窝棚内，短暂的食物交换带来的平静并未持续太久。老布朗的状况肉眼可见地恶化，每一次呼吸都带着令人心悸的杂音，咳嗽的频率越来越高，那抹萦绕不去的猩红仿佛刻印在了他灰败的嘴角。陈默收集来的苦麻草和甘霖苔安静地躺在陶罐里，缺少最关键的红浆果，它们毫无用处。
东南方向的红浆果区域，如同一个危险的诱饵，散发着鬣狗帮残留的威胁气息，让陈默不敢轻易冒险。
必须尽快获取更多信息，尤其是关于那个方向的情报，以及任何可能缓解老布朗痛苦的方法。
陈默的目光再次投向东北方向的碎石堆。那一家三口，是他们目前唯一可能的信息来源。
他拿起仅剩的最后一条体型稍大的变异小麦鱼——这几乎是他们目前能拿出的最“贵重”的物资了。
“我再去一趟。”陈默对蜷缩着、努力压抑咳嗽的老布朗说了一句，语气不容置疑。
老布朗抬起浑浊的眼睛，张了张嘴，似乎想劝阻，最终却只是化为一声无力的叹息，点了点头。他知道，这是目前唯一的办法。
陈默走出窝棚，再次来到那块显眼的石头旁。这一次，他没有等待，直接举起手中的鱼，朝着碎石堆方向晃了晃。
几乎是立刻，那个干瘦男人的脑袋就小心翼翼地探了出来，眼中充满了比昨天更甚的渴望，以及一丝不易察觉的依赖？两条鱼，对于濒临饿死的他们来说，无疑是天降甘霖。
陈默将鱼放在石头上，再次后退。
男人迅速冲出来，一把抓起鱼，却没有像昨天那样立刻逃走，而是站在原地，犹豫地看着陈默，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么。
“还想问什么？”男人声音嘶哑，带着一丝讨好，“我知道的昨天都说了”
“不止黑水潭。”陈默目光锐利，“这附近，东南方向，大概一公里多，有一片长着红浆果的地方。你知道多少？任何情况，任何传闻，靠近那里的人，发生过什么，都告诉我。”
“红浆果？”男人愣了一下，似乎在回忆，随即脸上露出一丝明显的惧色，“那那边不能去！”
“为什么？”陈默追问。
“那边以前好像是鬣狗帮一个头目好像叫疤脸强尼喜欢去的地方他手下的人偶尔也会去摘果子”男人压低了声音，仿佛怕被谁听见，“强尼虽然死了但那边有时候还是能看到他的人听说他们最近脾气更坏了，见什么都抢”
果然和鬣狗帮有关！陈默心中一凛。系统的警告并非空穴来风。
“除了鬣狗帮，还有别的吗？地形？有没有别的路能绕过去？”陈默继续问，试图挖掘更多细节。
男人努力想了想，摇了摇头：“地形都是烂石头和破房子，没什么特别的绕路？好像南边有一条干掉的臭水沟能通过去一点，但那边更偏，听说有吃人的变异鼠群更危险”
信息有限，但至少确认了危险源和一条可能（但同样危险）的路径。
陈默沉默了片刻，忽然换了个问题：“你的孩子，病的很重？”
男人蜡黄的脸上瞬间蒙上一层更深的阴影，眼神黯淡下去，痛苦地点了点头：“嗯一直发烧吃不下东西越来越瘦快快不行了”他的声音带着绝望的哽咽。
陈默看着男人那深陷的眼窝和绝望的神情，再想到窝棚里咳血的老布朗，一种同病相怜的压抑感在心底弥漫。在这该死的废土，疾病和饥饿才是所有人共同的敌人。
他深吸一口气，做出了决定。
“这条鱼，换你刚才的消息。”陈默指了指男人手里的鱼，然后，从怀里掏出了最后小半块他们视若珍宝的、相对干净些的能量块——这是之前从强尼的腰包里找到的最好的战利品之一。
男人的眼睛瞬间直了，死死盯着那块能量块，喉咙剧烈地滚动着，呼吸都变得粗重起来！能量块！这可是能真正补充体力、吊命的好东西！比鱼珍贵太多了！
“这这”他激动得语无伦次。
“别急。”陈默的声音依旧冷静，“这块能量块，可以给你。但不是白给。”
