麦浪酒馆的油腻空气和刻意压低的谈话声，像一层无形的膜，将金穗镇表面的繁华隔绝在外。
一心慢条斯理地吃完那份味道寡淡、肉少得可怜的炖菜，粗糙的黑麦面包在口中留下沙砾般的质感。
他的目光，不经意地扫过窗外粮仓那高耸的、在暮色中显得格外森严的轮廓。
酒馆的喧闹声似乎远去了，一心默默吃着炖菜，老板那番关于“圣座恩典”和“灵髓圣术”的背书，如同劣质的粉饰，他需要的不是这些被咀嚼过无数遍的官方说辞，是更具体的信息，还有离开这里的车票。
他付好钱，在老板混合着解脱和一丝不易察觉同情的目光中离开了酒馆。
暮色四合，金穗镇华灯初上。主干道上，悬挂在精致灯柱上的小型灵髓提灯散发出柔和稳定的乳白色光芒，照亮了石板路和两旁体面的店铺橱窗。
巡逻队的皮靴踏在光洁的石板上，发出整齐而威严的回响。
空气中弥漫着烤肉的香气和一种昂贵的熏香味道，从那些灯火通明的宅邸窗户里飘散出来。
然而，只需拐进一条侧街，景象便骤然不同。石板路变成了坑洼的土路，两侧的房屋低矮破败，窗户大多蒙着脏污的亚麻布或钉着木板。只有零星的油灯火光从门缝里透出，空气中弥漫着垃圾腐烂、劣质酒精和更深的贫困气息。
几个面黄肌瘦的孩童蜷缩在墙角，麻木地看着一心走过。
一个披着脏污塑料布当雨披的老妇人，在昏暗的光线下翻捡着垃圾堆，巡逻队经过时，她像受惊的老鼠般迅速缩进阴影里。
一心注意到，她身上那块印着模糊字母的塑料布边缘，有明显的撕裂和焦痕——那是被“赎罪鞭”抽打过的痕迹。
塑料布？在这里还能看见地球的物品，还真是有点出人意料。
“富庶粮仓？”一心心中冷笑。这份富庶，就像金穗镇上空那泾渭分明的灯光，只属于少数人。更多的，是被这“金色牢笼”榨干的燃料。
在城西那富人区与平民区交接的旅馆对付一晚，站在街头，金穗镇的清晨来得格外喧嚣。石板路上的车辙印被露水短暂填平，又在第一辆满载麦包的牛车碾压下重新显现。
一心继续裹在不起眼的隐蔽斗篷里，穿行在逐渐苏醒的街道上。
他的目标很明确，根据酒馆里零碎的信息和昨晚简单的地图记忆，城西就有的长途马车行。
一心走向一个看起来管事模样的胖子。此人穿着深棕色、浆洗得发硬但袖口磨得油亮的细麻布外套，肚子腆得老高，满口黄牙，脸上堆着生意人特有的圆滑笑容，但那双小眼睛里闪烁的精明和贪婪却毫不掩饰。
“这位客人，是要雇车？”胖子搓着手迎上来，目光快速扫过一心的穿着和行囊，似乎在评估他的油水。
“去圣都光枢城，最快的车。”一心言简意赅。
“哎哟，圣都！那可是好地方！”胖子脸上的笑容更盛了，“我们这的车，又快又稳，保您舒舒服服就到！您看这‘银蹄驹’，”他指着旁边一辆看起来保养得最好的马车，“拉车的可是上好的马，车厢里铺着软垫，还有小窗看风景！最适合您这样体面的老爷了！”
“哎，直接说，多少钱。”一心打断他的吹嘘。
胖子眼珠一转，伸出两根肥短的手指：“不多，两个金币！包您一路平安直达圣都西门！”
“两个金币！？”一心眼睛都瞪圆了，“就算我是外地来的也不是你这么两个金币都能直接买下你的马和车了吧！？”
胖子脸上的笑容僵了一下，随即又堆起来，带着一丝夸张的为难：“哎呀客人，您这可让我难做了！现在路上不太平啊，您知道吗？现在多半是要打仗了，什么东西都贵得很，再说了”
他压低声音，故作神秘，“现在教廷查得严，所有进出圣都的车马都要交‘圣道维护税’和‘灵髓净化捐’，这都是硬成本！两个金币，真不贵了！我这可是看在您面善的份上！”
