从清晨到傍晚，除必要的休息之外，护卫队一直在闷头赶路。
按理说，通过水路行驶可以更快地到达南湾地区，但旧金山湾内的水匪猖獗，一旦遭遇危机，生存几率近乎为零。考虑到安全性，只有陆路才是最佳选择。
远端的夕阳正在缓缓落下，天边的云彩被映衬的火红。
“罗曼，这是一处不错的休整地点。”在队伍前方带路的卡特抬起了手中的马鞭，示意众人停步。
随后，他调转马头，看向在队伍尾端监视的农场接班人，指着不远处的树林，请示道“充足的木头可以满足夜间篝火的需要，林地边缘的青草可以满足马匹的肚皮。
你认为呢？”
卡特点头，翻身下马，率领队伍向树林边缘靠近。将夸特马拴在树上，他拿下马屁股上挂着的巨大包裹丢给里安，命令道“小子，将帐篷搭起来！”
正在揉捏酸痛大腿的里安接过帐篷，询问道“我们的？”
“想什么呢？这两顶帐篷没有你们的份！”卡特鄙夷开口“我唯一能为你们做的就是为你们提供火石，可以让你们燃起篝火，来防止夜间的寒气。”
话音落下，队伍中响起稀稀拉拉的唉叹声，很显然，他们也都不愿意睡在露天环境中。
卡特神色不满，沉声道“你们要做的就是乖乖听命令，然后拿走汤普森先生给你们的酬劳，我不希望再听见有抱怨的声音！”他将手放在腰间，动作明显，潜藏的意思不言而喻。
正当斯文收回视线之际，他忽地瞥见了那名手脚被绳索束缚住的黑奴，黑奴的视线紧盯着卡特的动作，尤其是在看到对方腰间的枪械时，眼眸中闪过一道寒光，但很快低下头，不再关注。
卡特的威胁动作将他们吓坏了，众人立刻噤声，不敢再有冒犯的举动。
将众人的神情尽收眼底，卡特满意点头，命令道“里安去搭帐篷，其他的人去树林里捡柴火。”说着，他强调道“必须收集到充足的柴火，当篝火点燃后，我不希望任何人离开营地！”
“好的先生，这件事就让我来负责好了！”人群中传来回应声。
在行程中，他特意观察过除他们三人小团体之外的四个人。这四人的小团体就以这个大胡子为主，具备一些精明，暗地里表现出想要与里安竞争的状态。
但现在里安得到了安装帐篷的轻松活计，大胡子只能退而求其次，主动开口说话，想要获得一定的话语权，这可以让他得到支配斯文和大卫的权力。
大胡子心中一喜，忙道“阁下，我叫文森特·哈登，家住”
话还没说完便被罗曼打断，他指着对方，命令道“很好，很高兴认识你哈登先生。这样吧，里安、斯文和大卫负责安装帐篷。”顿了顿，他看向面色变化的大胡子，笑道“就由你来负责剩下的人捡拾木柴！
我相信你可以做到，对吗？”
大胡子脸色难掩变化，他闷声道“是的阁下。”声音很不情愿。
但下一秒，他脸色又是一喜，只见罗曼·汤普森从腰间的枪袋中掏出一把左轮手枪，大胡子以为可以获得武器，毕竟他需要进入树林，谁清楚是不是会遇到掠食动物。
汤普森家族在旧金山市小有地位，是开始催化野心的不错助力！
“接着！”普森笑着将手枪丢出，随后被里安稳稳接过。
他将父亲教导的办法完成了精加工，以超越满分的成绩完成了拉拢里安的目的，这是罗曼·汤普森在这一天的观察后变通的招数。
大胡子的心思表现得很清楚，卖力向汤普森家族示好在罗曼·汤普森这个农场继承人来看无可厚非，这种没有土地自由的卑微小人物，想要获得好处就得跪在他们面前表现忠诚。
但里安是父亲看好的人物，他相信父亲的眼光，所以对于大胡子的效忠无动于衷。
所以，大胡子就成为了拉踩的对象。让里安踩着大胡子完成身份蜕变，将权威与汤普森家族的看重交给里安，并表现在所有人面前，会让里安对汤普森家族更为感激。
而且，里安的三人小队接下来会与大胡子的四人小队产生摩擦，作为裁判的罗曼·汤普森能够更好的管控这支护卫小队。
观察到这里，斯文心里就有了一丝小小的盘算。
“快去做事！”卡特看到罗曼将事情安排下去，立刻发出颐指气使的命令。
大胡子的全部愿望落空，唯一负责的工作也是一个苦差事，捡拾木柴一旦不够用，他将会担责。
里安则满心欢喜的招呼斯文和大卫搭建帐篷，他为获得汤普森家族的认可满意，但更令他高兴的是，他的面子影响到了两个朋友，让他们获得了轻松的工作。
随着夜色笼罩苍穹，帐篷在光明消散的最后一刻搭建完毕。大胡子领着他的三名伙伴在树林中捡拾了大量的木柴，木柴被卡特要求码在不远处的空地上，四四方方。
木柴堆的对面，两顶帐篷紧挨着，篝火被从两者中间点燃，火光将周围几米处照亮，热浪顿时将夜里的寒气驱散。
