三日光阴，于临海城而言，不过是潮起潮落两次轮回。
龙涛与几名怒龙族卫士，在这东海之畔的繁华城池盘桓两日。
李应龙并未将他们拘于客舍，而是亲自作陪，信步于熙攘街市，登临雄峙码头，远眺帆影如织。
所见所闻，皆令龙涛四人心中暗惊。
城内秩序井然，商铺林立，货殖繁盛，百姓面容虽带风霜，眼中却多有亮光，非是饥馑困顿之象。
尤其那绵延海岸、吞吐不息的巨大码头，舟船往来如鲫，力夫号子震天，吊杆起落间，货物如山流转，一派勃勃生机。
更令他们侧目的是，所遇之人，无论商贾小贩，还是巡城丁壮，见李应龙一行，皆自发避让，执礼甚恭，那敬畏发自内心，绝非强权可致。
李应龙言语平和，偶指点江山，言及某处产业乃家族新近集成，某条航道近日方通，语气淡然，却如静水深流，让龙涛等人深切感受到这李氏一族在此地盘根错节的影响力与雄厚根基。
此番“闲逛”，非是眩耀，实为无声展肌，意在让怒龙族的使者亲眼见证，李家绝非困守一隅、仰人鼻息的小族，而是有实力、有潜力、值得深交的血盟兄弟。
第三日黎明，晨雾未散，临海城东主码头已是人声鼎沸。
岸边，停泊着那艘将载龙涛等人归去的怒龙族龙舟。
而与之相比，更引人注目的是旁边一艘体型更为庞大、吃水颇深的硬帆海船。
船身以铁力木所造，遍刷桐油，乌光锃亮，桅高帆阔，气象森然，正是李家麾下用于远海贸易的“鲸鲨号”。
船旁空地上，各类物资堆积如山。
成捆的细麻布、色彩鲜亮的绸缎、颗粒晶莹的青白海盐、封装严实的茶砖、以及数十口沉甸甸的大箱，内里想必是李应龙承诺给予怒龙族的生活物资。
数量之巨，远超龙涛等人预估。
李应龙玄袍玉立，见龙涛几人面露惊色，温言解释道：
“龙兄弟，允诺贵族之物，皆已备齐。然物什繁多，你这龙舟虽佳，恐难尽载，故老夫擅自做主，调遣这艘‘鲸鲨号’并一队熟手船员，随尔等同行，专司运送这批物资，直抵怒龙寨下。如此，可保万无一失，也省却诸位兄弟沿途搬运辛劳。”
龙涛闻言，感激之馀亦觉妥帖，抱拳道：
“李族长思虑周详，龙涛代我家族长及全族拜谢！如此厚赠，实令我等徨恐。”
“兄弟之间，何必言谢。”
李应龙摆手，随即话锋微转，目光扫过龙涛及其身后三名卫士：
“此行数日，承蒙四位勇士沿途护卫，奔波劳苦。老夫心下感念，备下几份薄礼，聊表心意，万望勿却。”
说罢，身后自有仆从抬上四箱略小却沉甸甸的箱子，分别抬到龙涛四人面前。
打开箱子，可见内里是更为精细的绸缎、上等茶叶、各类物资。
龙涛脸色一变，急忙推拒：
“李族长！这如何使得！护卫之责乃我辈本分，岂敢再受厚礼？且族长已赠我族如山物资，我等若再受私礼，回寨之后，岂非被族人耻笑贪得无厌？万万不可！”
其馀三名卫士亦是连连摆手，面色涨红。
李应龙早有所料，神色一肃，语气诚挚却带着不容置疑的分量：
“龙兄弟此言差矣！公是公，私是私。赠族之礼，乃践血盟之约，是为两族长远计，此份薄礼，是老夫感念四位一路辛苦，视尔等如子侄的一点私谊！莫非，龙兄弟是觉得老夫不配与四位论这份私交？还是认为我李家待客之道，竟刻薄至此，连些许辛苦之资亦吝于给付？”
他言语恳切，又暗含机锋，将收礼之事拔高到“认可私谊”、“李家颜面”的层面。
龙涛四人本是耿直汉子，闻此言顿觉若再推辞，反倒显得自己矫情狭隘，轻视了李族长的情谊与李家声望。
四人面面相觑，终究在龙涛带领下，躬身重重一礼，双手接过包裹，沉声道：
“族长厚爱，却之不恭！我等…愧领了！日后族长但有所驱，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”
李应龙脸上露出笑容，扶起龙涛，顺势道：