他顿了顿，迎着男人渴望又疑惑的目光，缓缓道：“告诉我，关于‘净化之水’或者‘治疗疾病’的任何信息，哪怕只是传说、谣言、或者你听来的任何一个字！只要我觉得有用，它就是你的。”
这是赌博。用宝贵的能量块，去赌一个虚无缥缈的可能。但为了老布朗，也为了或许能找到治疗那孩子的方法，他必须试试。
男人愣住了，脸上露出极其挣扎的神色。他死死看着那块能量块，又回头望了望碎石堆的方向，那里有他奄奄一息的孩子。最终，对孩子的爱压倒了一切。
他猛地一咬牙，像是下定了某种决心，声音压得极低，仿佛怕被什么存在听去：“净化之水我我好像听我爷爷的爷爷说过但那都是老掉牙的传说了没人当真的”
“说！”陈默目光灼灼。
“传说在很久很久以前，天地还没变成这样的时候遗忘溪流其实不叫这个名字它的水是清的甜的”男人眼神有些飘忽，似乎在回忆极其久远的事情，“据说在溪流最开始的源头有一个泉眼那里的水能洗去污秽，治好伤病”
溪流的源头？泉眼？陈默心中一动，立刻关联起了系统之前关于“净水蜗牛”的提示和需要“绝对纯净水源”的条件！难道传说并非空穴来风？
“源头在哪里？”陈默急声问。
男人却茫然地摇了摇头：“不知道早就找不到了听说被埋在了最深最脏的废墟下面可能早就干了或者变得和其他水一样毒了”他的语气带着一种宿命般的绝望，“那只是传说骗小孩的”
虽然男人认定是传说，但陈默却从系统的角度看到了其中的逻辑可能性！旧世界的泉眼，并非完全不可能存在！
“还有吗？任何相关的信息？地标？特征？”陈默不肯放弃。
男人苦思冥想，最终还是摇了摇头：“真的就知道这么多还是我小时候发烧，爷爷为了哄我睡觉瞎编的”
线索似乎又断了。但陈默却将“溪流源头”、“泉眼”这两个关键词牢牢刻在了心里。
他看了一眼男人那充满绝望和渴望的眼神，又看了看手里的能量块。虽然信息模糊，但确实提供了新的方向，而且他看了一眼碎石堆。
陈默没有食言，将那小半块能量块抛了过去。
男人手忙脚乱地接住，如同捧着绝世珍宝，激动得浑身颤抖，连声道：“谢谢！谢谢！你好人一定有好报！一定！”
陈默没什么表情，只是淡淡道：“带着东西，回去吧。看好你的孩子。”
男人千恩万谢，几乎是踉跄着跑回了碎石堆后。
陈默站在原地，眉头微锁。用宝贵的食物和能量块，换来了两条情报：东南方向红浆果区域确实危险，有鬣狗帮残余活动；以及一个关于“净化泉眼”的、渺茫到几乎不存在的传说。
值吗？
从纯粹的物质交换来看，血亏。
但从信息层面和某种程度上的人心向背来看，未必。
他转身，准备返回窝棚。
【警告！检测到高强度、非友好的生命信号快速接近！方位：东南！距离：八十米！速度：极快！威胁等级：高！
【模式匹配：与历史记录的“鬣狗帮”能量特征高度吻合！数量：3！
系统的警报声尖锐地炸响！
陈默的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧，豁然转头望向东南方向！
只见远处的废墟拐角，三个身影如同嗅到血腥味的鬣狗，正气势汹汹地朝着这边猛冲过来！他们手中明晃晃的砍刀和钢筋，在昏黄的光线下闪烁着致命的寒光！
为首一人，脸上带着一道狰狞的疤痕，眼神凶狠暴戾，正是之前那流民口中提到的，喜欢去红浆果区域的——疤脸强尼的手下！
他们的目标极其明确——正是刚刚完成交易、还没来得及完全躲回碎石堆后的那个干瘦男人，以及他手中那块来不及藏起来的能量块！
“妈的！那老瘪三手里有好东西！”
“抢过来！”
“还有那个小子！一块收拾了！”
嚣张的咆哮声由远及近！
刚刚建立的、脆弱无比的联盟，在真正的恶徒面前，瞬间面临着最残酷的考验！