矿工们的身影在尘土中若隐若现，铁锤敲击矿石的声响回荡在山谷间。
“五年。”巴隆开口，声音低沉而沉稳，“家族给了你五年时间。”
卢修斯没有立即回应，而是沉默片刻，才道：“石堡领不是黑棘堡，没有边境战功可捞，也没有黑林魔兽的威胁。
但这里的矿石，是家族锻造武器，贸易金币的根基。”
巴隆微微点头，眼中闪过一丝赞许。“你比我想的更冷静。”
“愤怒没用。”卢修斯淡淡道，“家族安排我来这里，不是惩罚，而是过渡。”
巴隆侧目看他一眼，嘴角微扬。“哦？说说看。”
“塞里安去黑棘堡，是因为他是长孙，家族要他在边境创建威望，未来接掌军权。
米拉去灰溪谷，是因为她性格沉稳，适合治理富庶领地。
维拉德被丢到黑橡镇，是因为潜力较弱，又刚突破骑士，家族不指望他有什么作为。”
“而我——”卢修斯顿了顿，目光锐利，“石堡领是家族的经济命脉之一，父亲你在这里经营多年，家族安排我来，不是让我从零开始，而是让我接手你的班底。”
巴隆笑了，笑声浑厚。“不错，看来你确实看明白了。”
“家族在培养下一代掌权者。”卢修斯继续道，“五年后，我们这批人回归主堡，谁经营得好，谁就能在家族会议上占据话语权。
塞里安未来会是家主，但家族不可能只靠他一个人支撑。
他需要辅佐者，需要能独当一面的内核成员。”
“而石堡领，就是我的机会。”
巴隆拍了拍儿子的肩膀，语气郑重。“你能想到这一层，我很欣慰。
但记住，家族让你来，不是单纯让你继承我的位置，而是让你证明——你能做得比我更好。”
卢修斯眯起眼睛。“父亲的意思是？”
“石堡领的矿石产出稳定，但这些年，劳工的怨气在积累，矿洞深处的开采效率也在下降。
家族高层不是瞎子，他们知道这里的问题。”
巴隆沉声道，“如果你只是按部就班地维持现状，五年后，你最多只能算‘合格’，而不是‘优秀’。”
“所以，我需要改革。”卢修斯立刻领会。
“对。”巴隆点头，“家族不缺守成之人，缺的是能开拓局面的人。
塞里安未来要统领家族，他需要能帮他解决实际问题的人，而不是只会听令行事的庸才。”
卢修斯思索片刻，忽然问道：“父亲，如果我能在五年内提升矿石产量，甚至找到新的矿脉，家族会怎么看？”
巴隆眼中精光一闪。“那你的地位，将不再是‘巴隆的儿子’，而是‘石堡领的真正掌控者’。”
卢修斯嘴角勾起一抹冷笑。“塞里安有他的路，我有我的路。五年后，家族会议上见真章。”
巴隆满意地点头，随即话锋一转。“不过，改革不是蛮干。
矿工不是战士，逼得太紧，他们会反抗。你需要平衡。”
“我明白。”卢修斯淡淡道，“我会先摸清矿场的状况，再调整开采方式。
必要时，可以拉拢几个工头，让他们成为我的眼线。”
巴隆笑了。“看来你已经有计划了。”
“家族给了机会，我不会浪费。”卢修斯目光坚定，“五年后，我要让所有人知道，石堡领的卢修斯·血翼，不输给黑棘堡的塞里安。”
巴隆沉默片刻，忽然低声道：“记住，家族内部的竞争，不是生死厮杀。
你可以争权，但不能损害家族利益。否则，就算你赢了，也会失去立足之本。”
卢修斯点头。“放心，父亲。我知道分寸。”
巴隆最后看了儿子一眼，转身离去，只留下一句话在风中飘散——
“五年后，我希望听到的，不是‘卢修斯守住了石堡领’，而是‘石堡领因卢修斯而更强’。”
卢修斯望着父亲的背影，握紧了拳头。
“会的。”他低声自语，“一定会的。”