暮色四合，华灯初上。
李氏宗族内核驻地，那间平日里用于决议族中大事的正厅，此刻灯火通明，人影攒动。
以长子李青山为首，李青河、忠伯、雷横、赵致远等一众打理家族庶务的内核骨干，以及李长云、李长雨、李长月等几名自海外灵脉之地归家探亲的子弟，皆肃然立于厅中
人人脸上皆洋溢着难以抑制的激动与期盼，目光齐刷刷望向厅门方向，摒息凝神，连衣角摩擦的细微声响都清淅可闻。
终于，在众人崇拜的目光中，沉稳的脚步声自廊外由远及近。
一道玄色身影，出现在灯火阑珊处。
正是离家数月、远赴南疆的李应龙。
他风尘仆仆，面容较之离去时略显清减，但一双眸子却愈发深邃内敛，顾盼之间，不见丝毫疲态，反有一种潜龙归渊般的沉静与威仪。
周身气息圆融，与这方生养他的天地隐隐相合，仿佛他站在那里，便是定海神针，便是家族脊梁。
“父亲！”
“族长！”
霎时间，厅内众人齐齐躬身行礼，声音带着哽咽与激动，汇聚成一股热流，冲散了先前凝滞的气氛。
李应龙目光缓缓扫过一张张熟悉而激动的面孔。
这一张张面孔，与他脑海中前世商场上的冰冷算计、孤身奋斗的景象交错重叠。
一股暖流自心底最深处涌出，熨帖着纵横两世的灵魂。
这份毫无保留的依赖与牵挂，这份血脉相连、荣辱与共的亲情，正是他于此世扎根、奋力前行的最大动力与锚点。
“都起来吧。”
他声音温和，却自带一股令人心安的力道，抬手虚扶。
众人这才直起身，依旧目光灼灼地望着他。
“此行数月，家中诸事，辛苦诸位了。”
李应龙步入厅中，在主位坐下，语气平和，并无久别重逢的过多寒喧，直接切入正题：
“青山，族中近来可还安好？”
李青山深吸一口气，强压激动，上前一步，拱手禀报：
“回父亲，托父亲洪福，族中一切安好。各处产业运转顺畅，码头商路亦无波折，城内外安靖。儿子与诸位叔伯兄弟谨守父亲离去时定下的章程，未敢有丝毫懈迨。”
他言语简洁，只概括大局，并未详述具体事务与可能存在的细微难处。
因为他深知，父亲既然将凡俗产业交由他总揽，便是信任他的能力。
若事事详报，反显自己无能。
父亲需要的是大局稳定，而非锁碎汇报。
他只需在真正关乎家族命运的关键节点，或遇自身难以决断的重大事项时，方才请示。
李应龙微微颔首，对长子的表现颇为满意。
放权便要彻底信任，疑人不用，用人不疑。
他只需把握大方向，在关键时刻给予指引或纠正即可，具体经营，当由新一代放手施为。
“恩，安好便好。你们办事，我放心。”
他略一停顿，转而问道：
“随我同来的怒龙族勇士龙涛几人，安排得如何了？”
李青山立刻回道：
“父亲放心，龙涛队长及其馀族人，儿已安排在城内最好的驿馆歇息，一应用度皆按最高规格款待。父亲允诺赠予怒龙族的布匹、盐铁、茶叶、瓷器等物资，也已从库房调集完毕，正由得力人手连夜装船，明日拂晓前必能全部安置妥当，绝不会眈误后日约定的启程时辰。”
“甚好，怒龙族是我李氏第一个盟友，也是强大的伙伴助力，与我帮助良多，不得有丝毫怠慢。”
李应龙点头，目光随即转向坐在下首一位须发皆白、面容清癯的老者身上。
此老乃是族中医术最高的林老先生，亦是林小婉的祖父。
“林兄，”
李应龙的语气带上了敬重：
“关于小婉之事，需向您说明：此番南疆之行，机缘巧合，小婉主动提出愿暂留怒龙寨，跟随其族中药祭龙芸长老，深入学习灵植培育与南疆医药之术。”
林老先生闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰与了然。
李应龙环视众人，声音提高了几分：
“今日借此机会，老夫亦有一言，望尔等静听。”
厅内顿时鸦雀无声。
“《荀子》有云：‘蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。’环境固然重要，然人之成才，更贵在有‘自直’之心！老夫授业传道，从不喜门下尽是循规蹈矩、亦步亦趋之辈，吾更愿见尔等如朴玉，经世事琢磨，生发出属于自己的灵光与棱角！”
他目光湛湛，如同能穿透人心：
“林小婉此次所为，便深得吾心！她不固于家族羽翼之庇护，不囿于眼前之安逸，能明辨自身禀赋所在，敢于抓住机缘，远留异域，求索未知之学！此非叛逆，而是担当！是为家族长远计，欲以一技之长，夯实我李氏未来之基业！此等眼光、胆识与为公之心，方是我李氏子弟应有之气魄！”
“尔等日后，无论修行、治事、乃至为人处世，皆当如是！需有独立之精神，自由之思想！凡事多思、多问、多行，勿要沦为只知听令而行、不思进取之提线木偶！家族之未来，在于创新，在于开拓，在于尔等能否青出于蓝而胜于蓝！”
一席话，如暮鼓晨钟，敲在众人心间。
李长雨眼中精光闪动，若有所思；李长云握紧了拳头，似有所悟；便是李长月、李长雪等女子，亦觉心胸壑然开朗。
族长此番言论，无疑是为他们打开了一扇全新的窗户，看到了超越日常修行与家族任务的、更为广阔的成长可能。
“族长教悔，铭记于心！”
众人齐声应道，声音中带着前所未有的振奋。
李应龙微微颔首，目光再次看向林老先生，语气转为肃穆嘉许：
“林小婉此举，乃大公无私，心系家族之典范！为彰其功，亦为昭示家族赏罚分明、唯才是举之规，老夫决意：自今日起，林家一脉，不再为李氏附庸，擢升为李氏血盟兄弟之家，地位与宗家旁系等同，福祸同担，荣辱与共！”
此言一出，满场皆惊，随即爆发出低低的哗然与由衷的赞叹。
林老先生更是激动得浑身颤斗，老泪纵横，起身便要行大礼，被李应龙隔空一道柔和气劲托住。
“林兄不必如此，此乃小婉与林家应得。”
李应龙继续道：
“另，赏林家如下：东海明珠百颗，赤金千两，临海城内繁华地段三进宅院一座，城外良田百亩；此外，家族库藏之《百草图解》手抄本一部，低阶‘蕴气丹’五瓶，‘解毒散’十剂，一并赐下，助林家精研医道，培养后进。日后家族开辟药圃、丹房，林家子弟可优先入选，资源倾斜！”
赏赐之厚重，尤其是后者涉及修行资源的倾斜，再次让众人心惊，同时也更加明确了族长的决心---只要对家族有功，无论姓甚名谁，皆可获得难以想象的回报！
那些外姓的管事、护卫首领如雷横、赵致远等人，看得眼热心跳，心中对家族的归属感与效死之心，更是攀升至顶点。
“谢…谢族长天恩！林家必世代效忠，永不相负！”
林老先生哽咽叩首，这一次，李应龙受了他的礼。
一番人心激励与典范树立之后，厅内气氛愈发炽热。