篝火顶上，一口黑锅被架在正上方，锅中正煮着野菜汤，咕咕冒泡。
“进去！”
黑奴的主要饮食则由卡特亲自负责，只见他从马背上拿出一块面包棍和几块风干的牛肉，随手丢进一顶帐篷里。他必须趁着还能在夜间看清黑奴的方位，尽早将他弄进帐篷，以免对方在黑夜中逃走。
斯文抱着铁盆，小口喝着野菜汤，眼睁睁的看着黑人进入火光笼罩的范围。他啧啧称奇，感叹黑皮肤真就是夜里的保护色。
等黑奴钻进帐篷，卡特上前检查，他再三确定黑奴已经住进了帐篷后，负责任的坐到了帐篷门口，他今晚上要睡在外面，以表现自己对汤普森家族的忠诚。
“卡特叔叔，你守上半夜，我来负责下半夜吧！”普森来到卡特身边坐好，想要分担一部分守夜的职责。
卡特笑了笑道“没关系的罗曼，我今天在马背上已经睡过一觉了，我完全可以承担独自守夜的责任。”
“如果这样，你明天白天会很累！”普森表达出自己的善心。
“我可以在马背上将欠缺的睡眠补回来，到了第二天的晚上，又可以精神充沛了！就这样，罗曼，你完全不必担心！”卡特依旧表达着自己的忠诚。
像他这种仆从，在主家眼中有能力的同时更要积极示好，即便自己无法胜任，也必须表现得自信，大不了偷偷睡一会，绝对不会被人发现。
而且，他认为，即便自己睡着了，可他守在奴隶帐篷的门口，有一丁点的风吹草动都会让他清醒过来。
卡特耸耸肩，笑道“相信我好了，我没问题的！”顿了顿，他小声给出了赞扬的评价道“你刚刚的做法很棒，里安绝对献上了忠诚，你和你年轻时的父亲一样。”
罗曼会心一笑，收下赞扬。
劝不动卡特，罗曼只好作罢，他走向里安，表达自己的情谊，间接的抬高里安在护卫队中的地位，聊了几句之后，他提出告别，走进帐篷后开始用餐，外界的事情不再需要他的过问，他只需要养足精神，然后明天白天帮助卡特分担监督压力就可以了。
个别潮湿的木柴在篝火中发出脆响声，炸开的火星溅射在空中的霎那暗淡下去。卡特大马金刀的坐着，背靠在背包上，他看着七人的护卫队分成两拨人，分别以大胡子和里安为首。
大胡子四人凑在柴火堆的左侧，里安三人则在右侧靠拢着，这种状况是他愿意看到的。
吃饱喝足，斯文将铁碗放到一旁，他紧了紧身上的衣服，蜷在两人中间。里安捂着左轮手枪，时不时的拿出来看一下，满眼欣喜。
精明的模样消失不见，现在他给斯文留下的印象就只有憨傻。
“如果我撑不住的话！”斯文平静点头。
里安收起手枪，凑过来道“我也可以承担一部分，我们是一起的！”
里安挠挠头，应道“好吧！”
话音落下，斯文的眼神变得深沉，他凑近对方，认真且轻声开口“警惕点，注意那个黑奴。”
里安怔了怔，他之前沉浸在获得认可的喜悦中，完全没注意到其他的事情，现在听到斯文这样说，虽不明白，但还是认真点了点头。
交代完之后，斯文往大卫旁边靠了靠，沉沉睡去。
里安也往斯文的旁边挤了挤，以获得更多的温度。但是一天的长途跋涉实在是太耗费体力，双腿酸软，再加上刚刚填饱肚子，一旁的火光散发的温度令里安舒坦的伸了伸腰，他抱着胸，听着耳畔的轻微呼吸声，眼皮子止不住的打架。
半个小时后，试图加入守夜计划的里安沉沉睡去，脑袋不由自主地枕在了斯文的肩膀上。
斯文睁眼，平静的扫视对面卡特，轻轻调整姿势，大卫也顺势睁眼，他看了眼沉睡过去的里安，轻声对斯文道“你可以提前叫醒我。”
斯文点点头，示意对方尽快休息。
很快，营地中的大部分人都已经陷入沉睡，只剩下卡特和斯文在保持清醒。
守夜的工作是最磨人的，卡特只能时不时站起来走动以保持清醒，有时他会过来取些柴火，尽可能将动静弄得很大，希望吵醒其他人，借此能够说几句话。但无奈，护卫队的人走了一天的路，睡得像个死猪，根本醒不过来。
而斯文则会趁着对方过来闭上眼，根本不与对方有任何接触。
时间就在难挨中缓慢过去，不知过了多久，斯文只注意到树林中泛起了雾，月亮在穹顶挪了很大的一个位置。
终于，自认为独自守夜的卡特再也熬不住了，林中吹来的寒风在渡过火堆后变成了清爽的风，一阵阵的呼噜声像是催眠曲，他眼皮子再也睁不开。
起身躲了躲脚，他添了把柴，尽职的往黑奴帐篷门口又挪近了些，随后昏昏睡去。
斯文依旧看着，他有预感会发生什么，下一秒，他露出笑容。
只见帐篷里忽然伸出一双手，这双手紧攥着绳索，黝黑的手臂在火光的照映下一清二楚，那双手臂的动作慢而稳，持着的绳索缓缓套在了卡特的脖颈上。
斯文噙着笑，闭上眼，竖起耳朵，他清楚，他等待自由的机会来了！