“既如此，老夫还有一事相托：此番运送物资船队，由我族中打理海运事务的子弟李青河，与一位族中幕僚宋文清先生率领，他二人熟悉海务，亦欲借此行，至南疆开阔眼界，领略风土人情，然初至贵境，人地两生，还需龙兄弟及诸位勇士，在抵达之后，代为引见贵寨长老，稍加照拂，莫使受了冷遇或是冲撞了贵地规矩。”
龙涛不疑有他，拍着胸脯朗声应承：
“族长放心！既是李家贵人，便是我怒龙族贵客！抵达之后，龙涛必亲自安排，引见族长与各位长老，定不让贵客受半分委屈！”
“如此，老夫便放心了。”
李应龙颔首，目光掠过已登船等侯的李青河与宋文清。
二人皆身着利落劲装，李青河精明干练，宋文清则儒雅中透着沉稳，见族长目光望来，皆微微点头示意。
他们此行，明为押运物资、游历学习，实奉李应龙密令，需借机详察千帆渡乃至南疆入海口周边形势，评估在此设立一处李家据点的可行性。
此事关乎家族未来向南拓展与信息收集，至关重要，然此刻却不足为龙涛等外人道也。
“吉时已到，启程吧！”
李应龙不再多言，拱手相送。
号角长鸣，帆索绞动。
龙舟为引，“鲸鲨号”紧随其后，缓缓驶离码头，融入晨雾弥漫的海天之间。
李应龙负手立于岸畔，直至船影消失于水平线，方转身回府。
面上温和尽敛，复归沉静深邃。
族务正厅内，长子李青山早已肃立等侯，手中捧着一卷名册。
“父亲，南疆船队已顺利启程。”
李青山禀道，随即呈上名册：
“这是按您除夕夜宴时所嘱，筛选出的第二批拟送往海外仙岛培养的子弟名单，共十二人，请您过目。”
李应龙接过，展开细观。
名册之上，姓名、年岁、出身、近半年表现考评、忠诚评估（皆在八十五以上），条列清淅。
其中多为十二至十八岁的少年男女，有宗房子弟，有旁系出色者，亦有外姓才俊。
目光扫至末尾，两个名字映入眼帘--宋书瑶、宋书文。
“这二人，可是宋先生的一双同胞儿女？”
李应龙抬眼问道。
李青山忙答：
“是。宋先生虽入我族不久，然其人才学渊博，处事公允，忠心可鉴。其子女书瑶、书文，年方十四，聪颖好学，品性纯良，经考察，确为可造之材。儿子以为，纳入此批名单，既可显我族公允，亦能安宋先生之心，使其更尽心竭力为家族谋划。”
宋文清自从上次帮李家解了粥棚之危，便入了李家之门，现在算是李青山的副手，帮他一起处理家中杂事，能力很是突出。
“恩，考量周全，可。”
李应龙合上名册，递还李青山：
“名单无误，即刻着人通知这些孩子及其家人，整理行装，妥善告别。三日后辰时，码头集结，启程回海外。”
“是！”
李青山接过名册，迟疑片刻，又道：
“父亲，此番再送十二人过去，岛上子弟已达二十二人，且年关前送去的首批子弟，修行已入门坎，资源消耗日增…海外灵脉虽佳，然坐吃山空，是否应加速灵田开辟与岛上资源探查？另，临海城本埠虽安，然经此前夏东海之乱，外部视线恐已聚焦于我族，长期频繁大规模人员调动，是否…”
李应龙摆手打断：
“你的担忧，老夫知晓。灵脉滋养与资源开拓，清竹已在加紧进行，临海城乃根基，不容有失，故需双线并重。外间窥探，自有应对之法，我留下两只青影隼给你，若有情况不对，提前送信便可。”
“眼下，积蓄力量，培养子弟，乃第一要务，唯有自身强韧，方能无惧风浪。去吧，依令行事。”
李青山见父亲心意已决，且胸有成竹，便不再多言，躬身领命：
“儿子明白，这便去安排！”
三日后，晨光熹微。
码头戒严，闲人勿近。
十二名新晋少年少女，背负行囊，在与亲人含泪话别后，依次登上一艘早已备好的快船。
他们眼中虽有离愁，更多却是对未知仙途的憧憬与坚定。
李长云他们这第一代弟子也同时回转。
李应龙最后登船，立于船首，海风拂动其玄色衣袍。
目光扫过送行人群中李青山、忠伯等内核族人，微微颔首，一切尽在不言中。
“开船。”
一声令下，快船解缆扬帆，迎着初升的朝阳，破开万顷碧波，向着那座承载着李氏仙族未来的海外孤岛，疾驰而去。
海天之间，鸥鸟翔集，新一轮的耕耘与希望，已悄然启航。