“该死！这群可恶的变种人……”
作为长期在幕后推动变种人打压政策的关键人物之一，史崔克目睹着局势正在偏离他预想的轨道。
他对变种人的仇恨，来自自己的亲身骨肉。
但正是这份血缘带来的破灭，让仇恨的种子在他心里扎根得越发深沉。每当夜深人静，他仍会被噩梦惊醒，梦中是儿子失控的能力和妻子空洞的眼神。
眼下，好不容易压制下去的变种人势力竟有死灰复燃的迹象，这令他立刻坐立难安。
“必须做点什么……”史崔克强迫自己冷静下来，手指无意识地敲击桌面。
他的确握有一张底牌，一个关键时机能扭转局面的秘密武器。但他仍在尤豫是否要在此时亮出。
即便变种人的地位看似有所改善，却改变不了他们与生俱来的危险性。大多数变种人根本无法控制自己的力量，这是铁一般的事实。
史崔克清楚，某些身处高位的人物，甚至比他更加忌惮变种人。
“静观其变。”
“也许……还会有意外的惊喜。”
他最终深吸一口气，压下内心的躁动。
……
与此同时，远在千里之外的一个偏僻小镇上，罗根正坐在一家老酒馆的角落，雪茄的烟雾缭绕在他周围。窗外飘着细雨，霓虹灯牌在湿漉漉的街道上投下片片彩光。
他低头翻看着一叠皱巴巴的资料，眉头越皱越紧。自从和叶枫分开之后，他一直在查找合适的变种人，希望能为教廷、也为变种人自己的未来增添力量。
可讽刺的是，平时好象到处都能听说变种人的消息，真要认真找起来，却难以找到合适的人选。
“就这些？没有更多了吗？”罗根有些不耐烦地将资料扔在吧台上，看向酒保。
上面记载的都是老旧的情报。
这家酒馆表面破旧，实则是地下世界的情报流转据点之一，来往的人形形色色，多半不愿暴露身份。
罗根来这里既为打探消息，也为消磨时间。
“倒还真有一份……”
“不过嘛，这份情报可不便宜。”
酒保压低了声音，眼神意有所指地扫过周围，手指轻轻搓了搓。
“钱不是问题。”罗根从背包里拿出一沓现金，按行情数出相应的金额推了过去。
自从得到叶枫的资助，他确实不再为钱发愁，定期都有资金导入他的账户。
可这反而让罗根感到些许不安；他总觉得自己受之有愧。从实验室逃出再到获得元素赐福，叶枫帮了他太多，而他自己却连找个人都没办好。
酒保清点完毕，满意地点头，从柜台下抽出一份略显陈旧的文档递来。
“新冒出来的变种人，能力相当特别……据说能吸收别人的力量和生命。凡被她碰过的人，都没什么好下场。”
他声音压得更低，仿佛怕被什么听见。
尽管酒馆里人声嘈杂，这番话还是落进了不远处一个披着斗篷的人耳中。那身影几不可察地僵硬了一瞬。
但在这里，隐藏身份的人太多了，并没人在意。
罗根却来了兴趣。听起来是个强大的能力，或许符合叶枫所说的特殊天赋。
他翻开文档，第一页上写着名字：安娜·玛丽。
“接触即夺取生命？”罗根第一反应是这能力太过危险，不好掌控。
他低声自语：“算了，交给叶枫判断吧……或许他有办法。”
他声音虽轻，却还是被那个披斗篷的人清淅地捕捉到了。“叶枫”两个字让她猛地抬起头，眼中闪过希望的光芒。
这段时间，她没少听过关于那个人的传说。
教廷圣斗军团长、与血族交锋、甚至与某种至高存在交手……也正是因为他，变种人的处境才稍有缓和。教廷，成了少数公开接纳变种人的地方。
而她此次离家出走的目的地，正是教廷。她渴望治好自己这可怕的能力，渴望像普通人一样生活。
她自然不会知道，这些消息中有不少是教廷为了提升叶枫声望而刻意释放的。
老教皇正一步步将叶枫推向继承人的位置，而想要以变种人身份登上教皇宝座，进入人类地位于权利的中枢，面临的阻力远超想象。
即便在教廷内部，也并非铁板一块。
罗根收好资料，起身离开。雨已经停了，街道上弥漫着潮湿的泥土气息。
没走多远，他就察觉到异常……有人在跟踪他。
“拙劣的技巧。”他暗自评价。从那脚步声就能听出，对方没受过专业训练，身体素质也很一般。
得益于叶枫所赐的土元素祝福，只要双脚踏足大地，罗根就能感受到全方位的增强：感知更敏锐，体力更充沛，速度也更敏捷。他故意拐进一条窄巷，随即几个迅捷而无声的腾挪便绕至跟踪者身后。
“谁派你来的？”他低沉地开口，骨爪悄然弹出，抵在对方的颈后。
但下一秒他就感到不对劲，跟踪者身形瘦小，而且一股莫名的危险感扑面而来。
他猛地后跃，警剔地盯着对方。
没有直接接触，那阵危机感就迅速消退。
“你到底是什么人？”
跟踪者似乎被吓到了，尤豫片刻后缓缓摘下兜帽，露出一张年轻女孩的脸。
“我就是你要找的人。”
她轻声说，声音里带着不安和期待。
罗根忍不住叹了口气……
果然是个没什么经验的小姑娘，这么轻易就自曝身份。
还得是叶枫的名字好用。
但他也松了口气，至少人找到了。
“在这等着。”
“我得先打个电话。”
他说道，一边掏出手机。
……
宗座宫内，一阵清脆的电话铃声打断了叶枫的冥想。他看到来电显示是罗根，按下接听键。
“是我，罗根。我找到一个变种人，能力有些危险……”罗根言简意赅地说明了小淘气的情况。
“送她来教廷。”
“我会派人接应你们。”
叶枫没有尤豫，嘴角扬起一丝微笑。
他记得这个名字，通过身体接触就能吸收对方记忆、能力甚至生命能量的变种人，后期甚至能隔空摄取。
她所能获得的能力可以维持数年之久，潜力极大。