“打仗？打什么仗？”一心立刻追问，绿眸紧盯着胖子那双闪烁的小眼睛，直觉告诉他，这随口抛出的“涨价理由”里，或许藏着真正有价值的线索。
胖子似乎意识到自己说漏了嘴，脸上的肥肉抖了一下，眼神飞快地瞟向不远处巡逻而过的守卫，声音压得更低，几乎成了气音：“嘘您小点声！这事儿谁敢乱说？教廷的耳朵灵着呢！”
他擦了擦额角并不存在的汗，凑近一点：“我也是听跑西边粮仓那边运货的伙计喝醉了瞎叨叨说粮仓那边，最近半夜卸的货，可不止是粮食”
“确实啊，我看他们板车压出来的辙印深得吓人，盖着帆布，露出来的看着像是一捆捆的长矛杆子！还有箱子缝里掉出来过箭头！铁打的！”
他咽了口唾沫，脸上显出后怕：“那伙计还说，守仓库的卫兵换岗时抱怨，说‘又要运去东边喂那些伐木工了’，还说什么‘矮人矿场被钢铁恶魔袭击，用的又是那种会喷火的钢铁巫术！’”
“您听听，又是兵器又是矿场又是恶魔巫术的这世道，不是要打仗是啥？我这车马费涨价，也是没法子啊！路上风险大，税也重！”
胖子絮絮叨叨的抱怨，如同一块块拼图，瞬间在一心脑海中组合起来，进一步印证了他之前在碎石村的猜测。
教廷果然在利用“伐木队”的名义，在靠近永青王国的东部边境集结军力——当然，这还缺乏直接的证据。
如果教廷真有行动，金穗镇粮仓，这个表面上堆满金黄谷物的堡垒，内里多半也在为这场冲突输送着致命的“养料”。
至于钢铁恶魔和钢铁巫术——显然是其他渗透进来的特种作战单位所为，战火，也许已经在看不见的地方点燃——只不过一心并没有听说过友军的活动，他现在也没有时间去证实这一点。
“得，这个给你了。这是定金，我们明天早上就走。”一心将一枚金币弹向天空。
那枚金币在空中划出一道短暂的金弧，精准地落入了胖子车行老板急切摊开的掌心。油腻的指头立刻攥紧，脸上的谄笑几乎要溢出来。
“哎哟！多谢老爷！您真是爽快人！”胖子点头哈腰，迅速将金币揣进怀里，仿佛怕一心反悔，“您放心！明儿个一早，天蒙蒙亮，‘银蹄驹’就在这儿候着您！保准误不了您的事儿！”
一心懒得再看他这副嘴脸，只是冷淡地点了下头，转身便走。
身后还隐约传来胖子对伙计的呵斥：“愣着干什么！还不快把‘银蹄驹’里里外外擦干净！铺上新稻草！怠慢了贵客，小心你们的皮！”
一心在镇子里看似漫无目的地游荡。他的步伐不快，目光却像雷达，扫过街道、建筑、行人，尤其是那些巡逻队换防的间隙和守卫松懈的角落。
他的大脑如同高速运转的作战计算机，将金穗粮仓的布局、守卫分布、关键地形——包括哨塔位置、可能布置暗哨的位置、仓库入口方位，甚至外墙材质——都储存在记忆深处。
粮仓区位于金穗镇的东南角，紧邻着城墙。几座巨大敦实的筒仓和连绵的仓库被一道高耸厚实的石墙严密包围，石墙顶端设有供守卫巡逻的步道。
墙内矗立着几座更高的了望塔，塔顶悬挂着在夜里发出绿色光芒的灵髓提灯（教廷标配），将塔楼本身和墙头一小片区域照亮，却也在下方投下更浓重的阴影。
墙外是相对开阔的空地，白天用作装卸货物的场地，夜晚则一片沉寂。巡逻队的火把光芒会在墙头规律地移动，伴随着皮靴踏在石阶上的沉闷回响。
胖子提到的“深得吓人的车辙印”和“长矛杆子”、“箭头”，如同烧红的烙铁，烙在一心的情报库上。教廷利用粮仓作为掩护，向边境转运军械，这几乎可以坐实“伐木队”的军事用途。
但他需要更直接的证据——照片、文件，或者亲眼所见——来形成无法辩驳的情报。