黑风隘口的战斗持续了数日，战线如同拉锯，尸骸堆积如山，将隘口前的土地染成了暗红色。空气中永远弥漫着硝烟、血腥和魔物腐烂后产生的剧毒瘴气，寻常炼气弟子若长时间吸入，都会灵力滞涩，头晕目眩。墨渊凭借暗金气流对肉身的淬炼，对瘴气的抵抗力远超旁人，但连日厮杀，精神与肉体的双重疲惫依旧如影随形。
（要素7：物质性隐喻 - 疲惫“如影随形”）
这日傍晚，残阳如血，将整个战场映照得一片猩红。墨渊刚击退一波魔物的冲击，正靠在一段残破的壁垒后调息，身上粗布衣已被魔血和汗水浸透，板结发硬。一名传令兵猫着腰，在壕沟中疾行，找到了他所在小队的执事。
片刻后，执事面色凝重地召集残存的十余名队员。他目光扫过一张张年轻却布满污垢和疲惫的脸庞，声音沙哑：“刚接到命令。我军一支精锐斥候小队，在隘口东南三十里外的‘枯骨林’失踪前，传回最后讯息，疑似发现了魔物后勤补给点或指挥节点的踪迹。”
他顿了顿，语气沉重：“主力被魔潮死死钉在正面防线，无法分兵。上头命令，由我部抽调精锐，组成临时斥候队，即刻出发，潜入枯骨林，确认情报，若有可能……伺机破坏。”
人群中一阵压抑的骚动。枯骨林！那是连内门弟子都不愿轻易涉足的凶地，据说林中弥漫着能腐蚀灵力的天然毒瘴，更有无数变异毒虫妖植，如今更被魔物占据，深入其中，九死一生！
“此行凶险，九死一生。”执事毫不避讳，“自愿报名。家中独子、修为未至炼气后期者，出列留守。”
一阵沉默。有人低下头，有人眼神挣扎。最终，有三人默默出列。
执事看向剩下的人，包括墨渊在内，还有七人。他点了点头，眼中闪过一丝复杂：“好。休整一炷香，检查装备，分发避瘴丹。一刻钟后出发。”
（要素4：群体微表情 - 队员们的“挣扎”与“沉默”）
墨渊默默擦拭着木剑上的血污。他体内那缕暗金气流，在听到“枯骨林”三字时，竟再次传来一丝微弱的悸动，似乎那林中有什么东西在吸引它。危险，往往伴随着机遇。他没有犹豫。
一炷香后，一行八人，在执事的带领下，借着暮色和地形掩护，悄然离开喧嚣的主战场，向着东南方向那片被不祥雾气笼罩的山林潜行而去。
越靠近枯骨林，环境越发诡异。植被渐渐稀疏，树木扭曲枯槁，形如鬼爪。地面是松软的、仿佛由骨粉铺就的灰白色土壤，踩上去悄无声息。空气中开始弥漫一股甜腻中带着腐朽的气味，正是那令人闻之色变的“蚀灵瘴”。即便服下了避瘴丹，众人仍觉得灵力运转晦涩，胸口发闷。
（要素3：非典型环境渲染 - 描绘枯骨林边缘的诡异景象）
“跟紧！注意脚下和周围，任何异常都不要碰！”执事低声警告，声音在死寂的林间显得格外清晰。
墨渊将感知提升到极致，暗金气流在体内加速流转，竟将侵入体内的微量瘴气丝丝炼化！虽然速度缓慢，却让他比其他人状态好上不少。他注意到，林中并非全无生机，一些颜色妖艳的蘑菇、长着尖刺的藤蔓，都散发着微弱的魔气波动，显然是魔化后的妖植。
（要素4：微表情管理 - 墨渊凭借暗金气流获得的独特优势）
深入林中约莫五里，前方带路的执事突然举起拳头，示意停止。众人屏息凝神。只见前方一片相对开阔的空地上，散落着几具残缺不全的人类尸骸，服饰正是青云宗斥候！尸体旁，还有几头形似豺狼、却头顶独角的魔物正在啃食，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“是王师兄他们……”队伍中一名年轻弟子声音颤抖，带着哭腔。
“噤声！”执事厉声低喝，眼中悲愤交加，但更多的是警惕。他仔细观察四周，“不对劲，太安静了。魔物通常成群活动……”
话音未落，异变陡生！
四周枯槁的树木后，阴影蠕动，瞬间涌出数十头同样的独角豺狼魔物！它们眼中闪烁着狡黠的红光，竟早已将众人包围！
“中计了！结圆阵！”执事怒吼，长剑出鞘，灵力爆发！
（要素4：延迟情绪反应 - 从悲愤到警惕再到遇袭的快速转换）
战斗瞬间爆发！魔物数量远超他们，而且配合默契，攻势凶猛！圆阵在第一时间就承受了巨大压力！一名弟子措手不及，被魔物扑倒，惨叫声戛然而止！
墨渊身处阵中，木剑疾点，每一次出击都直奔魔物关节或眼睛，试图缓解阵型压力。但他发现，这些魔物的皮毛异常坚韧，木剑难以造成致命伤！而它们的独角，却能射出一种腐蚀性的黑色射线，险险擦过他的肩膀，瞬间将皮甲腐蚀出一个大洞，皮肤传来灼痛！
“不行！数量太多！防御阵型撑不住！”副队长嘶吼，他的一条手臂已被射线擦伤，变得漆黑肿胀。
“向东南角突围！那边魔物似乎少一些！”执事当机立断，剑光暴涨，强行在前方撕开一个缺口！
众人且战且退，向东南方向冲去。魔物紧追不舍，不断扑击。又一名弟子被拖入阴影，再无生息。
亡命奔逃了数里，身后追击的魔物似乎渐渐少了。众人刚松一口气，却发现眼前出现了一个巨大的、深不见底的天坑！坑口弥漫着浓得化不开的墨绿色瘴气，坑壁陡峭，隐约可见一些惨白的、疑似巨大生物骨骼的东西斜插其中！
（要素3：非典型环境渲染 - 天坑的诡异与危险景象）
而他们，正站在天坑的边缘！身后，是追兵。前方，是绝地！
“怎么办？”幸存下来的四人，包括墨渊和执事，背靠背站在坑边，脸色惨白。绝境，真正的绝境。
墨渊低头看向深不见底的天坑，体内那缕暗金气流，在此刻却异常活跃起来，甚至传递出一种……渴望？仿佛坑底有什么东西在强烈地召唤着它。
（跳下去？） 一个疯狂的念头在他脑中升起。
他看着步步紧逼的魔物，又看了看深不见底、散发着不祥气息的天坑。
绝境之中，唯有向死而生！
（要素4：矛盾肢体语言 - 外在的“绝境”与内在暗金气流的“渴望”形成对比）
（要素7：物质性隐喻 - “向死而生”点出抉择）
（第十七章 完）