夜幕降临，银风城进入了前所未有的宵禁状态。
街道上空无一人，只有一队队手持火把的巡逻士兵在街巷间穿梭，不仅有城卫军，还混杂着帝国士兵黑色的身影。
“金狮鹫”旅店的房间里，林克正在擦拭着他的剑。
【夜隼长剑】的剑刃上涂抹着【精炼赤红火油】，散发着淡淡的刺鼻气味。
房间里除了他，还有罗伊、托克和莉娜。
三个小家伙正围坐在地毯上，整理着白天抢购来的物资。
虽然花了不少钱，但在林克的先见之明和凡特家族徽章的帮助下，他们囤积了足够使用三个月的口粮、箭矢和基础药剂。
“林克大哥，我们真的要去红叶河谷那边侦查吗？”
罗伊一边给盾牌蒙上新的牛皮，一边有些担忧地问道：
“听说那边已经发现了地精的前锋部队。而且现在帝国的人也来了，外面肯定乱成一锅粥。”
“正因为乱，才有机会。”
林克收剑入鞘，语气平稳：
“我们不去前线硬拼。我们的任务是侦查，是做眼睛。红叶河谷的地形复杂，骑兵进不去，大部队也展不开，最适合小队渗透。”
他看着三人，目光坚定。
“想变强，就不能躲在城墙后面，只要不贪功，凭借你们对那片地形的熟悉，自保没问题。”
“我们听你的，林克大哥！”托克用力点头，他正在用油脂保养弓弦，动作娴熟了许多。
莉娜虽然还有些害怕，但也紧紧握着法杖，眼神中多了一丝以前没有的坚毅。
就在这时。
“笃、笃、笃。”
一阵极有节奏的敲门声响起。
这声音透着一股优雅和从容，仿佛门外站着的不是在这个宵禁之夜闯入的客人，而是一位来赴宴的绅士。
这么晚了，谁会来？而且是在全城戒严的时候。
林克给罗伊使了个眼色，罗伊立刻抓起盾牌，挡在了门口。托克弯弓搭箭，对准了房门。
“谁？”林克沉声问道，手已经按在了剑柄上。
“晚上好，林克先生。是我，伊莱亚斯。”
门外传来了一个苍老的声音，带着一丝熟悉的温和。
林克愣了一下，随即挥手示意众人放下武器。
他走过去，打开了房门。
门外站着的，正是凡特庄园的那位老管家，伊莱亚斯。
他穿着一身黑色的长风衣，戴着礼帽，手里提着一盏做工精致的魔法提灯，柔和的光晕驱散了走廊的阴暗。
尽管外面的街道泥泞不堪，但他那双擦得锃亮的皮靴上却几乎没有沾染什么污渍。
在他的身后，还站着两名身穿深色斗篷的护卫，还带着重武器。
“伊莱亚斯管家？”林克有些意外，“这么晚了，有什么事吗？”
“冒昧打扰了。”
伊莱亚斯摘下礼帽，微微躬身。
他扫了一眼屋内的三个年轻人和满地的物资，眼神中闪过一丝赞赏。
“看来林克先生已经做好了充足的准备。这正是老爷欣赏您的地方——永远比别人快一步。”
林克侧身，“请进。”
“不必了。”
伊莱亚斯摆了摆手，并没有进屋的意思，“我来，只是为了传达老爷的一个口信。”
他从怀中取出了一封信缄。
“这是一份邀请。”
伊莱亚斯的声音压低了一些，只有林克能听见。
“今晚午夜，老爷将在庄园的地下密室，举办一场小型的、私密的‘茶话会’。”
“没有音乐，没有舞伴，也没有那些只会阿腴奉承的庸俗贵族。”
老管家的眼神变得深邃起来，如同两潭看不见底的古井。
“参加这场聚会的，只有真正能左右这座城市命运的人，以及……凡特家族真正信得过的朋友。”
林克看着那封黑色的信缄。
这绝不是一场简单的“茶话会”。
在帝国军队进驻、战争一触即发的这个节骨眼上，作为银风城最大的商业巨头，科沃斯·德·凡特在这个时候召集“自己人”，只可能为了两件事：
站队。
或者，分蛋糕。
“为什么是我？”林克问道，“我只是个铁牌冒险者。”
“因为您是变量。”
伊莱亚斯微笑着，说出了一句意味深长的话。
“在那些大人物的棋盘上，所有的棋子都是既定的。骑士就是骑士，主教就是主教，他们按照既定的规则移动。但您不一样。”
“您既不属于城主府，也不属于商会，更不属于那个刚刚进城的帝国。”
“您是自由的。而且，您难道不好奇矿洞的秘密吗？那可是今晚议题的关键，老爷说理应让朋友知道真相。”
伊莱亚斯将信缄再次递近了一些。
“今晚，大人物们会讨论关于那个‘格罗诺克’，关于帝国，也关于银风城未来的去向。”
林克沉默了片刻。
他知道，自己其实并没有太多的选择。
想要在即将到来的乱世中保全自己，甚至更进一步，他就必须掌握更多的信息，拥有更强的盟友。
而明晚的那些大人物，无疑是目前最好的跳板。
“好。”
林克伸出手，接过了那封黑色的信缄。
信缄入手冰凉，带着一股淡淡的墨水香。
“我会准时赴约。”
“明智的选择。”
伊莱亚斯重新戴上礼帽，再次躬身行礼，动作优雅得象是在宫廷舞会上。
“门口已经为您备好了马车，带有家族的特别通行证，无视宵禁。我们在庄园恭候您的大驾。”
说完，老管家带着两名护卫转身离开，身影很快消失在幽暗的走廊尽头。
林克拿着信缄，回到了房间。
“林克大哥，那是……”罗伊好奇地凑过来，想要看清信封上的纹章。
“别问。”林克将信缄收进怀里，脸色严肃，“这是大人的事。你们早点休息，明天一早，我们就要出发去河谷。”
他走到窗前，推开一条缝隙。
窗外，雨又开始下了。
冰冷的雨丝打在脸上，让林克的头脑变得格外清醒。
他看向城东凡特庄园的方向，那里灯火通明，仿佛是一座屹立在黑暗风暴中的孤岛。