痕迹，这些痕迹与周围自然的岩石纹理格格不入。“像是……人工开凿后又试图掩盖的痕迹？或者，是早期被废弃的矿洞入口？”
这个发现让众人精神一振！如果真是废弃矿洞，并且内部通道未被完全封死，那其战略价值就太大了！
然而，就在艾吉奥的侦查似乎渐入佳境，即将有更大发现时，冰晶透镜上的影像突然毫无征兆地剧烈闪烁起来，如同接触不良的灯火，画面扭曲破碎，然后猛地一下彻底熄灭！圆盘状的冰晶发出一声细微的“咔嚓”声，表面浮现出几道裂纹，随即化作一团冰冷的蓝色雾气，消散在空气中。莉娜同时闷哼一声，身体微晃，脸色瞬间变得苍白，法杖顶端那颗永恒冰晶的光芒也明显黯淡了下去，显然法术是被强行中断，并受到了一定的反噬。
“怎么回事？被发现了？还是遇到强能量干扰了？”索菲亚立刻上前一步扶住莉娜，急声问道，同时警惕地望向要塞方向。
雷恩心中一紧，一股寒意从脊椎升起，但常年战斗养成的本能让他并未慌乱。他侧耳倾听，远处的要塞方向依旧死寂，没有预想中的警报声或骚动响起，只有永恒不变的风声呜咽。
时间在焦灼的等待中流逝。每一秒都仿佛在灼烧着众人的神经。塔隆不安地来回踱步，沉重的脚步踏在碎石上发出沙沙的声响；索菲亚轻声询问着莉娜的情况，并递上了一瓶散发着柔和光芒的魔力补充药剂；雷恩则像一尊石雕般站在原地，目光死死盯着艾吉奥消失的方向，右手已经按在了腰间的剑柄上，冰冷的金属触感让他保持清醒。就在雷恩几乎要决定亲自带人前去接应，哪怕可能打草惊蛇时——
营地旁一块巨岩的阴影中，传来一阵极其轻微的、如同夜枭掠过低空捕食时翅膀划破空气般的扑翅声。
是三长一短的枭鸣！安全信号！
下一刻，艾吉奥的身影如同鬼魅般从那块岩石后一道几乎不存在的缝隙中闪出，动作依旧轻盈，但呼吸略显急促，深灰色的夜行衣上沾满了尘土、草屑和滑蹭留下的岩灰，甚至肩头还有几处被荆棘划破的细小口子。不过，他的眼神依旧明亮锐利，除了疲惫，并无受伤的迹象。
“怎么样？到底发生了什么？”众人立刻围了上去，压低声音急切地询问。
艾吉奥先接过雷恩递过来的水囊，仰头灌了一大口清凉的泉水，润了润干涩的喉咙，才快速而清晰地低声汇报：“正面防御无懈可击，和我们看到的一样，强攻是下下策，除非有数倍于敌的兵力不计代价地填进去。西面悬崖的裂缝我靠近查看了，很深，内部潮湿阴冷，有很强的空气对流风声，很可能通向要塞内部的下层或者地下室，但入口极其狭窄，仅容一人侧身通过，而且山贼在裂缝内部视线死角处布设了简陋但有效的铃铛警报系统，我拆除了入口附近的几个，但深处肯定还有。东面水源地守卫松懈，只有四个懒散的家伙，但那里距离主堡和可能的关押点较远，动静稍大就容易暴露。”他语速很快，但条理分明。
“最重要的发现是后山那个洞穴！”他顿了顿，眼中闪过一丝混合着疲惫和兴奋的光芒，“那不是天然洞穴，我确认了，是一个废弃的矮人矿洞！看开凿痕迹和风化程度，年代应该很久远了，可能比这个要塞的历史还要早。山贼们似乎并没有完全意识到它的价值，只是把它当成了临时仓库和倾倒垃圾的场所，所以守卫很少，只有洞口那两个打瞌睡的蠢货。但我利用阴影潜到了矿洞深处，发现主巷道大约在深入一百米的地方被一次明显的、人为引发的落石彻底堵死了，看起来封堵得很严实。”
“但是，”艾吉奥的声音压低，带着一丝发现宝藏的激动，“就在主巷道被堵死的前方不远处，靠近洞壁的地方，有一条非常隐蔽的、被大量垂落下来的、湿滑的钟乳石和厚厚苔藓半掩着的支巷！那里的空气是明显流通的，带着一股……霉味和隐约的血腥味。我顺着那条狭窄的支巷往前摸索了大约五十米，听到了隐约的人声，是压抑的哭泣和……鞭打声！还有沉重的铁链拖拽在地上的声音！那里很可能是关押人质的地方！而且，我判断了一下支巷的走向和坡度，明显是朝着主堡正下方的位置延伸的！”
这个消息如同在黑暗中点亮了一盏足以指引方向的明灯，瞬间驱散了众人心头的阴霾！
“矿洞……废弃支巷……直通主堡下方……”雷恩眼中精光爆射，脸上多日来的凝重终于化为了锐利的杀气，“天助我也！这简直是直插敌人心脏的捷径！巴洛克绝对想不到我们会从那里冒出来！”
“但是，必须谨慎，”艾吉奥冷静地补充道，给众人发热的头脑降了降温，“那条支巷入口非常隐蔽，内部情况不明，黑暗、湿滑、狭窄，可能也存在未被触发的古老陷阱或者山贼后设的警报。而且，我在撤离时，感知到一队不同于普通巡逻兵的、气息更隐蔽的暗哨在矿洞外围的一处制高点上活动，他们伪装得很好。我怀疑，莉娜的‘冰晶透镜’可能就是被那个方向设置的、针对侦查法术的反魔法探测装置干扰甚至强行中断的。他们或许没发现我，但肯定察觉到了法术波动的窥探。”
“有暗哨是好事，说明他们并非全然无知，心里有鬼，更证明那条路的重要性，否则不会在一个‘废弃仓库’外布置这种等级的警戒。”雷恩迅速做出判断，思路清晰，“艾吉奥，干得漂亮！你带回来的这条情报，价值连城！足以扭转整个战局！”
现在，一幅立体的、详尽的要塞地形图和防御体系已经在众人脑中清晰起来：坚固无比的正面是吸引注意力的铁壁，东西两翼各有可以利用但风险不小的弱点，而后山那被忽视的废弃矿洞，则像一柄被遗忘了的、却恰好能刺入敌人盔甲缝隙的致命匕首！
战术思路瞬间明朗。主攻方向，已然确定！剩下的，就是如何磨砺这把匕首，并精准地刺出去！
“全员休息！抓紧时间恢复体力精力！索菲亚，优先帮莉娜恢复魔力。塔隆，检查所有人的攻坚装备。艾吉奥，你立刻休息，我们需要你带路。”雷恩迅速下达一连串命令，声音中充满了压抑不住的、即将喷薄而出的战意，“明天天亮前，我们就要从这个废弃矿洞，给不可一世的‘血斧’巴洛克，一个他永生难忘的‘惊喜’！”
夜色更深，山风更冷，如同刀锋刮过岩石。但“晨风之誓”的营地里，却仿佛有无形的火焰在燃烧，那是精心策划的奇袭即将展开前的熊熊战意，即将在这片险峻冰冷的裂脊山脉中，点燃一场席卷一切的风暴。