夜色如墨，将银风城东区的凡特庄园笼罩在一片肃穆的静谧之中。
只有庄园主楼顶层的书房里，还亮着暖黄色的魔法灯光。
这是一间极其宽敞奢华的书房。
四周的墙壁上挂满了凡特家族历代家主的巨幅油画，他们或是手持权杖，或是按着剑柄，那数十双用油彩描绘的眼睛，仿佛在阴影中注视着房间里发生的一切。
壁炉里的火焰烧得很旺，橡木燃烧发出噼啪的声响。
科沃斯手里端着一杯产自南方的陈年葡萄酒，轻轻摇晃着。
他并不急着喝，只是盯着酒杯中荡漾的波纹，仿佛在那里能窥到家族的未来。
在他的面前，整齐地摊开着两份文档。
一份是林克提交给公会的委托完成报告的抄写版，由凡特家在公会的眼线誊抄出来。
另一份，则是关于那个叫埃洛斯的精灵的加急调查简报。
“高精灵游侠……”
科沃斯低声念着简报上的字句，嘴角勾起轻微弧度，“偏偏是这个时候，偏偏是林克要查这件事。那个年轻人的直觉，敏锐得让人惊讶，也让人不得不防。”
管家伊莱亚斯静静地站在书桌旁，身姿笔挺如标枪，那身黑色的燕尾服上连一道褶皱都没有，白手套一尘不染，正如他为这个家族服务五十年来留下的完美记录。
“老爷，”伊莱亚斯的声音幽幽响起，“如果他们继续查下去……需要去处理掉吗？”
“处理？”
科沃斯笑了，他抿了一口酒，眼神中透着一股从容：
“不，伊莱亚斯。林克可是菲利克斯的救命恩人，是我们凡特家族的‘朋友’。而且，他是个聪明人。”
他的手指有节奏地轻轻敲击着桌面，发出哒、哒的声响。
“起那个，眼前这个烂摊子，才更需要‘清理’。”
科沃斯放下了酒杯，目光越过书桌，投向了书房中央那块价值连城的波斯地毯。
在那张繁复精美的地毯上，正跪着两个人。
另一个，穿着冒险者公会制服，那是公会里负责委托审核的一名中层主管，也是马文的亲弟弟，加里·沃克。
此刻，这两兄弟正瑟瑟发抖地跪在地上，连大气都不敢喘。
“我记得，我在很久以前就交代过。”
科沃斯的声音很轻，很温柔，甚至带着一丝慵懒，就象是在和老朋友聊天：
“关于那个矿洞的‘清理’工作，要找专业的、嘴巴严的、来自南方的佣兵。钱，不是问题。凡特家族从来不缺钱，我们要的，是万无一失。”
跪在地上的马文浑身一颤，象是被鞭子抽了一下。
管家伊莱亚斯适时地开口，他的语调慢条斯理，却字字诛心，如同在宣读一份判决书：
“但是，马文会长似乎觉得，省下来的钱，可以流进他自己的口袋。于是，他找了他的弟弟加里，利用职务之便，在公会发布了一个普通委托。”
科沃斯轻篾地笑了笑，“但马文会长没想到，接下委托的是林克先生，一个敏锐而且还会多管闲事的‘新人’。”
马文疯狂地磕着头，额头撞击地板发出咚咚的闷响，“我错了，我真的只是一时糊涂，我只是想为家族省点开支！我真的没想到会有人去疑心一个废弃矿洞的委托，我真的不是故意的！”
旁边的加里也哭喊着，声音因为恐惧而变得尖锐：“凡特大人我是无辜的，都是哥哥让我干的，我只是盖了个章，我什么都不知道啊！”
科沃斯缓缓站起身，绕过书桌，走到了两人面前。
他低头看着这两个痛哭流涕的蠢货，眼中的笑意并未减少，但那笑意冷漠得如同看着两只在泥潭里挣扎的虫子。
“马文，抬起头来。”科沃斯轻声说道。
马文颤斗着抬起头，满脸涕泪，眼中充满了希冀。
“你以为我不知道吗？”
科沃斯俯视着他，语气平静得令人心悸：
“这五年来，矿工协会的帐目从来就一次是干净的，哪怕一次。
你从每一笔矿石交易中抽成，你在设备采购上做手脚，你甚至把劣质煤炭卖给贫民窟……这些，我全都知道。”
马文的眼睛猛地瞪大，牙齿开始不自觉地打颤。
“但我从来没有管过。”
科沃斯转过身，背着手，看着墙上一副描绘着暴风雨中航船的油画：
“因为我知道，一个人如果不贪婪，他就没有动力去为我做事。我允许你在我的饭桌边上挖一点面包屑吃，因为我相信你是个聪明人。”
“我相信你会把事情做得滴水不漏。我相信你能分得清，什么是你可以拿的，什么是绝对不能碰的。”
科沃斯缓缓转过身。
“贪婪是好事，马文。贪婪让人进步，让人敏锐。”
“但愚蠢不是。”
“为了区区几百金币，你竟然敢拿家族的计划去冒险？你为了填满你那个永远填不满的私囊，竟然敢在公会的眼皮底下玩火？”
“你的愚蠢，让家族的秘密暴露在了阳光下。你让我在家族的‘朋友’面前，不得不象个小丑一样演一出戏。”
“我信任你，才把矿洞的事情交给你打理，但你让我失望了，马文。不是因为你贪，而是因为你蠢。”
“我能补救！”马文绝望地伸出手，想要抓住科沃斯的裤脚，“求求您，看在我为家族服务了十年的份上……”
科沃斯并没有躲闪，只是微笑着挥了挥手。
那动作轻柔得就象是在驱赶一只烦人的苍蝇，又象是切断了一根腐朽的丝线。
“带下去吧。”
科沃斯重新走回书桌后，拿起了那杯红酒，不再看他们一眼。
站在阴影中的伊莱亚斯动了。
这位管家优雅地脱下手上的那双洁白无瑕的棉质手套。
“好的，老爷。”
他将脱下的白手套整齐地叠好，放在了桌角。
随着手套的褪去，露出了一双与之气质截然不同的手：
那双手苍指节粗大变形，手背上布满了陈旧的厚茧和无数道狰狞的伤疤。
那不是一双伺候人的手。
那是一双专门用来处理见不得光的脏活的手。
伊莱亚斯走向了那两个已经吓瘫了的兄弟，“两位先生，请不要大声喧哗，更不要让你们的血弄脏了老爷最喜欢的地毯。”
伊莱亚斯的声音依旧彬彬有礼，宛如在邀请客人入座。
他熟练地捂住马文和加里的嘴，象是拖死狗一样，将他们拖向了书房书架后方的一扇暗门……
“呜！”
马文拼命地挣扎著，双脚在地毯上乱蹬，加里已经吓得昏死过去，象一滩烂泥般被拖行。
随着暗门缓缓关闭，那最后的一丝挣扎也被彻底隔绝。
书房里恢复了平静，仿佛刚才的一切都未曾发生过。
科沃斯饮尽杯中的红酒，猩红的液体染红了他的嘴唇。
他转头看向窗外，那轮清冷的月亮高悬于银风城之上，照耀着这座城市的繁华与罪恶。
“林克……”
他低声念着这名字：
“希望你能一直做凡特家的朋友。”